“礼部连同哀家，早就给他拟过名单，全是三品以上官员家里适龄的嫡女，可全都被他一一拒了。”

阮太后午膳过后精神稍缓，倚着软枕，慢慢和阮棠说起新帝的事。

“哀家想着，许是这些人都不合他心意，他心里大概自有打算。”

“新帝十六岁那年，先帝曾给他定过一门亲事，可惜那姑娘福薄，婚事还没彻底敲定，就染了顽疾去了。后来他远赴云州，一待便是七年。期间先帝偶尔召他回京，哀家也只寥寥见过几次，从未深谈。”

“如今他骤然登基，朝中一众世家大臣心里都没底。谁也不曾料到，最后会是这位远守边关的皇子继承大统。”

“外人都说，他在边关常年与外族交战，曾斩杀两万敌军，逆王之乱也是他带兵平定的。朝臣私下难免揣测，怕他性情暴戾、心胸狭隘，人心浮动，不敢彻底归心。”

“可他偏和众人想的不一样。待人温和有礼，对一众老臣宽厚包容，处事公正有度，该查的查、该罚的罚，从不徇私亲眷。短短时日，便稳住了大半朝局，于刚安定下来的大晟而言，是天大的好事。”

阮太后缓了口气，慢慢停下话头。

阮棠适时递水，安静听着。

姑母口中的新帝，温润宽和、英明有度，和前世世人传言一模一样。

她幼时曾被落魄皇子时期的萧烬北出手相助，本也一直心存感念。

可那十年深宫冷暖，是她亲身熬过来的。

她真正认识的萧烬北，和世人眼中温润贤明的君王，根本是截然不同的两个人。

阮太后见她走神，伸手握住她的手，轻声道：“他的后位，满朝文武都盯着。咱们阮家不过一介侯府，在顶级世家皇亲面前，根本不值一提。若非哀家撑着，你是半点机会都没有的。”

“昨日望仙楼那事，本是绝佳的机会。若真成了，便可借皇上失德为由拿捏把柄。以他的性子，必会对你心存愧疚，哀家再从中劝说几句，你的后位便能稳稳攥住。只可惜……终究是错过了……咳咳……”

阮棠连忙递上温水，心底一片清明。

就算昨日事成，萧烬北也绝不会对她有半分愧疚。

他从始至终，就从未将她列入皇后人选。

姑母筹谋半生，终究是白费心思。

阮棠柔声劝慰：“姑母别急，好好歇息，保重身子要紧。”

阮太后抿水润喉，缓过气后问道：“再过几日便是皇上万寿节，你的贺礼备好了吗？”

阮棠微微一怔。

她险些忘了这事。

前世万寿节，她颜面尽失，索性闭门不出，根本无缘参与宫宴。

阮太后见她迟迟不语，疑惑的看向她。

阮棠回过神，面上略带忐忑：“备是备好了，只是不知皇上是否喜欢。”

“无妨，心意最是重要，能送到他心坎里最好。”阮太后安抚道，“哀家估摸着万寿节后，朝臣必定再次上奏，请皇上充盈后宫。你若能在万寿节上让他记住你，对你上心，就算无缘后位，一个妃位，还是绰绰有余的。”

阮棠闻言微愣。

姑母素来一心盼着她登顶后位，今日竟退而求其次。

阮太后看懂她的疑惑，淡淡一笑：“后位自然是最好的归宿。可这位皇上的心思，实在太难捉摸。昭元殿一事已然是险招，不能再贸然行事。只能徐徐图之。有哀家在一日，便绝不会让你受委屈。”

阮棠心底了然。

无论如何，姑母始终执意要她入宫。

眼下姑母重病缠身，她万万不能在此时直言不愿入宫，恐加重病情、刺激到她。

只能暂且压下心事，等姑母身子好转，再慢慢坦诚心意。

她收敛心绪，端过温热的药碗递上前：“姑母快趁热喝，您身子硬朗了，才能一直护着棠棠。”

阮太后无奈失笑：“好好好，姑母喝。”