近藤利男的手指在桌面上轻轻敲击着，陷入了长久的思考。顾易中的分析层层递进，将顾希形的“价值”、“心理”和“需求”剖析得极为透彻，提出的建议虽然大胆，却极具诱惑力——一个在江苏军界拥有巨大潜在影响力的顾希形，若能真正为己所用，其价值远非一个吴县知事可比。但这其中的操作难度和权力博弈……
就在近藤沉思之际，他目光扫过桌上另一份报纸，像是忽然想起了什么，嘴角慢慢勾起一丝意味深长的、带着洞察和调侃的笑意。
“顾桑，”近藤拿起那份报纸，手指点着社会新闻版的一个小标题，标题大意是“顾园义女张氏身份确认，顾氏产业新主亮相”（暗示收养切结和遗嘱手续完成后的新闻发酵），“令尊的动作，也不慢嘛。断绝父子关系，登报除名，转身就将张小姐收养做义女，还立下遗嘱，将整个顾园和顾氏产业都交给她继承……啧啧，这份‘情义’，真是感天动地。”
他放下报纸，身体舒服地靠向椅背，眼神带着玩味，仿佛看穿了一出好戏：
“你们父子，这双簧唱得真是精彩绝伦。一个‘大义灭亲’，一个‘认贼作父’，中间再安排一个‘义女’承继家业……最后呢？”近藤的笑容带着一种“我懂”的暧昧，“等风头过去，你顾大少爷再以‘同姓’的身份，‘入赘’回顾家，迎娶这位张小姐？既保全了顾家产业，又成全了你们各自的情分？这种套路，我在日本国内见得多了。高明，实在是高明！”
顾易中心头猛地一凛！收养张海沫、立遗嘱，这是他们计划中保护顾园、转移视线的重要一环，却没想到会被近藤如此解读，而且解读得如此……合情合理，甚至带点“风月”色彩。这虽非事实，却在某种程度上完美地掩盖了他们真正的意图。他脸上迅速掠过一丝恰到好处的“被点破”的尴尬和一丝无奈，随即化为苦笑，没有承认也没有否认，只是含糊地叹道：“阁下……世事难料，人心叵测。家父行事，易中也……难以揣测。眼下，还是先谈正事吧。”
近藤见顾易中这副模样，更觉自己猜中了七八分，心情似乎好了不少，哈哈一笑：“好了，顾桑，你的提议……很有见地。我会认真考虑，并与南京方面和同僚们商议。”他挥了挥手，示意这个话题暂时结束。
顾易中知道该告辞了，起身行礼：“是，阁下。若没有其他吩咐，易中告退，回去上课。”
“等等。”近藤叫住他，恢复商人精明，指了指角落的黑色电话机：“这是军用长途专线，现在不忙。你，立刻联系上海顾氏贸易公司的卢桑（卢经理）。棉纱行情波动大，问问最新情况，特别是三井财团的动作。你大意不得。”
“是，阁下。”顾易中走到电话旁。拿起听筒，里面是轻微的电流声。他熟练地转动沉重的拨号盘，发出“咔哒咔哒”的声响。
“喂，苏州台吗？”顾易中声音沉稳，“请接军用长途专线，要上海。我是梅机关训练班学员顾易中，奉近藤阁下命令通话，请优先转接。”
听筒里传来接线员确认号码和身份的声音，接着是线路转接特有的、更响亮的电流嗡鸣和间歇的忙音。顾易中握着听筒，听着线路中传来的遥远而空洞的杂音，目光平静地看着窗边高几上那盆苏派盆景——嶙峋的枝干在光线下投下如爪牙般的阴影。近藤则重新拿起文件，但手指无意识地在《苏州新报》关于顾园的那则新闻标题上轻轻敲击着，目光却并未离开顾易中的背影。办公室内只剩下电话线路的噪音，将刚才那场关于省长、知事、筹码与双簧的惊心动魄的谈话，暂时淹没在等待接通的琐碎现实里。
（二）
