“谢谢公子！夜馨一定会好好珍惜的！”

夜馨捧着那枚护符，眼中亮得像盛满了星子。她忽然向前一扑，整个人埋进夜鸮胸前，像只欢快的小雀般来回蹭了蹭。直到夜鸮轻笑着拍了拍她的脑袋，她才依依不舍地退开，手里却将护符攥得紧紧的。

“这叫玄魔护符，应该……能抵挡孕灵境以下的攻击。”夜鸮摸了摸鼻子，语气里透着一丝不易察觉的虚浮。毕竟未曾亲身修炼，这护符究竟能发挥几分威力，他心里也没个准数。

“玄魔护符？”夜馨低头端详掌心那枚泛着暗纹的物件，忽然想起之前公子给她的功法，还有那夜门缝间窥见的隐约光影。她抬起眼，声音压得轻软，却带着试探：“公子……您该不会是魔修吧？”

“魔修？怎么可能！”夜鸮下意识拔高声音反驳，脑中却不受控制地掠过本体曾做的种种，越想越心虚，视线都飘忽了几分。“总之……我绝非魔修，别的你就别多问了。”

“知道啦！”夜馨乖巧点头，静了片刻，又忽然仰起脸望向他，目光清澈而坚定，“其实，就算公子真是魔修……夜馨也永远站在公子这边！”

“啧，连我都敢打趣了？”夜鸮故意板起脸，伸手作势要夺回护符，“看来这礼物不该送呀。”

“哎呀不给！”夜馨顿时像只护食的猫儿，转身将护符牢牢捂在胸前，连退好几步，眼角却弯着狡黠的笑意。

夜鸮摇头失笑，心底轻轻叹了声“年轻真好”，便推门走出锻造室。候在门外的管事瞥见他手中那把再普通不过的铁弓，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑。

“这位客人，您的租用时辰已到。若需续用，还请移步前厅办理。”

“不必，武器已成。”

夜鸮淡声回应，无视对方那抹轻视，带着夜馨径直朝电梯走去。

街边拦下一辆出租车，报上地址后，他便侧头倚着车窗阖上了眼。车身轻晃，倦意如潮水漫上，连日锻造的疲惫终于在此刻悄然浮现。

“二位，到了。”司机停稳车子，回头看向后座——两人竟都已沉沉睡去。

“……多谢师傅。”

夜鸮骤然醒神，揉了揉眉心，付清车资后，轻轻将还在熟睡的夜馨打横抱起，推门下车。

锻造这些日子，他怕夜馨无聊，特地让人买了最新款的游戏手机给她解闷。谁知这小丫头一玩就上了瘾，不知昼夜地沉浸其中，直到他今日将护符送出时，才惊觉她眼下已挂了两团淡淡的青黑。

夜鸮抱着夜馨走向符师协会大门，对沿途那些惊诧或鄙夷的目光视若无睹，径直踏入“符缘斋”内。

叮铃——

清脆的门铃惊醒了柜台后打盹的小福禄。她迷迷糊糊揉着眼睛，软软嘟囔：“欢迎光临符缘斋……”

待看清来人，她瞬间清醒，眼睛瞪得圆圆的，转身就朝里屋欢喊：

“师傅！师兄！你们快出来呀——夜大师来啦！”

话音刚落，里屋便传来一阵叮呤咣啷的响动。夜鸮怕惊扰怀中安睡的夜馨，抬手轻轻在她肩上一拂，一张昏睡符无声没入衣襟。

“夜先生，您可算来了！”阿九率先掀帘而出，快步迎上，态度恭敬，“家师正在内室等候，不知您可否移步一叙？”

夜鸮颔首，目光落向怀中的夜馨：“可否先为她寻一处歇息？”

阿九看了一眼那熟睡的女孩，略作思忖，余光瞥见柜台边蔫蔫揉眼的小福禄，忽然一笑：“自然。小福禄，带这位姐姐去你房里睡会儿吧。顺便把门口的营业牌收起来，今日放你一天假。”

“真的？！”小福禄瞬间精神了，站得笔直，像模像样地朝阿九敬了个礼，“保证完成任务！”

说罢便咚咚咚跑到门口，利落地摘下“正在营业”的木牌往边上一靠，又跑回夜鸮跟前，毫不犹豫地张开一双小胳膊。

“这……”夜鸮看着眼前个子与夜馨相仿的小丫头，一时迟疑。

阿九推了推眼镜，笑道：“夜大师放心，小福禄力气可不小。”

“就是！我可能干了！”小福禄使劲点头，眼神亮晶晶的。

见她这般，夜鸮不再犹豫，小心地将夜馨转入她怀中。谁知刚松手，小福禄便被那看似纤细的身形带得向后一仰——

“当心！”

夜鸮与阿九同时出声，正要上前搀扶，一道素色身影已无声掠至小福禄身后。来人伸手轻轻一托，便将险些倾倒的两人稳稳扶住。

阿九与小福禄齐声道：“师父。”

那女子微微颔首，抬眼看向夜鸮，唇边掠过一丝浅淡的笑意，随即转身，翩然没入内室的帘后。

“夜大师，”阿九低声介绍，“方才那位便是符缘斋的主人，也是我与两位师妹的授业之师——三才前辈。”

夜鸮点了点头，转向小福禄：“没伤着吧？”

“没事没事，”小福禄不好意思地吐吐舌，掂了掂怀里的夜馨，小声嘀咕，“就是没想到……这位姐姐这么轻。”

夜鸮眸光微暗，并未接话。

阿九轻拍小福禄的发顶：“好了，先带人去休息吧。我陪夜大师去见师父，莫让老人家久等。”

小福禄“嗯”了一声，抱着夜馨转身“噔噔噔”爬上楼梯。阿九则撩开内室的门帘，侧身向夜鸮做了一个“请”的手势。

甫入内室，夜鸮便被墙角一堆散落的铁片吸引了目光。走得近了，才见那些铁片表面似有幽光流转，隐现符文痕迹。

他还未及细看，茶桌边已传来一道清柔的嗓音：

“夜大师，幸会。”

三才将手中茶盏轻放于案，抬眼望来。

“在前辈面前，晚辈不敢称‘大师’。”夜鸮走近几步，态度谦和，“唤我夜鸮即可。”

“那你也不必称我前辈。”三才微微一笑，执壶斟了一杯新茶，推至对面空座前，“同为四品符师，唤我三才便好。

夜鸮也不推辞，径直走到三才对面坐下：“那我便恭敬不如从命，称您一声三才姐吧。”

“甚好！”三才眼尾微弯，笑意真切了几分，“如此听着更亲近。”

“三才姐，”夜鸮顺势问道，“我有一事想请教——符师的品阶，究竟是如何评判的？”

三才握杯的手顿了顿，抬眼看向他：“你莫非……从未参加过符师资格考试？”

夜鸮坦然摇头：“不曾。”

“也是，”三才轻轻放下茶盏，目光在他脸上停留片刻，“你若真走过那套规程，我怎会对你毫无印象。”

她凝视夜鸮良久，终是摇了摇头，转向侍立一旁的阿九：“罢了。阿九，去取一块测神石来。”

“是，师父。”

阿九应声而去，走向墙边的檀木展柜。