（一）

时间： 1940年7月4日，上午九时许

顾园一夜未眠的沉重，被初升的骄阳撕开一道口子，却未能驱散弥漫在亭台楼阁间的阴霾。正厅里，顾希形枯坐在太师椅上，面前一盏清茶早已凉透，袅袅烟气断绝。老沙垂手侍立一旁，面色沉凝如铁。张海沫坐在下首，眼圈微红，虽强自镇定，紧握在膝上的双手却泄露了内心的惊涛骇浪。空气凝滞得如同铅块。

一阵由远及近的汽车引擎声打破了死寂，最终在顾园大门外停住。少顷，门房略带慌张地通传：“老爷，日本特务机关……近藤中佐来访。”

顾希形眼皮微抬，浑浊的眼底掠过一丝了然，声音异常平稳：“请。”

脚步声在青石板上响起，沉稳、有力，带着一种军人特有的节奏感。一个身影出现在正厅门口。来人约莫三十岁上下，身形挺拔，穿着笔挺的日军佐官制服，领章上的金色樱星在晨光中微微发亮。他面容端正，下颌线条清晰，鬓角修剪得一丝不苟，显得极为干练。最引人注目的是他周身散发出的那种锐意进取的气息，仿佛一把刚出鞘的军刀，锋芒内敛却不容忽视。他目光坦率地落在顾希形身上，带着一种刻意收敛的温和与敬意。

此人正是隶属日本陆军参谋本部，担任“苏州特务机关顾问”（即“90号”特工站顾问），直接受小林师团长指挥的近藤利男中佐。他虽非宪兵系统出身，但其职权足以调动苏州宪兵队，是这片土地上真正手握生杀大权的幕后人物之一。

“顾老先生，冒昧打扰，失礼了。”近藤利男微微躬身，行了一个标准的日式鞠躬礼，一口流利的汉语带着北方官话的口音，语调诚恳而恭敬。他脸上带着得体的笑容，那笑容仿佛精心计算过角度，既表达了善意，又不失上位者的威严。

“中佐阁下大驾光临，寒舍蓬荜生辉。请坐。”顾希形略抬了抬手，语气平淡无波，听不出喜怒。

近藤利男在客位坐下，腰杆挺得笔直。他目光扫过厅内神情紧张的张海沫和面无表情的老沙，最后又落回顾希形脸上，开门见山，语气带着恰到好处的歉意与坦诚：

“顾老先生，非常遗憾，今晨得知一个令人不快的误会。昨夜，宪兵队在执行一次针对走私活动的例行巡查时，在令郎顾易中先生的工厂码头，发现了大批来路不明的烟叶。”他刻意强调了“令郎顾易中先生的工厂码头”这几个字，目光紧锁顾希形，似乎在观察他的反应。

顾希形脸上皱纹深刻，如同古井无波，只是放在扶手上的枯瘦手指几不可察地蜷缩了一下。

近藤利男继续道：“现场情况有些混乱，令郎作为厂方负责人，以及涉嫌走私的关键人物纪玉平，都被暂时带回了宪兵队协助调查。我得知此事后，深感不妥。”

他身体微微前倾，语气越发恳切，带着一种推心置腹的意味：“顾老先生乃苏省耆宿，德高望重，是我们大日本帝国非常尊重的地方贤达。令郎亦是本地杰出的实业家，为苏州民生保障做出贡献，是我们非常珍视的合作伙伴。这样粗暴地对待令郎，绝非本意，实乃下面人执行任务时过于草率，造成了误会。”

他话锋一转，透露出自己的介入：“为了尽快澄清事实，避免更大的误会，也为了体现对顾老先生和令郎的尊重，我已亲自协调，将令郎从条件较差的地牢，移送到我们机关（90号）的特别接待室。那里条件要好得多，也方便我本人亲自处理此案。”他刻意点明“特务机关”和“亲自处理”，强调自己对顾易中命运的直接掌控力。

“顾老先生，请您相信，”近藤利男的声音带着安抚，却又隐含力量，“事情本身并不复杂。只要查清这批烟叶的来源和归属，令郎很快就能恢复自由。不过，”他话锋再次微妙地一转，语气带上了一丝引导和期许，“为了彰显公正，也为了尽快平息可能出现的流言蜚语，彻底消除误会，我有个不情之请。”

顾希形抬起眼皮，目光直视近藤：“近藤中佐请讲。”

“希望顾老先生能走出顾园，”近藤利男的声音清晰而富有磁性，充满了说服力，“以您在苏州乃至整个苏省的声望和智慧，若能亲自参与监督此案的审理过程，或者，哪怕只是作为顾问，对苏州的民生、治安乃至‘肃乡’事务提出一些高屋建瓴的见解，都将是对我们工作的莫大支持。您的在场，就是对公正最好的背书，也是对令郎清白最有力的证明。有您的协助，我相信任何迷雾都能迅速拨开，令郎也能更快地洗清嫌疑，安然归来。这，也是大日本帝国对真正有识之士的尊重与诚意，更是小林师团长对苏州长治久安的深切期望。”他将邀请顾希形“出山”协助日伪的招安意图，包裹在“澄清误会”、“协助儿子”、“主持公正”、“共谋地方安宁”的多重糖衣之下，显得冠冕堂皇且极具诱惑力。

