阮棠提着碧粳粥，往太后的寝殿走去。

守在殿门口的轻雪看见阮棠，连忙上前行礼：“姑娘来得这样早？太后娘娘还未曾起身。”

阮棠将手中的粥食交给轻雪：“无妨，先拿去温着，我进去看看姑母。”

轻雪推开半扇殿门，等阮棠走入，又迅速合上，免得冷风灌进屋内。

阮棠一踏进寝殿，浓郁的药香扑面而来，闻着便觉口中发苦。

她在床边的绣凳上坐下，轻轻替太后拢了拢被褥，掖得严实些。

望着姑母憔悴的病容，阮棠心底一阵发酸。

前世这个时候，她全然不知姑母的身子已经亏耗至此。

也正因如此，姑母才开始心急，接二连三的糊涂行事。

非但没能达成心愿，反倒惹得新帝心生嫌隙。

就算强行把她这个不成器的侄女送入后宫，到头来依旧保不住阮家。

阮棠拿起温热的帕子，细细擦去太后额间的薄汗。

……

慈宁宫的花厅内，已经来了两三位育有皇嗣的太妃，皆是听闻太后抱恙，特地前来探望请安。

慧太妃带着安阳公主与林梦双，也一同抵达。

早先落座的几位太妃见状，纷纷起身行礼。

慧太妃微微抬手示意免礼，身旁嬷嬷扶着她，坐在左侧首座。

阮棠与李嬷嬷赶到花厅时，宫女刚为各位太妃奉上茶水。

阮棠屈膝行礼：“诸位娘娘、公主安好。太后尚需静养，还请各位娘娘先行回府歇息。”

慧太妃漫不经心地拨了拨茶碗盖子，轻笑出声：“怎么？太后不便出来相见，我们在此小坐饮茶，也要被催促离开？”

阮棠垂首回话：“臣女不敢。”

慧太妃抬眼看向她，笑意似有若无：“我看阮姑娘的胆子，倒是不小。”

“娘娘说笑了。”阮棠心中清楚，昨日之事已然得罪慧太妃，对方绝不会轻易作罢。

一位性情温和的太妃见气氛僵持，主动开口与慧太妃闲谈，其余人顺势附和，花厅内才重新热闹起来。

安阳公主打量了阮棠身形片刻，侧过头低声对林梦双说道：“表姐放宽心，我皇兄定会中意你这般娴静端庄的女子。”

林梦双脸颊泛红，轻轻推了推她：“公主，切莫乱说。”

约莫一盏茶过后，长春宫一名嬷嬷走入花厅，俯身在慧太妃耳边低语几句。

慧太妃借着嬷嬷的手缓缓起身：“既然太后仍在休养，我们也不便久留，免得有人心疼这好茶。”