塔拉辛传送回了他的索勒姆纳斯博物馆，就在刚刚，人类联邦的船员们差点把他的这具躯体从物理宇宙中抹除。

“呦，想不到我们卑鄙的索勒姆纳斯小偷居然被区区人类弄得如此狼狈。”欧瑞坎幸灾乐祸的声音响起，早在上一次吵架后不久，他就发现了塔拉辛正在关注一支特別的人类舰队。没想到之前那次的时空波动居然是这些人类造成的。

“哼，我这叫战术性撤退。”塔拉辛不屑的回击到，他准备再去看看灰蛊帮的纳米机器人们——最好能够直接收藏那位阿尔法。

“你最好注意点，我观测到当前的命运线变得乱七八糟的。我甚至还看到了俱亡者再次恢復成有机体的命运，我估计这和那些人类联邦的人类们有关。”

塔拉辛思索了一下，他打算先收起把灰蛊帮的纳米机器人们全部收入囊中的想法，不如再观察观察。

索勒姆纳斯博物馆的某个房间內，塔拉辛的活体金属手指在虚空中轻轻划过，一幅全息星图在他面前展开。星图的中心是达戈努斯，那座巢都世界的结构被一层层剥离，露出从底巢到上巢的每一条通道、每一个节点。

他已经在这颗星球上布下了足够多的眼线——几个被他动过手脚的底巢流浪汉，他们眼睛所看到的一切，都会在梦境中被塔拉辛读取。

这是他从灵族那里学来的小技巧。虽然效率不高，但胜在隱蔽。

全息星图上，灰蛊帮的控制区域正在缓慢扩张。下巢已经几乎完全变成了灰色，中巢的边缘地带也开始出现零星的灰色斑点。那些斑点对应著灰蛊帮安插的间谍所在的位置。

塔拉辛的目光落在一个移动的光点上。那是他的分身塔蜡信，此刻正在中巢的一条主干道上行走。

卡利亚的办公室里，塔蜡信正在匯报第二次下巢之行的所见所闻。

“灰蛊帮的人口数量远超我们的预估。”塔蜡信站在办公桌前，声音平稳，“他们不只是吞併了死亡头颅，还吸收了碎骨帮和赤血团的部分成员。根据我在下巢观察到的情况，他们至少有两千名武装人员。”

卡利亚的眉头皱得更紧了。两千名武装人员，这个数字已经超出了下巢帮派应有的规模。达戈努斯的pd总共才不到几万人，而且大部分驻守在上巢和轨道平台。

“他们的武器装备呢？”

“大部分是冷兵器，但雷射枪的比例不低。”塔蜡信顿了顿，“我注意到其中一些雷射枪的型號不是帝国常见的款式。它们的能量电池接口不同，射速更快，而且几乎没有出现过热的情况。”

卡利亚的手指在桌面上轻轻敲击著。他討厌这种被蒙在鼓里的感觉。

“还有別的发现吗？”

“灰蛊帮在底巢建立了一套完整的物资分配系统。”塔蜡信说，“食物、水、药品，他们都统一调配。底巢的废料商几乎全部被他们收编，似乎就连尸体行会都被他们插了一手。”

卡利亚沉默了很长时间。

尸体行会是达戈努斯最古老的机构之一，负责回收下巢的尸体，將其加工成尸体淀粉。控制尸体行会意味著控制了下巢最大的蛋白质来源，也意味著灰蛊帮可以让任何不服从的帮派或个体在一周之內饿死。

“这不是帮派，”卡利亚紧皱著眉头，“这是要闹叛乱啊。”

“您的意思是？”

“继续盯著。”卡利亚说，“但不要轻举妄动。我需要更多情报，尤其是他们的老大是谁。”

塔蜡信点了点头，转身离开了办公室。

走出办公楼后，塔蜡信沿著街道向中巢的东区走去。他的步伐不紧不慢，与周围的行人没有什么区別。但在他体內，传感器正在以极高的频率扫描著周围的环境。

他已经確认了几件事。

第一，灰蛊帮的背后是人类联邦在支持他们，判定为一个远超帝国技术水平的势力。那些雷射枪的型號不在地球的任何资料库中，它们的製造工艺甚至比机械教最精密的铸造世界还要先进。

