徐承礼缓步踏入汀兰阁内室。屋内静得压抑，淡淡药气萦绕不散。钱姨娘一身素色寝衣，恹恹靠在床榻之上，双目红肿，泪痕未干，显然方才又暗自哭过。榻边，奶娘与丫鬟绾珠静静立着，神色皆是惴惴不安。

听见脚步声，钱姨娘猛地抬眸，见是徐承礼进来，急忙撑着虚弱的身子坐起，眼底满是焦灼与悲恸，颤声急问：“查出来了吗？究竟是谁，害了我那苦命的孩儿？”

徐承礼上前轻轻扶稳她身子，抬手示意奶娘与绾珠尽数退下，待屋内只剩二人，才放缓语气，将府中定案的说辞徐徐道出。

他只说是许嬷嬷积怨在心、私怀嫉恨，暗中独自下毒报复，连累主母失察失责，最终落得送还姚家处置、姚姝入家庵自省一年的结局。

钱姨娘静静听完全部说辞，眉心紧蹙，眼底尽是全然不解。

许嬷嬷不过一介家奴，何来数百两银钱私购毒药？那般精准阴毒的精炼毒性与剂量分寸，寻常市井之人尚且不知，一个府中老嬷嬷又从何得知？

满心疑窦盘旋不去，她如何也无法相信这是许嬷嬷一人所为。

在她心底，始终认定此事根源便是姚姝妒恨自己，暗中授意。许嬷嬷不过是替主母顶罪罢了。

面对她满眼的疑虑与执拗，徐承礼只能压下心底复杂情绪，耐着性子搬出早已商定好的说辞缓缓安抚：“姝儿的私房细软，向来交由许嬷嬷打理经手。此番是她贪心妄为、私窃银两，私自前往黑市购毒。至于药量药性，皆是她偶然听闻江湖郎中闲谈得知，一时糊涂铤而走险，与旁人无干。”

这番说辞漏洞百出，钱姨娘心中全然不信，怎奈何自己只是一介妾室，如何能比得上正妻。只余满心悲愤与无力。

良久，她含泪抬眸，又问出心底最后一桩不甘：“那……我的奶娘，为何要被发卖？她何错之有？”

问及此处，徐承礼神色微沉，语气添了几分不容置喙的冷硬，底气十足回道：“你贴身奶娘素来性情粗鲁、不知规矩。那日当众顶撞主母身边贴身嬷嬷，折了正室颜面，闹得满府皆知，才无端引来了后续祸端。

此番只将她发卖，已是看在你的情分上格外从轻发落。若按家规论罪，当众失仪、挑起内宅纷争，早已是杖毙的重罪。”

一句话堵得钱姨娘浑身泄气。

她颓然垂眸，心底五味杂陈。

那日风波她历历在目，彼时她刚刚生产体虚、卧榻无力，根本无力起身管束阻拦。正是奶娘一时莽撞失仪、当众争锋，闹得场面难堪，才埋下后续祸根，最终连累她痛失孩儿。

万千悔恨、悲痛、自责齐齐涌上心头，她再也撑不住，一头扑入徐承礼怀中，失声痛哭，肝肠寸断。

徐承礼望着她悲恸欲绝的模样，心底亦是酸涩难受，只得轻轻拥着她，柔声细细安抚许诺：“事已至此，莫再过度伤怀，哭坏了自己身子。往后你好好将养，来日你我还会有孩儿。将来诞下子嗣，尽数记在嫡母名下，名分正统、前程无忧。待来年开春，我便抽空带你回乡省亲，散心释怀。”

一番温声安抚与郑重许诺，终究稍稍抚平了钱姨娘彻骨的悲痛。

她哭声渐歇，心神颓然无力，万般不甘也只能尽数压下。最终默默取出贴身收好的奶娘身契，递予徐承礼，任凭他处置。

次日清晨，徐承礼亲自押送许嬷嬷回姚府。

姚府前院正厅肃穆沉静，姚老太爷与姚老太太端坐主位，静静听完女婿徐承礼将燕窝投毒、内宅纠葛、东宫私谋一事的来龙去脉尽数叙完。

姚老太太听罢，瞬间怔然失神，呆坐当场，满心难以置信。

自家嫡三女姚姝，闺中之时性情纯良温顺，虽不算机敏通透、心思伶俐，却素来守礼知度、安分贤淑。她实在难以想象，一向稳妥的女儿，竟会卷入这般阴毒凶险的内宅祸事之中。心念及此，她心中又气又疼，暗地里愈发恼恨二房李氏——皆是李氏歹毒挑唆，才害得自家女儿沦为棋子、身陷泥沼。

而姚老太爷听罢全程，胸中早已翻涌着无尽的气恼与悔憾。

他一生精于算计、通透世情，偏偏膝下嫡子女皆资质平庸、眼界狭隘。长子为官数年，政绩平平，始终不得调任回京；如今最疼的嫡三女，更是愚钝轻信，被人稍加挑唆便失了方寸，沦为他人的棋子，险些连累两府。

当初他早已特意细细叮嘱过姚姝。彼时二房李氏提出共谋之事，他便教女儿虚与委蛇、进退留白：暂且假意应允，绝不把话说死、也不落下实据。若李家庶妹真能入东宫得宠、诞下子嗣，姚家再顺势依附、从中得利；若是事有不济、前路凶险，便以家族生意困顿、资金紧缺为由委婉推脱，既能不得罪李氏，又能为姚家保全退路、规避祸端。

关于钱姨娘一事，他亦早有筹谋。深知女儿心性太软、手段不足，硬碰硬只会落得善妒之名，还会疏离夫妻情分、得罪徐承礼。故而特意嘱咐她，不必亲自出手，可借李氏之手制衡钱姨娘、化解内宅积怨。

这般布局，本是万全之策，既保女儿贤名，又稳三房安稳、护姚家周全。

可他千算万算，终究没料到李氏心肠毒辣至此！