顾园，夜色深沉。张海沫的房间位于后院西厢，窗棂外一株老桂树的影子被月光投在糊着素白棉纸的窗格上，随风轻轻摇曳，如同无声的皮影戏。
屋内陈设素雅简洁。一盏玻璃罩煤油灯搁在梳妆台上，散发着昏黄柔和的光晕，勉强驱散一隅黑暗。张海沫没有坐在灯前，而是选择坐在窗边的阴影里。她换下了白日里那身月白旗袍，穿着一件质地柔软的浅灰细布家常褂子，长发松松地挽在脑后，露出修长而略显疲惫的脖颈。
她的手中，捏着一封已经拆开的信。信封是那种最普通的牛皮纸，上面用略显稚拙却认真的钢笔字写着：“香港 致公堂 烦转 林书娟 家姊 亲启”。落款是“弟 书杰 敬上”。
信纸只有薄薄一页，字迹同样带着年轻人的青涩和一股压抑不住的蓬勃之气：
“家姊如晤：
暌违日久，思念殊深。幸得致公堂诸公义助，辗转通联，方知阿姊安好，仍在香江为侨胞奔走效力，弟心稍安。阿姊勿以弟为念，弟在昆明，一切尚可。长官体恤，同袍互助，衣食虽简，心志弥坚。
阿姊可知？弟今服役于机场，日夕与铁鹰为伴！目睹‘飞虎’雄鹰冲天而起，搏击长空；耳闻引擎轰鸣，如雷贯耳；鼻嗅机油硝烟，热血沸腾！此情此景，男儿当如是！弟虽司职地勤，检校轮胎气压，添注滑润机油，皆细微琐事，然不敢有丝毫懈怠！盖因弟深知，手中所检一钉一铆，所注一滴一滑，皆系空中健儿性命安危，系乎能否多歼一倭寇之机！
然，弟心岂甘久伏于地？每见同袍驾机凌霄，与敌周旋于碧落，卫我河山，护我黎庶，此方为堂堂七尺丈夫所为！弟已毅然具禀长官，恳请转习飞行！前路凶险，航校袍泽折翼陨落者众，弟岂不知？然国难当头，山河破碎，正吾辈青年效命疆场、以身报国之时！阿姊尚记幼时阿爹常训‘好男儿当执干戈以卫社稷’乎？今蓝天即弟之战场！弟誓效飞虎英豪，驾长鹰，踏破东瀛寇氛，驱除鞑虏，复我中华！为爹娘，为千千万万罹难同胞，雪此深仇！
阿姊静候佳音！待弟翱翔九天之日，必驰电以告！阿姊身处险地，亦当善自珍摄，勿过劳瘁。待倭氛荡尽，山河重光之日，便是吾姊弟团圆之时！
弟 书杰 手泐
民国二十九年六月三十日 于昆明航站”。
张海沫的目光平静地停留在信纸上。煤油灯的光晕只吝啬地照亮她握着信的指尖，她的脸完全隐在阴影里，看不清任何表情。没有叹息，没有眼泪，甚至连呼吸的频率都似乎没有改变。只有那双在黑暗中显得格外幽深的眸子，定定地看着弟弟那充满豪情却又令人心惊肉跳的字句。
时间在寂静中流淌。窗外的风声，远处隐约的梆子声，都成了模糊的背景。信纸上的每一个字，都像针一样扎进她的心里。弟弟仅是后方机场上的地勤，这让她心头那块巨石稍稍松动，但又让她想起某人的预言——上一次……他死在了天空上……
许久，许久。久到煤油灯的灯芯发出轻微的“噼啪”声，火苗不安地跳动了一下。
张海沫终于动了。她缓缓站起身，走到梳妆台前。昏黄的灯光终于照亮了她的半边脸颊，线条平静得近乎坚硬。她没有再看信，而是拿起信纸，凑近煤油灯的玻璃灯罩。
火光跳跃着，映在张海沫的眼眸深处。那里面没有泪光，没有悲伤，只有一片深不见底的沉寂，以及在那沉寂之下，某种不可动摇的东西，如同被淬炼过的钢铁，在火焰的余烬中渐渐成形。
她静静地看着最后一点火星熄灭，一缕青烟袅袅升起，融入房间的昏暗。桌面上，只留下一小撮灰白的余烬，再无痕迹。
夜，更深了。窗外的老桂树影，依旧在无声地晃动。