第二，灰蛊帮的控制力正在从中巢的边缘向中心渗透。他们在旧仓库区已经建立了一个据点，那里最近多了很多陌生的面孔。

第三，灰蛊帮的成员不是普通的帮派分子。他们的身体素质远超下巢居民的平均水平，反应速度和肌肉力量接近帝国精锐部队的標准。这不是靠训练能达到的效果，而是某种改造。

塔拉辛对第三点最感兴趣。如果灰蛊帮掌握了批量改造人类的技术，那这本身就是一件值得收藏的珍品。

他加快了脚步，向旧仓库区走去。

旧仓库区位於中巢的东北角，紧邻著连接下巢的货运通道。这里曾经是达戈努斯最大的物资集散地，但隨著上巢贵族將贸易渠道转移到轨道平台，这片区域逐渐被废弃。现在只剩下几座孤零零的仓库和一片无人居住的职工宿舍。

塔蜡信在一条狭窄的巷口停下了脚步。

巷子的尽头就是那座关押灰蛊帮劳工的仓库。他派出的眼线告诉他，最近几天那座仓库的地下室一直在进行某种活动，有陌生人在夜间进出，但白天却异常安静。

他没有走进巷子。他的传感器告诉他，巷子两侧的窗户后面至少有三个人在监视著这条通道。他们的呼吸均匀，心跳稳定，完全不像是在下巢討生活的普通人。

塔拉辛在心里给这些人打了高分。训练有素，纪律严明，警觉性高。如果能收藏其中一个，他的博物馆一定会增色不少。

他转身离开，沿著另一条路绕到了仓库的后方。那里有一排废弃的职工宿舍，窗户用木板封死，墙壁上爬满了锈跡。他找了一间位置合適的房间，撬开木板钻了进去。

从这里的窗户可以清楚地看到仓库的后门。

他蹲在窗边，將传感器调整到被动模式，安静地等待著。

大约过了半个小时，仓库的后门打开了。

三个人从里面走出来。他们穿著中巢常见的劳工制服，但走路的姿態和下巢人完全不同——步伐均匀，重心稳定，目光扫视四周时没有任何多余的动作。

其中一个人是塔蜡信之前见过的。那个身材瘦小、缩在货舱角落里的灰蛊帮成员。此刻他走在三人中间，虽然个子最矮，但另外两个人的位置明显是在保护他，而不是押送他。

那是伊普西龙，塔拉辛记住了这张脸。

三个人沿著街道向西走去，很快就消失在转角处。塔拉辛没有跟踪，他从口袋里掏出一个指甲盖大小的金属圆片，贴在窗台的边缘。圆片表面开始发光，一道几乎不可见的能量场向四周扩散开来。

这是一个被动监听装置。它不会发出任何信號，以一种未知的方式收集著附近的数据。

布置好装置后，他离开了职工宿舍，沿著街道向中巢中心区走去。

大约两个小时后，塔蜡信站在一栋六层建筑的阳台上，俯瞰著下方的街道。

这是卡利亚为他安排的住所，位於中巢行政区的边缘，距离旧仓库区只有不到十分钟的路程。从阳台上可以看到远处pd军营的灯光，也能看到下方街道上巡逻车的车灯。

他正在思考下一步的行动计划，突然注意到街道上有一些不寻常的动静。

三辆黑色的装甲车正从东边驶来，车身上没有標记，但车窗的防弹玻璃和底盘的高度表明这不是普通的民用车辆。装甲车在灰蛊帮劳工所在的那座仓库门口停了下来，车门打开，走出来十几个穿著黑色战斗服的人。

他们的装备比pd士兵更加精良——动力甲的头盔上有夜视模块，腰间掛著手雷和闪光弹，手中的武器是地狱枪，而不是普通的雷射枪。这是贵族的私人武装，而不是卡利亚手下的徵收队。

领头的那个人摘下头盔，露出一张苍老但精悍的脸。他的右眼下方有一道陈旧的疤痕，左耳缺失了一半，鼻樑上架著一副单片眼镜。塔蜡信的资料库立刻匹配出了他的身份。

法尔克·冯·艾森伯格，pd高级顾问，退休帝国海军军官，死亡头颅军火走私渠道的实际控制人。

他的走私渠道被灰蛊帮切断后，货物的损失让他损失了大量的財富。现在，他决定用更直接的手段来挽回损失。

塔蜡信靠在阳台的栏杆上，饶有兴趣地注视著下方的场景。

艾森伯格的人已经包围了仓库的前门和后门。两个人从车上搬下一台可携式的雷射切割器，准备切割仓库大门的锁具。

就在这时，仓库的灯光突然全部熄灭了。

不是灯泡坏了，而是整个街区的电力供应被切断了。街道上的路灯也灭了，装甲车的车灯成了唯一的光源。

艾森伯格的人迅速做出反应，几个人蹲下身子將枪口对准仓库的窗户，另几个人退到装甲车后面寻找掩护。他们的动作熟练且迅速，训练有素。

但仓库里没有任何动静。没有枪声，没有喊叫，甚至连脚步声都没有。