面很烫，卡在喉咙更烫，像含了一块烧得滚烫的煤炭。

柴桥顿了顿，然后很平静地把面咽了下去。

岳氏在他面前放任何屁，他都不会感到惊讶。

有时，岳氏说的是东，但她想表达的是南，想问的是西，最后听众理解为北。

人家说话是八面玲珑，她说话是四面八方。

柴桥微微垂眸，以素白绢帕轻拭嘴角，再将绢帕叠好放在桌案上：“嫂嫂，何出此言？”

鹊娘艰难吞了一口唾沫：“...按律，官员不可狎妓。”

果然。

没啥心眼子，原是来谏言的。

柴桥觉得自己很了解岳氏了。

虽然偶尔还是不知道她究竟想做什么，但没关系。

耐心等，等得够久，她的东南西北总会有一个方向绕回来。

柴桥低头再吃了口面。

砂锅面需趁热，凉了会腻。

他还没来得及张口，便听岳氏后言：“二郎若是寂寞，来观湖心，其实比去彩云阁便利...”

“噗——”

一口面喷出来。

幸好离书摞较远——这是柴桥脑子里浮现的第一个念头。

第二念头：岳氏，确实是在自荐枕席吧？是吧？吧？

第三个念头：刚才的话还是说早了，他永远无法判断岳氏下一刻会放...什么厥词。

这不是东西南北的问题了。

是天堑鸿沟的问题。

鹊娘被柴桥的反应吓到，原站得较远，立刻倾身伸手，去拿桌上的素绢帕，想帮柴桥擦一擦。

“别动！”

柴桥语声很低，但严厉：所有评价都被推翻，他需要重新评估岳氏这个人。

但很奇怪，他没有感知到愠怒。

在岳氏第一次说出模棱两可的话时，他生出很盛的怒气。

但现在没有——纵然岳氏这番话更露骨坦白。

柴桥放下筷子，低下头，看那碟碾得稀碎的蘸料，剁成颗粒的辣椒、姜块、葱粒、胡椒籽还有些叫不出名的香料碎混鞣在一起，乱七八糟又莫名和谐。

他需要时间消化岳氏的“邀约”。

然后，四面八方帮岳氏找理由。

她是不是以为彩云阁是吃饭的地方？

不，不，她明确知道“狎妓”。

柴桥抬眸，烛光昏暗，岳氏被他那句呵斥吓得浑身发抖，手搭在桌案上，骨节朝反方向掰，指甲泛白，眼圈却发红。

“嫂嫂。”

柴桥缓了缓，叹了口气，这次的语气明显比刚刚柔和很多：“你知道你在说什么吗？”

“我知道。”鹊娘声音发颤，眼圈红得像兔子，嘴角也在颤抖。

她怕得要死。

她原就怕柴桥，柴桥眼神横过来，就像把刀一下子把皮肉撕开，她内里的血是红的还是蓝的，骨头是白的还是黄的，一下被看穿。

但她没法子了。

肚子等着交差呀。

她好好同柴桥商量：这事儿，他不吃亏。

鹊娘手抵在桌角，指头用力往里杵，身体前后晃荡，她埋下头来：“二郎，我，我，我...”

说着，忍了好久的眼泪一下子两行往下砸，眼泪砸到地上，鹊娘趁着身体靠着桌角的间隙，拿布鞋抹开。

柴桥并未言语，双手放在腿上，安静地等待她说难处。

鹊娘忍着哭，忍到喉头酸涩，忍到嘴里全是苦味，忍到快要崩盘，仰起头，终是当着柴桥哭出声来：“我，我，我没有怀孕！”

“从一开始就是假的！”

“焦二摸我！他还说等我被送去庵堂，什么人我都要伺候！”

“我没有办法！我那天没有办法了！”

“我可能在灵堂撞鬼了！”

“我莫名其妙说自己有喜了！”

鹊娘“哇哇”哭起来，手垂在身侧，腰背都耷拉着，整个人像被暴雨打过的蘑菇，孤零零地耸在地面：“两个月之后，大夫再来看我，我肚子里什么也没有，我会被沉塘的！我没有办法，我只有破釜沉舟！只有背水一战！”

坦白了这些时日压在胸口的巨石，鹊娘止不住地抖，气息往回抽。

然后她在等。

等柴桥发火。

等他骂她。

等他叫人。

甚至等他冷着脸说一句——拖出去。

可等了半天。

什么都没有。

柴桥：就这？就这个？她是不是忘了，邱医官是他从刑部薅过来的？

柴桥原本已经做好了听一桩惊天秘事、累世苦衷的准备。