五月末的大周皇城已经热起来了。

朱雀大街两旁的槐树撑开了浓密的绿荫，阳光从叶隙间漏下来，在地上铺了一层碎金。

鸿胪寺的官员一大早就等在城门口，衣襟被汗水浸湿了半片，手里的玉笏被晒得微微发烫。

远处官道上扬起一片尘土，大夏议和使团的旗帜在风里鼓胀着，猎猎翻卷。

使团为首的是大夏鸿胪寺少卿王珣，四十出头的年纪，生得一张圆脸，笑起来眼睛弯成两道缝，看起来一团和气，但据说此人办过的外交通牒从未失手，是个面善心细的主。

鸿胪寺少卿郑芳迎出城门外，行了宾主之礼，客套了几句远道辛苦，便引着使团入城。

王珣身后跟着二十余名随员和两百护卫，马队沿着朱雀大街缓缓行至鸿胪寺驿馆。

沿途百姓站在路边观看，有人好奇地探着头，也有人无声地往后退了半步。

人群中有人低声议论：就是她们打败了咱们？

听说要割几座城。

赔了多少银子？

不清楚，应该是不少的。

王珣骑在马上目不斜视，背脊挺直，面上带着和气的微笑。

三日后，正式会谈在鸿胪寺正厅举行。

厅中铺着暗红色地毡，大周鸿胪寺卿坐在主位，两侧分列礼部、兵部、户部官员数人。

大夏使团坐于客位，王珣居于首席，身后立着两名副使和一名书记官。

茶过一盏后，王珣将穆清沅亲笔签署的议和条款副本呈上，由鸿胪寺卿接过，传阅诸官。

条款逐条念完时，厅中的气氛已经沉到了谷底。

割让三城，那是大周边境最富庶的三处关隘所在，每年供给朝廷的粮税占南境总收成的三成。

赔款百万两白银，那是朝廷一年半的边关军费总和。

大夏撤军，边线驻防往前十里，这能勉强接受。

但最后那一条，让满厅的文官武将都变了脸色。

……大周须将罪臣陆之谦，移交大夏，充作三皇女侧夫。此条款为议和之必要条件，不可删减。

厅中安静了片刻。

礼部侍郎沈昱第一个开口：贵使，前面割地赔款我朝皆可商议，但此条……她顿了一下，似乎在斟酌措辞，陆之谦虽为罪臣，终归是我大周之人，男扮女装、欺君罔上，按照我朝律法已判秋后问斩。贵国以罪人之身充作皇女侧夫，恐于三皇女声誉有损。

王珣端起茶盏不紧不慢地喝了一口，搁下时才开口：沈大人多虑了。我朝三皇女既然点名要此人，自然不嫌他的过往。反倒是我朝陛下曾说过一句——能用之人，不拘其罪。陆之谦守青枫关两个月，以一己之智挡我大夏铁骑，这样的人若真死在你们铡刀下，倒是我朝先觉得可惜了。

一番话说得沈昱面上青白交错，却找不出反驳的话来。

厅中又安静了片刻，兵部一位郎中忍不住出言道：此人以男儿身混入军中十载，欺君罔上，已经判了斩刑。若我国将他送出和亲，岂非告诉天下人，欺君罔上者，换一个身份便可免罪？这让我大周律法颜面何存？

王珣微微偏头看了她一眼，语气依然不紧不慢，但字字清楚：贵使此言差矣。本使前来议和，并非来议大周律法。三皇女的条款写得很清楚：若此人不予，议和便作废。作废之后，大夏铁骑继续北上，贵国是打算多割三座城，还是多赔百万两，还是派人再守一次青枫关？

没有人回答了，厅中沉默得能听见窗外柳枝拂过窗格的细响。

鸿胪寺卿终于开口：此事……容我等上奏陛下再议。

自然。王珣放下茶盏，站起身，朝众人拱了拱手，本使在鸿胪寺静候佳音。

当晚，这道议和条款被送入大周女帝御案。

女帝已经多日未能安寝，阅完条款之后在寝殿里坐了将近一个时辰。

她面前摊着那道奏疏，末尾那行关于陆之谦的条款在灯下格外扎眼。

她清楚，前面割地赔款虽然屈辱，但终归是战后常态；可最后一条，把一个已经定了死罪的罪臣送去和亲，这在任何朝代都算奇闻。

但她也清楚，大周目前确实打不动了。

她靠在椅背上闭了一会儿眼，然后睁开，对殿中侍立的女官说：传皇太女。

萧琮在当夜子时被召入寝殿。

母女二人隔着案几对坐，案上那盏烛火在两人之间轻轻晃着。

女帝没有绕弯子，把议和条款推到她面前：你看最后一条。

萧琮低头看了一遍，抬起头来：母皇的意思是……

朕若不允，这仗就得继续打；朕若允了，大周把死囚送去和亲的丑名就得背几十年。女帝语气疲惫，你有办法把这个名头稍微圆一圆吗？