百般纠结之下，她眉头微蹙，语气带着几分迟疑：“此事怕是要劳烦二嫂费心了。”

二夫人看透她的顾虑，语气愈发宽和真诚：“都是一家子骨肉，何须言烦？亲戚之间，本就是能帮则帮。”

她心底自有分寸，话说得圆融客气，却半点不曾把话说满，日后能帮几分、是否得力，皆可进退自如。

姚姝见她言辞恳切，再难按捺心中期许，脸上的纠结迟疑尽数散去，露出真切笑意，起身福了一礼：“如此，便多谢二嫂费心周全家兄仕途了。”

二夫人见目的已然达成大半，心头安稳，又客套温言寒暄几句，便从容辞别安素院，回转自院去了。

二夫人一走，安素院里瞬时清静下来，姚姝却久久无法安神，独坐窗前心事重重。

今日二嫂这番登门，来得蹊跷。嘴上句句是体恤、帮扶，主动许诺为她兄长疏通回京门路，话里却处处藏着试探，半明半暗，让人摸不透真实用意。看似是送人情，实则更像是埋下一桩说不清的人情债，云里雾里，拿捏不准。

一旁侍立的许嬷嬷将方才主客对话尽数听在耳中，见自家夫人眉宇紧锁、满腹犹疑，便上前低声劝道：“夫人不必独自纠结为难，此事牵扯外官仕途、府中人情，不如请三老爷回来，帮您斟酌拿捏一番。”

一语点醒梦中人，姚姝眼底瞬间亮起几分光亮，立刻吩咐小厮去请三老爷回院。

暮色沉落，徐承礼归房，听闻妻子细说白日始末，脸上并无半分意外，只静静听完，片刻后淡淡一笑，神色从容通透，全然不见慌乱：

“你呀，就是太过老实多虑。这事简单得很，只管顺着二嫂的意思，让她去周旋便是。”

姚姝抬头急道：“可她平白无故帮咱们娘家大忙，天下哪有免费的人情？日后她若是开口求我们办事，万一……是我们扛不住的难处，可如何收场？”

她心底惴惴，最怕欠下还不起的债，从此被二嫂拿捏牵制。

徐承礼抬手，语气舒缓，却字字透彻，看得极深：

“姝儿，世家宅院里，是从无人白送恩惠，二嫂素来精细算计，步步不落空。她今日肯主动抛出这份天大情面，帮你兄长疏通内调京阙的门路，必然早已算过账。

她绝不会为了一桩不相干的难事，白白耗费自己娘家势力、透支自己人情。

她敢先施恩，便说明她日后所求之事，必然是我们三房力所能及、举手之劳的小事。

若真有一日，她所求过分、超出本分，我们坦然婉拒便是。人情是人情，本分是本分，她占了先机，却拿捏不住我们的把柄。

真办不到的事，谁也逼不得我们，她二嫂再精明，也懂这个道理。”

姚姝怔怔听着，心头层层迷雾被尽数拨开。

心头沉甸甸的大石彻底落地，姚姝长舒一口气，眉眼终于舒展，轻轻颔首：“原来是这个道理，是我想多了。”

徐承礼看着她，温声一笑：

“府里这些弯弯绕绕，看透了，便没什么好怕的。

我们三房素来安分守己、不与人争，不求显贵，只求安稳度日。

只要守住本心、看清分寸，任旁人如何算计，也扰不到我们分毫。”

一番话，淡然从容，胸有丘壑。此时三夫人眼带柔情与由衷的崇拜望向夫君。

九月金菊盛开时节，遍地金菊次第盛放，满城秋意清浓。沈丽君的嫡长姐沈丽妤携一家老小自福建归京，此番归来，便决意长久定居京城，不再远赴外地。