铜锁落地，仓门被陈九一脚踹开。

一股浓重霉味扑面而来。

下一刻，成百上千只老鼠从门里涌出，像一张灰黑色的毯子贴着地面铺开。

围观百姓惊叫着后退，有人举起木棍便打。

“别打！”

毛不语横跨一步挡在前面，张口发出一声低沉狼啸。

鼠群猛地分开，从他两侧逃向墙角和排水沟。几只跑得慢的撞在一起，滚成一团，爬起来又继续跑。

毛不语闭眼分辨片刻：“没闻到粮。”

“你方才不是说里面有米？”陆青川问。

“有米味。”毛不语睁眼，“像一锅隔着三条街闻见的肉，香得很，就是不一定轮得到你吃。”

“说人话。”

“味是故意放出来的。”

陆青川接过陈九手中的火把，率先走进仓房。

偌大粮仓一眼望不到底。

两侧木架足有一人多高，上面整整齐齐码着麻袋。袋子个个鼓胀，最外一排还盖着官仓红印，乍看足够支撑全县吃上数月。

百姓在门外看见，立刻有人哭出声。

“有粮！”

“官仓果然有粮！”

“开仓啊大人！”

几个人不顾阻拦往里冲。陆青川没有喊，只从架上抽出一只麻袋，划开袋口。

哗啦。

灰黑色谷壳倾泻而下，中间夹着大块发霉木屑。

冲到近前的人停住了。

陆青川又划开一袋。

还是谷壳。

陈九不信邪，一连拆了五袋。最里面一袋倒是有些米，只有薄薄一层铺在袋口，下方全是砂土。

方才的哭声戛然而止。

“三千石……”一个老妇喃喃道，“账上明明写着三千石。”

“谁偷的？”

“孙二呢？把孙二抓来！”

“一定是老鼠！这么多老鼠，天天吃也吃空了！”

人群的怒火重新找到方向。

墙角还有几十只老鼠没来得及逃。它们挤在一只破斗后面，吱吱乱叫。有人抄起装谷壳的木铲，朝那边冲去。

“放下。”陆青川道。

“大人还护着这些畜生？”

“三千石粮，就算有一千只老鼠，每只每天吃一斤，也要吃上一年多。”陆青川看着满仓假粮，“何况这么大的动静，不可能没有粪、没有死鼠、没有破袋。它们吃不干净。”

宁敬之从地上抓起一把谷壳，凑到鼻前闻了闻：“这批谷壳最多放了半个月。有人最近才填进来。”

“那老鼠为什么从里面跑？”

“问问不就知道了。”毛不语走向墙角。

举木铲的汉子冷笑：“你还会说鼠话？”

“会一点。南山口音和城里不大一样，不过骂人的话天下都差不多。”

毛不语在破斗前蹲下，发出一串短促的呜声。

墙角安静了一会儿。

一只缺了半边耳朵的老鼠从缝里探出头，也吱吱几声。

两边你一句我一句，越说越快。

毛不语的脸色渐渐古怪。

“它说什么？”陆青川问。

“它说……”毛不语挠了挠耳朵，“它说它们是冤枉的。”

“老鼠偷粮，也会喊冤？”

“它承认偷过。”毛不语转述，“全族三个月，一共偷了半斗。它说自己祖上八代都是官仓的鼠，偷粮有规矩，只取袋角漏出来的，绝不咬封口。三千石这种大项目，它们没那个胃口，也没那个胆量。”

人群里有人骂道：“老鼠的话你也信？”

缺耳老鼠像是听懂了，猛地窜出来，拖着一片巴掌大的碎纸跑到火光下。

纸上歪歪扭扭画着许多黑点，还粘着几根鼠毛。

毛不语看完，肃然起敬。

“这是遗书。”

仓里仓外都静了。

“它们不会写字。”毛不语解释，“所以按爪印。昨晚粮袋自己走起来，把一只小鼠压死了。它们以为是仓神发怒，准备全族搬走，临走前留下遗书，请后来鼠替它们证明，不是吃不起，是不敢吃。”

陆青川低头看那张纸。

纸确实是从仓账上撕下来的。黑点杂乱无章，但边角沾着一种半凝固的黑色液体，和凶虫甲壳上的黑浆很像。

他用火把照向地面。

粮架下积着薄灰，灰上有成排细小孔洞。每八个一组，间距完全相同，从假粮袋底部一直延伸到后墙。

不是鼠爪。

像八条尖细的金属腿，日复一日扎进泥地留下的痕迹。

“把最下面那袋抬出来。”陆青川说。

陈九和王六合力拖出一只麻袋。袋子看着很满，抬起来却轻得过分。

陆青川将它翻过来。

袋底缝着八块不起眼的铜片，每块铜片下都有一个能开合的小孔。最中间嵌着一颗已经碎裂的黑珠，散发出微弱米香。

“引粮珠。”宁敬之认了出来，“粮商盘点时会把它放进空仓，引出藏在缝里的鼠。可这一颗味道太重，像是改过。”

“用来让别人以为仓里有粮。”陆青川道。

“那这些铜片呢？”

陆青川想起凶虫甲壳上的铜纹，把两者并在一起。

纹路严丝合缝。

“不是粮被什么东西吃了。”他说，“是有人让粮袋自己走出了仓门。”

有人不信：“袋子又没长腿！”

话音刚落，仓房深处响起一声极轻的铃音。

叮。

陆青川循声抬头。

最高处的木架上，一只盖着红印的麻袋缓缓晃了一下。

先是袋口向左歪斜，紧接着，袋底伸出一条细长铜足。

第二条。

第三条。

足足八条铜腿撑住麻袋，让它像一只肥硕怪虫般从木架上站了起来。

仓中所有人都仰着头。

那只米袋似乎也发现自己被看见了。

它僵了一瞬。

下一刻，八条腿同时发力，驮着一整袋粮从架顶一跃而下！

“拦住它！”

陈九扑了个空。

米袋落地后跑得飞快，从他胯下钻过，撞翻王六，踩着谷壳冲出仓门。

人群尖叫着向两侧分开。

暮色里，一袋足有百斤的官粮迈着八条细腿，沿青石县主街绝尘而去。

陆青川没有让人追着跑粮一拥而出。陈九先守仓门，王六记下米袋冲出的方向、八足铜虫的形状和倒地位置，宁敬之则称量散落谷壳。仓里空成这样，每一粒真米既可能是口粮，也是赵家换仓的证据。围观百姓被请到门槛外，不是怕他们看，而是避免几十双脚把新鲜拖痕踩成一片。缺耳老鼠也被留在原地作见证，不能因为会写遗书便自动取得官仓管理员资格。

宁敬之另外封存五只空袋。空袋没有粮，却有不同年代的补线、封泥和砂土层，能证明账册里的“三千石”并非同一天消失。县仓今日最值钱的东西，暂时成了这些本应一文不值的空口袋。

毛不语呆呆望着它的背影。

“大人。”

“说。”

“这回总不能怪老鼠了吧？”

墙角的缺耳老鼠挺起胸膛，用力“吱”了一声。

像在替整座空仓作证。

也替自己。