他发现李延虽然在跟源赖信谈笑，但每当源赖信提到扩大武器贸易时，李延的眼角都会不自觉地抽动一下。大乾虽然傲慢，但也并不愚蠢。他们扶持幕府是为了牵制瀛洲皇室，但绝不希望看到一个过于强壮、甚至有胆量反噬上邦的幕府。

而李延身后的那几名武官，目光始终没有离开过殿外的赤备队。他们在评估，评估这些幕府精锐的战斗力。

“陛下，喝杯酒吧。”

源清雪跪坐在一旁，提壶为云澈斟酒。她的动作生硬，壶嘴几次撞到杯缘，发出刺耳的叮当声。

云澈接过酒杯，借着低头饮酒的机会，压低声音道：“那几个大乾武官，穿的是‘飞鱼服’的样式，但腰带是黑色的。那是大乾兵部的秘密斥候，专门负责测量地理和评估军力的。源赖信想炫耀武力，却不知自己在玩火。”

源清雪握壶的手颤了一下，低垂着眼帘回道：“他从来不在乎火，他只想做那个放火的人。”

宴席过半，源赖信拍了拍手。

两名武士抬着一个沉重的木箱走上大殿。箱盖打开，里面是一柄流光溢彩的长刀。

“这是我瀛洲最好的匠人用七成流金砂打造的‘斩风’。李大人，听闻大乾近些年在研制一种名为‘神火铳’的东西，不知在这一刀之下，能不能撑过一个回合？”源赖信目光灼灼。

李延的脸色沉了下来。这是公然的挑衅。

“瀛洲刀法精妙，本官自然清楚。”李延放下酒杯，语气变得生硬，“不过，大乾的土地比瀛洲大万倍，若是每一寸土地都靠刀剑去守，那我们也太累了。”

源赖信眯起眼睛，手不自觉地摸向了自己的刀柄。

大殿内的空气瞬间凝固，赤备队整齐划一地踏前一步，甲胄摩擦声令人牙酸。

“咳咳！”

云澈突然发出一阵剧烈的咳嗽，甚至带倒了面前的漆木案几。精致的菜肴撒了一地，一只金色的酒盏滚到了李延的脚下。

“失礼了……”云澈用手帕捂着嘴，脸色苍白得近乎透明，“朕……朕真的累了。将军，接下来的事情，你全权处理吧。”

这突如其来的闹剧打断了即将爆发的冲突。

源赖信看着狼狈的云澈，眼中露出不加掩饰的厌恶与轻蔑。他收回手，对着部下挥了挥：“送陛下回宫歇息。”

云澈在几名侍从的搀扶下摇摇晃晃地走出大殿。

直到走入回廊的阴影，云澈脸上的病容瞬间消失。他站直身体，拿开捂嘴的手帕，上面干干净净。

“去请北条美代子。”云澈头也不回地对身后的影子下令。

“现在？”暗处传来服部半藏迟疑的声音。

“对，现在。让她带上那本商会的‘秘密账册’。”

云澈回头看了一眼灯火通明的宣政殿，源赖信的笑声即便隔着这么远依然清晰可见。

“大乾人要的是听话的狗，不是会咬人的狼。源赖信刚才那一刀，已经把绳索割断了。”

他快步走向翠云宫后的偏殿。

就在这时，一名宫女模样的女子低着头，神色匆匆地从反方向走来，在擦肩而过的一瞬间，往云澈手里塞了一枚冰凉的铜钱。

云澈攥住铜钱，手指在粗糙的边缘上摸到了三个刻痕。

那是北条美代子的暗号。