当晚，凉州城的一处小院之内，烛火昏暗，门窗紧闭。

院子不大，青砖铺地，墙角堆着几口旧水缸，缸里的水早就凉透了，倒映着天上惨白的月光，像一汪死寂的寒潭。

吐谷浑戈比隆是第一个到的。他披着一件深色的斗篷，兜帽压得很低，几乎遮住了半张脸。进门时他回头看了一眼巷口，确认没有人跟着，才闪身进了院子。亲兵替他推开门，屋内的烛火被夜风吹得猛地一晃，他的影子在墙上跳了一下，像一只不安的鬼魂。

第二个到的是党项哈刺。他没有穿斗篷，而是换了一身寻常吐蕃兵卒的装束，铠甲都没带，只腰间挂了一把短刀。他进屋后第一件事不是坐下，而是走到窗边，掀开窗缝往外看了一眼，才拉过一把椅子坐下来，屁股只坐了三分之一，像是随时准备起身离开。

最后到的是白兰羌赛努。他是三个人中年纪最大的，头发已经花白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他走得很慢，每一步都像是在丈量什么。进屋后他没有急着坐下，而是先朝戈比隆和哈刺拱了拱手，然后才在靠墙的位置找了一把椅子，缓缓地坐了下来。

三人坐定，谁都没有先开口。

屋内的烛火跳了几下，将三人的影子投在墙上，晃晃悠悠的，像三棵被风吹弯了的树。

哈刺率先终于忍不住了。他的性子本来就急，憋了这么久，已经是极限了。他身体往前一倾，双手撑在膝盖上，压低了声音，但那股子焦躁还是从每一个字里往外冒：

“两位——现在吐蕃大军已经被围了，四面都是唐军，我们接下来该怎么办呀？”

赛努靠在椅背上，脸上的皱纹在烛光中显得更深了，

“我哪知道怎么办。我带来的两万白兰羌勇士，已经是我们族中最后的精锐了。”他抬起右手，伸出两根手指，在面前晃了晃，“两万人。白兰羌总共才多少人口？这两万人要是折损在这里，你让我回去……怎么对族人交代？”

他的手落下来，重重地拍在自己的膝盖上，发出“啪”的一声闷响。

戈比隆一直没说话。他坐在桌子的另一边，双手捧着一杯凉透了的茶，茶杯在掌心里慢慢地转着，转了一圈又一圈。他的眉头拧成了一个疙瘩，眉心那道竖纹深得能夹住一根筷子。

“我们三族的情况，都差不多。吐谷浑这些年，被吐蕃征了多少兵？打了多少仗？咱们心里都有数。每次打仗，吐蕃人让咱们冲在前面，他们在后面压阵。打赢了，功劳是他们的；打输了，死的都是咱们的人。咱们族里的男人，从十五岁到五十岁，有几个没上过战场？有几个身上不带伤的？”

他的声音渐渐地有了波澜，不是愤怒，而是一种积压了太久的、像洪水一样快要漫过堤坝的东西。

“这次东征，吐蕃人又征了我们吐谷浑三万精兵。三万啊！我们吐谷浑全族上下，能拿得动刀的，差不多都在这儿了。尚绮心儿说得好听——‘共富贵’，‘平分河西’。可你们看看，河西的土地，吐蕃人占了之后，分给我们吐谷浑一寸了吗？没有。他们拿我们当刀使，当盾牌使，就是不拿我们当人看。”

他越说越激动，声音虽然压得很低，但那股子从胸腔里涌出来的、带着委屈和愤怒的热气，几乎要把面前的烛火吹灭了。

哈刺猛地一拍桌子，声音压得极低极沉，像一声闷雷：

“戈比隆说的，就是我想说的！”

他站起来，在屋里来回踱了两步，转过身面朝两人：

“我们党项人，给吐蕃当了多少年的狗？当年我们归顺吐蕃的时候，赞普答应得好好的——‘世世代代，永为兄弟’。兄弟？有让兄弟在前面挡刀的吗？有让兄弟的儿郎去送死，自己躲在后面的吗？”

他的声音有些发抖，不是害怕，而是愤怒到了极点之后的那种失控。

“这次东征，我们党项出了两万五千骑兵，全是族中最好的马、最壮的汉子。你们知道出兵的当天晚上，我老婆跟我说什么吗？她说——你要是把儿子也带走，她就死在你面前。我儿子才十七岁，刚会骑马，连刀都还没拿稳。”

他说到这里，猛地转过身去，背对着两人，肩膀剧烈地起伏了几下。屋子里安静了一瞬，只有他粗重的呼吸声和窗外呜呜的风声。

赛努叹了口气，那口气很长很重，像是要把胸口里积了几十年的东西一起吐出来。

“你们说的这些，我何尝不知道。白兰羌比你们更惨。我们人口本来就少，这些年被吐蕃征了无数次兵，打吐蕃的仗，打唐军的仗，打西域的仗——哪一仗没有白兰羌人的血？我们族里的老人说，白兰羌的男人，不是在战场上死的，就是在去战场的路上死的。”

他的眼眶微微泛红，但在烛光中看不太分明。

“这次我带着两万人出来的时候，族里的长老们拉着我的手说——赛努，你把我们的儿子、孙子带走了，你要把他们带回来。带不回来，你就别回来了。”

他停了一下，喉咙里发出一声低沉的、像是被什么东西哽住了的闷响。

“可现在呢？四面被围，二十万大军困在凉州，这两万人，我拿什么带回去？”

三人都沉默了。

烛火跳了一下，又跳了一下。墙上那三个影子晃了晃，像是在互相看着对方，又像是在躲避对方的目光。

沉默了很久。

哈刺的目光在戈比隆和赛努脸上来回扫了两遍，然后压低了声音：

“两位，我有个想法。”

戈比隆抬起头，看着他。赛努也缓缓地直起了腰。

“我们不能就这么等死。吐蕃人死不死，跟我们没关系。可我们绝不能死在这里。”

他顿了一下，目光变得锐利起来，内心做了一个重大的决定。

“我打算——偷偷派人，去跟唐军接触。”

戈比隆和赛努的瞳孔猛地一缩。

戈比隆最先反应过来，他看着哈刺，目光复杂，有惊讶，有犹豫，

“你的意思是……投降？”他问。