老伯爷望着跪地的姚姝，疲惫开口，语气带着极致的失望：“姚氏，今夜府中已然顾及三房颜面，未曾当众拷问。事到如今，不必再心存侥幸，据实交代，无需再瞒。”

说罢，他转头看向徐承骁：“你继续问。”

徐承骁颔首，目光落于姚姝身上，声音平静却带着不容抗拒的威严：“三弟妹，是你自己据实招来，还是要我逐条诘问？”

见姚姝垂首沉默、浑身颤抖，他又语重心长劝道：“许嬷嬷忠心耿耿，不惜以自身性命护你周全，这份苦心你该明白。你若执意隐瞒，一旦继续深查，真相大白，将来珂哥儿、云溪的前程脸面，又该如何自处？”

这话如重石砸在姚姝心上。

她早已心力交瘁，浑身脱力，软软瘫跪在地，鬓发凌乱，脸上脂粉尽数花脱，狼狈不堪。

徐承礼看着妻子这般模样，心头五味杂陈，蹲下身，从怀中摸出干净帕子，替她拭去脸上泪痕，声音冷得刺骨：“事已至此，如实招了吧。”

姚姝抬眸，望着眼前的丈夫，眼底最后一丝侥幸彻底碎裂。伯府再三留情，未曾当众折辱，许嬷嬷已然替她扛下大半罪责，她再遮掩，只会落得更难堪的下场。

她深吸一口气，声音沙哑微弱：“大哥，那毒……的确是黑市买来的，前后花了五百两。但并非中秋炖燕窝之时才下的手脚。”

她顿了顿，压下喉间哽咽，继续坦白：“府中长期采买燕窝的商户，早已被我暗中换成了自家铺面。七月份初儿盘点库房核查数目时，其实已然察觉些许异样，只是查不出破绽，未曾深究。库房留存的旧燕窝尽数无毒，真正带毒的，是八月新采买的这批。

我只在其中一两干燕窝里掺入了精炼砒霜，又花一百两银子买通库房管事。我入府多年，深知伯府旧例，中秋必会格外赏赐哺育幼子的奶娘燕窝。

中秋当日，我悄悄示意库房管事，此番支取的燕窝是用来赏赐奶娘的，命他专挑那一两带毒的送出。我只告知管事药性微弱，只会致人不适，绝无性命之忧，他才敢应允配合。

其中恩怨纠葛、我与钱姨娘的积怨，许妈方才已然说尽，无需我再多言。”

字字句句落地，徐承礼听得目眦欲裂，滔天怒火瞬间席卷心神。他从未想过自己素来温顺怯懦的妻子，竟藏着这般深沉的妒念与心机。

他怒极攻心，扬手一巴掌甩在姚姝脸上，声音气得发颤：“无知妒妇！愚蠢至极！”

面颊火辣辣的疼，姚姝却半点不觉委屈，反倒忽然疯笑两声，笑声凄楚悲凉，随即泪水汹涌滚落，喃喃泣道：“我是妒妇？若不是你日日偏心、满心满眼只有钱姨娘，任由她恃宠僭越、折辱正室，将我与一双儿女抛之脑后，我何至于走到今日这一步！”

看着她崩溃痛哭的模样，徐承骁连忙伸手拉住暴怒的弟弟，放缓语气安抚：“三弟妹，事已至此，哭无用、恨无益。我知晓你素来心性柔弱，绝非这般阴毒狠戾之人，想来此事背后尚有隐情。眼下还有几处疑点，你如实作答便可。”

姚姝哭声稍稍收敛，肩头仍不住颤动。

徐承骁目光锐利，直击关键：“这般无色无味、分寸极难把控的精炼砒霜，寻常内宅妇人闻所未闻。你从何处得知此物？又是何人教你把控精准药量，确保初发只致病、不夺命？”

姚姝心知，大伯兄身为大理寺少卿，审案断案经验老道，半点破绽都瞒不过他。她沉吟良久，抬眸恳切道：“大哥，我若尽数说实话，您可否饶许嬷嬷一条性命？”

徐承骁本就无意取许嬷嬷性命，当即应声：“你坦诚交代所有实情，许嬷嬷可保性命，只是伯府断不能再留此人。”