“符师共分九品。”三才执壶为两人续上热茶，缓缓道来，“一至三品，精神力尚弱，只得借符纸为媒，描绘符箓。自四品始，精神力逐渐凝实，便可凌空勾勒，以神为笔。待达七品，意念动处，符箓自成。至于八品之后……”她指尖轻抚杯沿，“精神力圆融贯通，便可尝试开创属于自己的符路。”

“原来如此。”夜鸮若有所思，“那如今符师之中，品阶最高者是何人？”

“天衍。”三才声音微沉，“八品巅峰。传闻他早已破入九品之境，却始终不肯受此称谓。”

“呵，”夜鸮低笑一声，眸色转深，“偷来的名号，终究是心虚不敢认吧。”

“哦？”三才眉梢轻抬，目光倏然锐利，“夜鸮……你可是知道些什么？”

“不过市井流言罢了，当不得真。”

正待三才欲再追问，阿九已捧着一枚鹅卵石大小的莹白石块返回，轻轻置于桌上：“师父，测神石取来了。”

三才将石块推向夜鸮：“此乃测神石。向内注入一缕精神力，便会依品阶亮起七色光华——赤为初品，紫至七品。至于七品以上……”她顿了顿，“需亲赴符师协会，经统一考核方能认证。”

夜鸮点头，伸手覆上石面。他阖目凝神，自浩瀚精神海中细细剥离——抽一丝，再分一缕，如此往复十余次，最终只引出一缕澄澈如无物的精纯之力，缓缓渡入石中。

片刻寂静。

测神石骤然绽出光华——清澈明亮的绿意流淌其中，如初春新叶，生机盎然。

精神力：绿，四品符师！

“恭喜。”三才眼中漾开笑意，“自今日起，你便是名副其实的四品符师了。”

“这般……便成了？”夜鸮望着那犹泛绿芒的石块，仍有些许恍然。

三才已自他手中取回测神石，转交阿九。阿九双手接过，随即奉上一页素笺与一支乌木笔。

笔尖沙沙，三才在纸面落下一段清隽小字，而后利落合上笔帽，将信笺递给阿九。“接下来，只需将此石与这封荐信一并送至符师协会备案登册即可。”她边说边自然地将笔收入袖中，全然不顾一旁阿九眼巴巴望来的目光。

“夜大师请稍候，”阿九深深看了眼自家师父，小心收好石块与信函，“我去去便回。”

他转身快步离去，帘幕轻摇，内室复归宁静。茶香袅袅中，唯余窗外隐约市声，与两人之间无声流动的思绪。

“夜鸮，真没想到你如此年轻，便已是四品符师。”三才目光中带着欣赏，“日后前途，定然不可限量。”

“三才姐过誉了，不过是侥幸罢了。”

“对了，”三才放下茶杯，语气转为好奇，“你是如何修得这般强韧的精神力？莫非……每日都坚持观想？”

“观想图？”

“正是。”三才抬手引向侧墙，“你看那幅。”

夜鸮顺势望去，只见墙上悬着一幅《虎啸山林图》，画中苍松峻岭，猛虎踞石，气势逼人。

“试着将精神力探入画中看看。”三才轻声道。

夜鸮凝神，分出一缕心神投向画卷——

霎时间，他仿佛一步踏入苍茫山林。松涛在耳畔呼啸，远处石台上，一只白额巨虎骤然昂首，发出震天怒吼，随即纵身一跃，裹着腥风直扑而来！

虎爪裂空而至，眼看便要触及面门——

夜鸮心神本能地一震！

周遭景象如琉璃般片片碎裂。他眼前白光闪过，再定神时，已坐回茶案之前，掌心竟微微沁汗。

“这便是观想图？”

“不错。”三才颔首，“此乃符师修炼精神的正途——借图中意境，反复打熬、淬炼心神。”

夜鸮注视着那幅画，心中隐约浮现某个猜想，却仍开口问道：“这种方法……最初是何人提出的？”

“是天衍大师。”三才语气中带着敬重，“传闻他手中持有一幅上古观想图《赤阳九天图》，而他本人，至今也仅能观至第六重天境。”

“果然……”夜鸮眼底闪过一丝了然，心中猜测得以印证。

他目光再度落向墙上的虎啸图，忽然开口，语气随意得像在谈论家常：“若这就算观想图的话……我家倒确实收着两幅。”

“两幅？！”

三才手腕一颤，茶杯“铿”地顿在案上。她猛地探身握住夜鸮的手臂，声音因激动而微微发颤：“能……能否借我一观？我愿付酬金！多少都可商量！”

“三才姐，冷静，冷静些。”夜鸮被她这反应逗得失笑，“不过是两幅画，借你看便是了。”

“你呀……真是身在金山而不自知！”三才又好气又好笑地瞪着他，指尖用力点了点桌面，“你可知我这幅《虎啸山林图》仅是拓本，当初在拍卖行也足足拍出了两千万联邦币！”

“多少？！”夜鸮直接从椅上站了起来，反手抓住三才的手腕，眼睛亮得惊人，“三才姐，我若卖你一幅，你愿出多少？”

三才呼吸一滞，整个人怔住，良久才找回声音，每个字都说得极缓：“你……此言当真？”

“千真万确！”

“若你真愿出售……”三才闭了闭眼，再睁开时已恢复符师斋主的冷静，“我愿出此《虎啸山林图》双倍之价收下。但须容我先验画中内容，再作最终定夺。”

“好，那就这么说定了！”夜鸮重重颔首，随即又想起什么，“不过我近日接了一项委托，交易恐怕得推迟一段时日。”

“无妨。”三才展颜一笑，“此后三月，我会一直留在符缘斋。你随时来，我随时恭候。”

“一言为定！”

“一言为——”

“夜大师，您的……”

阿九推门而入，话音戛然而止。

他只见茶案两侧，自家师父与夜鸮双手紧握，四目相对——师父眼中光芒流转，竟似在端详一块稀世宝玉，专注得几乎要凝出实质。

“失礼了！”阿九耳根一热，迅速退后关门。

立在门外平复片刻，他才深吸一口气，抬手轻叩。

“进来。”

阿九推门入内，走到夜鸮面前，双手奉上一枚莹润的翠绿色徽章，恭声道：

“夜大师，这是您的符师认证徽章。自今日起，您便是受协会认可的四品符师了。”