“别哭了。”

柴桥声音轻飘飘的，失眠的眩晕感再次袭来。

岳氏抽抽搭搭的哭声，竟有些助眠。

鹊娘是个很听劝的人，柴桥一说，她便立刻打住，喉咙里抽泣那股气儿没办法一时停住，便滞在喉头爬不上去、溜不下去，倒把一张脸憋得通红。

柴桥看了鹊娘一眼：“算了...想哭便哭吧。”

脸都快憋成猪肝了。

鹊娘站得笔直，听完柴桥这句话，眼泪跟着就滑下来了。

柴桥不自觉地扯了扯嘴角。

听话的人，连眼泪都听话。

听话好，不是顶聪敏灵醒的人，听话是最稳当的出路。

愿意听话，他就可以帮忙安排。

最怕的是，费心安排了，旁人有自己的打算和主见，反而怪你没办到位或者多事。

“...嫂嫂，我先头便说过，您是遗孀，长兄已逝，我做弟弟的于情于理都会照拂妥当。”

柴桥声音很低也很轻，但字字清晰，叫鹊娘听清楚：“你说，焦二说去了庵堂，什么人都要你伺候？”

这话，那日，岳氏在灵堂里没说。

鹊娘眼噙热泪，点头如小鸡啄米。

这可真是好容易碰到青天大老爷，鹊娘告状本能觉醒：“对！就是他！他可坏了！”

然后一字不差地复述：“...他说待小公爷下了葬，我铺盖一卷就要被送去城西庵堂，年轻的时候有一身皮肉做本钱，伺候了人才有饭吃，年老了就在庵里挨饿等死！”

鹊娘一边哭，一边一个字一个字，把状告得可清楚了。

柴桥蜷起食指指节，无意识敲打在桌面上：“庵堂...焦二...”

“那日在灵堂，为何不将他这些话一五一十告发？”柴桥轻声发问。

鹊娘哭声小了些：“那日灵堂人很多，那城西庵堂里有许多尼姑。焦二若是骗我，只逼我就范，那些姑娘婶子的名声还要不要？——若他没有骗人，庵堂的女子过得够可怜了，又何必再把这些场景晾给旁人看？”

这个角度是柴桥没想到的。

在刑部看多了千人万面，人被逼到绝处，供出同伙、攀扯亲眷、拖累无辜，只要自己能少挨一刀，旁人的血流到哪里去，并不重要。

那日，岳氏都快被人赏十板子了。

十板子落下去，她这副身板能不能活都两说。

她竟还记得给一群素未谋面的女人留块遮羞布。

柴桥怔愣了顷刻，身形不由自主地向后靠了靠，靠到八仙凳椅背上，突然想起兄长的来信中，提起岳氏，用过两个词：“朴质”与“体恤”。

柴桥缓过眼来：“我不会叫你流落庵堂的。”

“以前不会，往后更不可能。”

柴桥说得很轻，却没有给人半分可以怀疑的余地：“兄长可曾交待过，待他百年之后，你的去向？”

鹊娘泪眼朦胧：“说过——”

手指又开始抵桌沿：“他说为我做了安排的，等他过身，我爹我后娘会来公府接我，可公府挂白挂了许多日，挂到他头七，爹娘也没来——袖儿，噢，就刚才同您问安那姑娘。她休息时回葛家庄胡同看过，我家里没人了...酱油醋的铺子也关门了，问岳老七和周芳娘去了哪里，左邻右舍都不晓得，宅子也荒废了，除了院子里的鸡窝是新砌的，其他该卖的卖、抵的抵，连宅子都押出去了。听说，我进公府没两天，他们就跑了，可能是为了躲赌债...”

“噢，岳老七和周芳娘是我爹与后母。”鹊娘添了一句。

“赌债？”

柴桥眯眼：“你爹还赌钱？”

“先前也不赌，顶天儿了推点牌九，打点儿麻将。”鹊娘抹了把泪：“前年年末，他去吃了个酒，回来就开始赌钱了。”

跟着就是把姑娘卖进了公府，然后一家人为躲债跑了。

柴桥嗅出了一丝不寻常的意味：一个平日不赌钱的人，突然开始大把大把赌博，通常有两个原因，一则是遭遇了重大变故，人变了，喜好自然会变；二则...被人做了局。

但，谁会给一个酱油醋铺子的老板做局？

图什么？

图他那几瓮酱油，拿回家炒菜？

柴桥指节忽然停住。

不对。