邱氏看了两眼，又转过头来看了高诘。

高诘已经收回了目光，正低头摆弄腰间玉佩的穗子，仿佛什么都没有发生过。

邱氏只当自己多心了，便转回去继续与老王妃说话。

殿内的寒暄还在继续，又一轮命妇上前来问候大长公主。楚姜宁安静地站在她身后，目光偶尔扫过殿中，正看见永乐县主站在定国夫人身边，眼神往她这边飘来。

两人目光碰上时，永乐县主没有像从前那样瞪着她，反而笑了一下，叫人心里发毛。

楚姜宁微微颔首算作回应，随即移开了目光。

什么意思？

就在这时，殿门再次被推开。

进来的是一位穿着明黄色大袖衫的年轻女子，身形纤瘦，面色略显苍白，头上簪着一支凤钗，钗尾垂下的珠串随着她的步伐轻轻晃动。

她身后跟着两个步伐轻盈的宫女，仔细着眼前人的一举一动。

有人低声说了一句：“皇后娘娘到了。”

楚姜宁抬眼看去：那便是皇后公孙氏了。

她比楚姜宁想象中年轻，看着不过二十出头的模样，但脸色实在不好，唇色淡得几乎与肤色融为一体，眼下有一圈浅浅的青痕，像是许久没有好好休息过。

她穿着礼制规定的皇后礼服，衣料厚重繁复，衬得她的身形愈发单薄，走到殿内主位侧方坐下，动作慢而轻。

高诘站在肃王夫妇身后，看见皇后进来的那一瞬，眉间几不可察地蹙了一下。

他随即垂下了眼，再抬起来时，神色恢复如常，仿佛什么都没发生。

公孙氏落座后，殿内的气氛微妙地绷紧了一些。命妇们依次上前向皇后行礼，她一一受了，态度温和，声音很轻柔。

楚姜宁注意到她坐姿虽然端正，但搭在膝上的手指微微蜷着，那是极力维持的姿态。

她偶尔抬眼看向殿门口，像是在等什么人，可那个人始终没有出现，目光便一点点淡下去，又恢复了那种温顺的、什么也不问的沉默。

阿倩不知何时走到了楚姜宁身侧，轻轻碰了一下她的手臂，低声道：“二娘，妆容有些散了，奴婢替您理一理。”

楚姜宁会意，跟着她退到殿侧屏风后面。

阿倩从袖中取出一面小铜镜和一小盒口脂，替她补了唇上淡去的颜色，又用指尖替她理顺鬓边几根碎发。

她最后上下看了一遍，确认楚姜宁的衣领和裙幅没有一处不妥帖，才收回铜镜，低声道：“二娘，头一回入宫不必多做什么，跟着走就是。旁人问话能答的便答，不能答的笑一笑就好。”

楚姜宁点头：“多谢阿倩姊姊提点。”

两人回到殿内时，内典引已经站在殿门处了。

她穿着一身青色公服，手持一面象牙笏板，清瘦的面容上不带什么表情。她扫了一眼殿内的命妇们，微微提高了声音：“时辰到，请诸位随奴往肃章门外候行。”

殿内的命妇们纷纷起身，依着品级顺序列队。

大长公主在最前面，楚姜宁跟在她身后，再后面是定国夫人和永乐县主，其余命妇依次跟上。

队列穿过回廊，沿着甬道缓缓前行，四周的宫墙高耸，把天光收束成窄窄的一道。

肃章门外已经设好了“次”——几座青色行帷围成的临时休憩处，帷帐边缘缀着铜铃，风过时发出清脆的响声。

命妇们分品级站定，不再交谈，只安静地等着。

楚姜宁站在大长公主身后，目光落在前方的殿宇飞檐上，听着风声和衣料摩擦的细微声响，心中出奇地平静。

过了约一盏茶的工夫，一名穿紫衣的尚仪从殿门内走出来，站在阶上，扬声道：“外办——”

声音不高，但穿透力极强，在空旷的甬道间回响。

队列重新动起来。命妇们依次进入麟德殿，楚姜宁跟在队列中段，穿过殿门时她飞快地扫了一眼殿内。

殿宇宽阔，穹顶高远，两侧的宫灯已经点亮了，灯光铺在织锦地衣上，甚为华贵。

男宾席在左，女眷席在右，中间隔着宽敞的过道。

她被引到女眷席末排的一张矮案前停下。案上摆着青瓷的酒盏和一双乌木箸，旁边放了一碟蜜饯和一碟切好的瓜果。

她跪坐下来，抬眼看了一眼前方，大长公主在前排就座，身侧是几位品级更高的宗室女眷。

男宾席那边，她隔着人群隐约看见高诘在靠后的位置坐下，正与旁边的人说着什么，脸上是那副万事不挂心的笑。

楚姜宁不太确定是不是他本人。不过她也不觉得奇怪，毕竟高诘是世子。

一想到他，楚姜宁脑海里就清晰浮现在恭王府花园里那一眼。

真是奇怪。她使劲儿摇头，把心思集中在眼前。

殿外，暮色越来越沉，衬得宫灯越发明亮。

宴会要开始了。