一分钟过去了。两分钟过去了。

艾森伯格举起手，示意切割小组继续工作。雷射切割器的蓝色光束切开金属门锁，发出刺耳的嗡鸣声。门锁脱落，金属门被一脚踢开。

第一个人冲了进去，然后是第二个人，第三个人...一切都很顺利，直到第五个人刚迈进门槛，整个人突然僵住了。

他的身体开始剧烈颤抖，然后像一滩烂泥一样倒在地上。紧隨其后的第六个人试图扶住他，但在接触到他身体的瞬间也倒了下去。

塔蜡信的传感器告诉他，这不是武器的攻击，而是某种神经阻断剂的作用。但仓库里没有任何特殊的波动，空气中也没有任何异常的气味。

艾森伯格的人开始恐慌了。

他们抬著倒在地上的同伴，匆匆撤回装甲车上。发动机轰鸣，三辆装甲车以比来时更快的速度逃离了街道。

仓库的灯光重新亮起。一切恢復如常，仿佛什么都没有发生过。

塔蜡信站在阳台上，目光落在那座看似普通的仓库上。他的表情没有变化，但意识核心中正在飞速分析著刚才发生的一切，他开始重新评估这个对手的价值。

三天后，卡利亚的办公室。

一份用蜡封的信件被放在卡利亚的办公桌上。信封上没有署名，只有一枚灰色的印章。

卡利亚拆开信封，里面是一张薄薄的纸。纸上只有一行字：“想要谈谈，明天午时，旧仓库区。”

卡利亚盯著那行字看了一会儿，然后按下了通讯面板上的按钮：“塔蜡信，到我办公室来。”

塔蜡信走进来时，卡利亚將那封信推到他面前。塔蜡信拿起信纸，扫了一眼上面的內容，然后放下。

“您打算去吗？”他问。

“去。”卡利亚说，“但不是我一个人去。你去安排一下，带上我们最好的人。我要看看这个灰蛊帮到底是何方神圣。”

第二日午时，旧仓库区的某座仓库，一楼大厅被清理得乾乾净净。

卡利亚走进来时，身后跟著十二名全副武装的护卫。他们穿著pd標准的防弹甲，手中的地狱枪处於待发状態。塔蜡信走在卡利亚身侧，他的自动手枪已经上膛。

仓库大厅的另一端，站著一个人。

那是一个看起来三十多岁的男人，穿著深灰色的长袍，腰间没有任何武器。他的脸很普通，普通到丟进人群里就再也找不出来。但卡利亚注意到他的眼睛。那是一双没有任何多余情绪的眼睛，平静得像是两个深不见底的井，这是阿尔法。

阿尔法扫视了一眼来客们，他的眼神在塔蜡信的脸上多停留了一会儿。

“请坐。”阿尔法指了指大厅中央的长桌。桌上摆著两杯冒著热气的茶，茶具是陶製的，看起来粗糙但乾净。

卡利亚没有立刻坐下。他打量著阿尔法的脸，试图从那张平静的面孔上读出些什么。

“你是灰蛊帮的老大？”

“之一。”阿尔法说，“但今天我代表灰蛊帮和你们谈话。”

卡利亚终於坐下了。他的护卫们站在他身后，枪口始终指向阿尔法。阿尔法对此毫不在意，只是端起茶杯轻轻抿了一口。

“你知道你的帮派给我带来了多大的麻烦吗？”卡利亚开门见山。

“知道。”阿尔法放下茶杯，“但你今天来了，说明你想要的不是道歉。”

卡利亚沉默了几秒，然后冷笑了一声。

“你很直接。”

“浪费时间没有意义。”阿尔法说，“你负责向下巢徵收人口和物资，每月有定额需要完成。死亡头颅被我们吞併后，你的徵收量下降了百分之四十。你的上级对此很不满，你急需找到新的供应渠道。”

卡利亚的表情没有变化，但塔蜡信注意到他的手指微微收紧了一点。

“你想说什么？”

“灰蛊帮可以供应你需要的所有人口和物资。”阿尔法说，“数量翻倍，质量更好，价格不变。”

“条件呢？”

“灰蛊帮的人在中巢活动时，你的人睁一只眼闭一只眼。灰蛊帮的货物通过中巢运输时，你的人不拦截。”阿尔法顿了顿，“仅此而已。”

卡利亚盯著阿尔法的脸看了很长时间。

“你知道你在说什么吗？”他说，“你在要求我帮你渗透中巢。”

“不。”阿尔法摇了摇头，“我在帮你完成你的徵收定额。至於你的人在中巢看到什么，那是你的问题，不是我的。”

卡利亚沉默了，这是一个危险的交易。如果他接受，灰蛊帮的触手就会通过他的渠道正式伸入中巢。但如果他不接受，他的徵收量会继续下降，他的上级会换一个人来接替他的位置。

到那时候，他失去的不仅是职位，还有这些年积累的一切。这口锅太大了，他不能背。

“不行。”卡利亚终於开口，“上层老爷们眼不瞎，你们这么大摇大摆的。他们到时候怪罪到我身上可不行。”

“三成给你。”阿尔法说。

卡利亚沉默了。

“卡利亚先生，想必你也不希望一封检举卡利亚同志私通下巢异端教派』的举报信出现在法务部的桌子上吧？”

卡利亚一震，他想起之前调查中，下巢黑市中多出的各种珍贵商品，那里面甚至有来自花园世界的水果。那些商品可不像是一个下巢帮派隨隨便便就能弄到的。

“三成五。”

“成交。”

卡利亚站起身，没有去端那杯已经凉了的茶。

“我需要提醒你一件事。”他走到门口时回过头，“上巢的老爷们不喜欢变化。如果你的灰蛊帮闹出了太大的动静，不是我能压得住的。”

阿尔法点了点头：“我明白。”

卡利亚带著护卫离开了仓库。

塔蜡信走在队伍的最后面，在跨出大门的那一刻，他回头看了一眼。阿尔法仍然坐在长桌后面，茶杯端在手中，蒸汽在昏暗的灯光下缓缓上升，仓库里恢復了寂静。

阿尔法坐在长桌后面，手中的茶杯已经空了。他的目光落在卡利亚留下的那封信上，信封上的灰色圆环在灯光下泛著微弱的光泽。

“灰风大人。”他低声说。

“卡利亚已经入局了。下一步是接触艾森伯格，他断了財路，比卡利亚更好谈。”

“收到。”

“关於那个塔蜡信，有何指示吗？”

灰风將计划传给卡利亚：“元首命令我们不要主动出击，而是用联邦的ai技术和生物技术吸引他的兴趣，从而让他上鉤。”

阿尔法站起身，走向仓库后方的通道。灰色的雾气从他的衣角上无声地滑落，沿著地面向四周扩散。