12月上旬，都柏林。

利菲河上的晨雾还未散尽，海关大楼的钟声已敲响了第九下。

英国外交大臣欧內斯特·贝文走下汽车时，都柏林街头聚集的数千市民没有发出任何声音。

他们只是静静地站在细雨中，举著用英文和爱尔兰语双语书写的標语——“撤军”“自决”“完整的爱尔兰”。

贝文抬头看了一眼標语，然后低头钻进了谈判大厅。

他知道这些沉默的目光比任何石块都更沉重。

它们代表著印度、代表著越南、代表著所有正在从大英帝国版图上剥离的殖民地，而爱尔兰是离帝国心臟最近的那一块。

谈判大厅设在都柏林城堡，长桌上铺著墨绿色桌布。

爱尔兰总理德瓦莱拉坐在对面，他身旁是外交部长和財政部长，身后墙上掛著一幅爱尔兰全岛地图，北爱尔兰六郡被绿色阴影標註为“待统一领土”。

义大利观察员基亚罗蒙特侯爵和美国观察员哈里曼的助理分坐长桌两侧。

贝文开场便提出了三项核心议程：

领土、经贸和军事航道。

德瓦莱拉逐一回应，在领土问题上提出北爱六郡应隨英国驻军撤离后和平併入爱尔兰。

而贝文重申英国底线，北爱尔兰新教徒社区的自治权必须得到永久保障，不强行合併。

双方在僵持中交换了第一轮方案。

三天后，谈判进入最艰难的环节。

德瓦莱拉提出爱尔兰將独立决定是否加入罗马合约联盟的欧罗结算体系，同时要求英国放弃针对爱尔兰的歧视性航运税，全面开放英伦三岛的农產品市场。

贝文的回应谨慎但务实，他清楚都柏林港的义大利货轮正在卸货，罗马共同市场的欧罗结算体系对爱尔兰的吸引力远超英镑圈的衰退红利。

他做出了让步，表示英国原则上同意爱尔兰自由选择贸易货幣，但要求英国保留在爱尔兰的军事基地。

谈判桌上最敏感的环节隨之展开。

德瓦莱拉提出爱尔兰全岛港口中立化，禁止任何大国永久驻军，英国军舰仅保留紧急情况下的临时停靠权限。