八月末，沈若宣备上厚礼亲赴伯府报喜，梁子瞻已考中举人，眼下正潜心备考来年春闱。她遣仆从抬了一份重礼送往徐承怀书房，答谢他考前几日施以援手。

而后沈若宣随母亲入内室闲谈，道出一桩秘事，向老太太打探中秋赴府的李家庶妹李文惠的底细。老太太据实相告，疑惑女儿为何特意问及此人。

沈若宣无奈坦言，梁子瞻考完乡试，便同家中言明属意李文惠，托她暗中打探情形，她为安儿子心意便应下此事。

老太太闻言蹙起眉头，将府中打算纳李文惠为徐承怀良妾一事尽数告知。沈若宣心中震动，万万料不到娘家生出这般变故。她不敢将此事告知梁子瞻，只得和老太太商定，暂且将消息瞒下。

伯府内宅风波肃清之后，府中一应内务尽数交由沈丽君全权掌理。徐云初闲时便搭手帮衬一二，余下辰光皆闭门绣制嫁衣。

这日沈丽君料理完手头琐事，便同周嬷嬷在静室密议，筹划如何稳妥接回流落在外的小女儿。周嬷嬷起初满心顾虑，生怕行事不周，横生纰漏，可眼见大夫人日夜牵肠挂肚、始终放不下，终究不忍再劝，只得沉下心，一同细细斟酌周全计策。

通州城内，九月天高气爽，庭中偶有黄叶簌簌飘落。李子蹲在院中自顾玩耍，李子娘倚在檐下做针线。一旁藤编坐篮里，卧着个未满周岁的女婴，外罩一件洗得发软的蓝灰交领小夹袄，下着开裆布裈，颈间系着粗布瓣状围涎。她左手攥着一只拨浪鼓，小手不停拉扯鼓身的细绳。

忽闻院门外传来叩响。李子娘放下针线，移步至门边，低声问道：“是谁？”

门外一道低沉女声传来：“是我，开门。”

李子娘快步拔闩开门，将来人迎入院中，轻唤一声：“娘，您怎么来了？”

进门的老妪以深青粗布包头，将两鬓灰白发丝尽数裹住，只留几缕碎发垂在耳际，并无华饰木钗。身上一袭灰蓝土布交领窄袖短袄，布料粗厚，边角磨得微微发白；下系土灰粗布长裙，裙长及踝上方，行动便捷，腰间仅束一条素蓝布带，脚下是无花粗布纳底布鞋。她面上薄敷一层灶灰掩去气色，垂肩含胸，步履放缓，瞧着便是寻常乡野老妇。

老妪臂间挎着一只沉甸甸的大包裹，抬手示意李子娘压低声响，又轻声唤了唤院中小男孩。李子愣在原地，怔怔望着她，不敢出声。李子娘连忙上前接过包袱，利落牵起孩子引往堂屋。老妪目光先落向藤篮里的女婴，快步上前端详片刻，小心翼翼将她抱起，转入内室，口中反复低诵：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”

李子娘抱着李子紧随而入，轻声问道：“娘，您此番前来，可是要接囡囡回府？”

怀中小小的徐云月不甚习惯老妪身上的烟火尘土气，却不敢胡乱挣扎，唯恐跌落，只静静听着二人交谈。

老妪仔细打量怀中女婴，孩子身形较之寻常稚童单薄，面色微呈萎黄，底子却生得白皙，眉眼间依稀能看出几分徐云初幼时的影子。端详罢，她将女婴轻放在床榻上，缓声回话：“大夫人已然安排妥当，本月二十五，借慈慧寺上香之机行事，咱们依计交接。李子他爹呢？”

李子娘答道：“在城里一处小酒楼做杂活。”

老妪眉梢微露疑色看向她，李子娘又补了一句：“您放心，平素极少在外抛头露面，届时也会易容改扮。”

老妪这才松了口气，自怀中取出一纸包，打开便是香甜的桂花糕，清甜香气漫开。她先递了一块给李子，又捻下少许，喂到女婴唇边。徐云月见有吃食，下意识张口含下——她早已许久不曾吃饱一餐。老妪望着孩子饥馁模样，心头一酸，伸手轻轻将她搂在怀里，低声慰道：“很快便能回府了。”

徐云月听见“回府”二字，心底生出一丝期许，是不是回去之后，便能顿顿吃饱？

李子娘在旁心头酸涩，低声叹道：“平日里不敢让囡囡吃得过饱，恐坏了大夫人的筹谋。”

老妇人闻言，缓缓颔首了然。

她敛了神色，压低嗓音，将慈慧寺接应的全套计划，从头到尾细细交代给李子娘，每一处时辰、步骤、进退分寸，皆反复叮嘱，不敢有半分疏漏。

说罢，她解开随身带来的厚重包裹。包袱内里整齐放着几套素净布衣，另有一小包细细研磨的浅色药粉，用料隐秘、色泽清淡，看着便极为稳妥。