厅内一片寂静。张海沫的心提到了嗓子眼，紧张地看着顾希形。

顾希形沉默了数息，缓缓开口，声音苍老却带着一种不容置疑的力量：“多谢近藤中佐费心。既然中佐亲自过问此案，并已将犬子移往条件更好的地方，足见中佐秉公执法、明察秋毫之心。顾某老朽昏聩，久居园中，不问世事多年，于查案审案一道更是门外汉。贸然参与，非但帮不上忙，恐怕还会干扰中佐的公务，徒增混乱，反而不美。”

他顿了顿，语气更加平和，甚至带着一丝“体谅”对方的意味：“中佐既然说此事是误会，案情也简单，顾某深信以中佐之能，必能迅速查明真相，还犬子一个清白。顾某在此安心等待结果便是。至于走出顾园……人老了，恋旧，也图个清净。这方寸之地，就是顾某的归宿了。中佐的好意，顾某心领了。”

一番话，滴水不漏。既表达了对近藤“亲自处理”的感谢和“信任”，又婉转而坚决地拒绝了对方的招安要求，将自己“无用”的姿态摆得十足，堵住了对方继续劝说的口子。

近藤利男镜片后的目光闪烁了一下，脸上的笑容依旧温和，但眼底深处掠过一丝极淡的失望和审视。他并未强求，反而颔首道：“顾老先生高风亮节，淡泊宁静，令人敬佩。既然如此，近藤不敢强求。请您放心，此案我必亲自督办，尽快给您和令郎一个交代。”

他站起身，再次鞠躬：“告辞了，顾老先生，请您保重身体。”

顾希形微微欠身：“中佐慢走。老沙，送客。”

老沙应声上前，引着近藤利男向外走去。

张海沫看着近藤利男的背影即将消失在照壁之后，一股巨大的勇气瞬间冲散了恐惧。她猛地站起身，快步追了出去，在垂花门外追上了近藤一行。

“近藤中佐！请留步！”张海沫的声音清亮，带着一丝极力压抑的颤抖，但仪态维持着大家闺秀的端庄。她微微屈膝行了一礼，双手在身前交叠，手指却下意识地绞紧了手中的丝帕。

近藤利男停下脚步，有些意外地转身，看着眼前这个年轻美丽的女子。她脸色略显苍白，眼下有淡淡的青影，显然是睡眠不足，但眼神清亮，神情镇定，言语清晰。

“这位小姐是？”近藤利男保持着礼貌的微笑。

“我是张海沫，”张海沫深吸一口气，抬起头，直视着近藤利男，清晰地说道，“是…是顾易中的未婚妻。”

“哦？”近藤利男眼中闪过一丝了然和不易察觉的欣赏。他打量着张海沫，这位顾家未来的少奶奶，在未婚夫身陷囹圄的清晨，能保持如此镇定和勇气，实属难得。

“张小姐，有何指教？”近藤利男语气温和。

张海沫的心跳得飞快，但声音努力保持着平稳：“不敢当指教。中佐阁下，易中他……他一向体弱，骤然换了环境，又受了惊吓，我实在担心他的身体。不知……不知我能否去探望他一下？哪怕只是片刻，给他送些换洗衣物和清淡的吃食也好？”她的话语带着恳求，却又保持着分寸，只字不提案情，只关心顾易中的身体。

近藤利男看着张海沫眼中真切的担忧和强装的镇定，沉吟片刻。这个请求合情合理，更能体现他“善待贤达家属”的姿态，也方便他观察顾家内部的态度。他脸上露出一个更加温和的笑容：

“张小姐对顾先生的深情，令人动容。探望合乎情理。这样吧，”他看了看腕表，“今日下午三点，我会派车来接张小姐前往我们机关（90号）。你可以见到顾先生，时间不会太长。我以军人的名誉保证，你在机关期间的人身安全，绝对无虞。”

“多谢中佐阁下！海沫感激不尽！”张海沫深深一福，紧绷的心弦稍稍松弛，但绞着丝帕的手指依旧用力。

近藤利男点点头，不再多言，转身带着随从大步离去。

看着汽车驶离顾园大门，张海沫才感觉到后背已被冷汗浸湿。她定了定神，转身快步回到正厅。

厅内，顾希形依旧坐在那里，目光沉沉地看着她走进来。张海沫走到顾希形面前，没有丝毫犹豫，双膝一弯，直挺挺地跪了下去。

“顾伯伯！”张海沫声音带着一丝哽咽，但更多的是坚定，“海沫未经您允许，擅自做主，拦下近藤顾问请求探视，自作主张，请您责罚！”

顾希形看着跪在地上的张海沫，眼神复杂，没有立刻让她起来。

张海沫抬起头，眼中含着泪光，却努力分析着：“顾伯伯，海沫知道您拒绝近藤顾问是对的！沙管家也私下跟我提过，纪老四那批烟叶的事，若只是走私罚金，哪怕再多些‘献金’，以顾园现在的境况，并非不能筹措。关键在于不能让日本人觉得顾家软弱可欺，予取予求！您若过于配合，他们反会觉得拿捏住了您，对易中的逼迫只会变本加厉，他的处境反而更危险！”

她顿了顿，语气更加清晰理智：“顾伯伯，您无需为了易中现在就做任何违背本心的事。现在最紧要的，是有人能进去，亲眼看看易中的情况，问问他到底怎么回事，他心里是怎么想的，外面我们又能做些什么。知己知彼，才好应对。我去，最合适。那个近藤顾问既然亲口保证我的安全，又当着您的面答应，他暂时不会撕破脸皮。这次去，风险是可控的。”