第三日，铁柱来早了。

歪树下，他拖着腿站得笔直，像怕人看他瘫。手里捏着纸片，纸片上两个圆点，旁边多了一道歪歪的竖线——竖线浅，像下笔时手抖。

“两点，问抄件。”张伟看完，“竖线呢？你看清是烈阳？”

“红布条，臂上。两个人，进了镇东客栈。”铁柱说，“我没跟进去。跟进去腿慢，会被看穿。”

“对。不跟。”张伟丢给他三成碎渣，“今日工钱。多的一成，奖你没瞎画。”

铁柱握渣，忽然跪下一条腿——瘸的那条跪不利索，像砸在地上。

“老板，”他抬头，眼红，“收我当徒弟吧。我不白跟。端茶、看门、替你挡刀都行。我外门三年，阵基、杂役都干过，不纯废物。”

张伟退半步。

退不是怕脏。是怕名分。

“起来。”他说。

“我不起来。你不收，我就跪着。”

“跪着也没用。”张伟声音平，“我说过：叫师父，当日结清。你现在叫了，账结了。渣你拿走，契作废。走吧。”

铁柱愣住：“我……我是真心的。”

“真心更危险。”张伟蹲下，平视他，不扶他，“真心会把买卖做成宗门。宗门要名录、要规矩、要你死也得先报备。我不要。你腿就是被名录害的——床位比你金贵，记得吗？”

铁柱嘴动了动，没出声。

“起来。”张伟又说一遍，“你要工钱，我给。你要靠山，没有。我靠自己，你也靠自己。顶多互相雇。雇得成，是生意；雇不成，是路人。路人比师徒干净。”

铁柱慢慢起来。起来时膝盖磕响，响得他脸更红。

“那我还算你的人吗？”他问。

“不算。”张伟说，“算我的工。工做完，你是你。你想走，现在就能走。走了别回头说‘你欠我收容’。收容是善堂的话。我不是善堂。”

铁柱咬牙：“……我继续干。不叫师父。叫老板。”

“成。”张伟把工契从袖里抖开，指第五条，“再按一次。按完，今天这出作废，当放屁。以后再跪，跪一次扣三天钱。”

铁柱按了，黑印叠在旧印上，更黑。

“还有。”张伟收契，“别在伤残堆吹‘我有老板了’。吹了，有人会顺着你找我。找到我，你第一天就失业——不是我开你，是我死了你也没工钱。”

“我不吹。”

“最好。再有人劝你‘跟我入宗有肉吃’，你怎么答？”

铁柱一怔，随即冷笑：“入过。肉在别人碗里。我碗里是药渣。”

“答得好。”张伟说，“就这么答。别把我供出来当反例。反例太亮。”

两人分头。

张伟去灰市接跑腿。刀疤多看了他一眼：“你身边那个瘸的，是你养的？”

“雇的。”张伟说，“按天给钱。不养。”

“雇和养有啥区别？”

“养要管饭管命。”张伟挂牌，“雇只管这单。单没了，人没了，两清。他随时能走，我随时能停。谁也别想拿名分卡谁。”

刀疤啧一声：“冷血。可冷血活得长。麻脸那软蛋，就爱养小弟，小弟把他卖了两次。”

“所以我学你。”张伟说，“你市口也不养人，只收份子。”

刀疤笑骂：“滚去送货。对了，柳如烟那边托人问：灰袍还做不做边角？我说你现在只跑腿。”

张伟心口一紧，脸上不动：“跑腿也是活。边角以后再说。现在亮货，是把自己送回北口。”

“懂就好。”刀疤挥手。

送货路上，张伟故意经过镇东客栈外街。客栈挂青云来往牌，也接散客。门口有个外门弟子在刷靴，刷得烦，像心里有火。

火从哪来？

多半从周执事那头来。抄件丢过一次——张伟清楚，那是自己夜探抄的。周执事未必钉死他，可怀疑会发酵。发酵就会派人满镇闻。