“通过，答卷存档，五十年后对账。”

莫蒂默瞪着那行字：“五十年后？这孩子都六十八了！”

“你可能不在了，但我还在。”老会长罕见地讥讽了他一句。

老教授张了张嘴，最后只摇头低声说了句：

“这孩子一刻钟说的，比白厅一年的简报都多。”

柜台下的抽屉自己滑了出来。

烟雾镜裹着麻布，噬魂兽的齿刃并排躺着，储光怀表则在最下面，表盖上不知道什么时候多了排浅浅的牙印。

李察拿到东西，撑着扶手尽量把腰挺直了一点：

“会长，冬至后劳您费心是我的过错。

去年二月您还替我作保，这份人情我也一直铭记在心，今天先来给您赔个不是。”

说完，他努力弯腰鞠了一躬。

墨迹似乎很满意，在账本上又写了几行：

另录：猎主欠一宗。催告已发。

李察有些惊讶地抬起头。

墙上的那道人影还坐在那里，墨迹自动拼凑出一个词：“顺手。”

出来的时候，莫蒂默推着轮椅在会长室门口犹豫了很久：“这次打开门又是去哪里？”

李察把双手垫在脑后：“不知道，反正事情已经办完了，去哪里都无所谓了。”

老教授推开大门。

门外是学会前门的台阶，街对面烤栗子的炭还冒着烟。

“这次倒是对的。”

门在他们身后合上，老会长的笔还悬在纸前。

它从来就没有指望过一个从业者能答出什么来，要的就是个态度。

答个大概，东西照样会归还。

但对方刚才给出的答案，确实让它意外了一下。

所以它在看见那孩子身上挂着一笔没清的账后，便顺手帮了一下他。

让欠债的还钱，这关乎自己的职业操守。

去年二月，它也亲眼看着猎主用一枚鹿角尖就抵消了达人真名的超额对价，那时它就对猎主的精明有点不爽。

再说了，大师也正看着这个孩子，让对方欠自己一点小小的人情，没有坏处。

门外，李察和莫蒂默没有急着回去。

马修说过，天一黑，它在椅子上加的油就会自动失去效果。

他们就坐在台阶上等到天黑，反正一月初下午四点多天就黑了。

莫蒂默去街对面买了两包烤栗子，一人一包。

李察一边剥栗子，一边随口问着：

“教授，您觉得今天这一趟算我运气好吗？”

莫蒂默把剥好的栗子塞到嘴里：

“我就没见过这么巧的一连串事情，巧到这种程度已经不能叫巧了。”

李察没吭声，低头接着剥自己的栗子。

最近这几天确实顺得离谱。

这份运太强了，导致两位达人针对他的奥秘一反冲，反而助力他安然无恙地到了最终关卡。

过了一会儿，莫蒂默看着街对面冒烟的栗子摊，忽然说：

“小子，在踏出最后一步前，我还想再回一趟莱斯特郡。”

李察知道莫蒂默说的最后一步是什么，他连忙跟着说：“我陪您去。”

老教授拍拍他的轮椅：“你先学会自己下楼梯吧。”

等把人送回到阿什福德家，莫蒂默自己坐马车先走了。

李察摇着轮椅来到大厅里，发现麦克菲伊坐在楼梯上等他。

白发巨人看见轮椅进门，先抽了抽鼻子。

“你身上怎么回事？”

“……煤味？”李察自己低头闻了下。

“煤确实有。”

麦克菲伊走过来弯腰凑近闻了闻，眉头已经拧了起来：“主要还是运。”

“你身上的运烧得跟篝火一样，我隔着老远就闻见了。

这要是在高地，十里外的猎手都得抬头看你。”

李察把下午的事从头讲了一遍。

讲到煤车，麦克菲伊靠着扶手笑出了声。

讲到314室和菲利普斯的舞台，他直拍大腿。

但讲到会长室里的部分，麦克菲伊不笑了，拉着他去见杰拉德。

书房里，杰拉德坐在高背椅上看报。

麦克菲伊把轮椅推到炉子前，自己拖了把矮凳坐下，腿伸得老远。

“运，猎手最熟。”

“猎物临死那一口不甘，更像一堆火。”

他拿火钳拨了拨炉膛里的煤。

“火是要吃柴的，一堆火就这么敞着烧能烧多久？”

麦克菲伊指着他的胸口：“你今天一天烧掉的，够你在战场上捡三次命。”

李察没说话，白发巨人叹了口气：“你最近心里肯定老在想：要是顺一点就好了。”

“等真遇上什么性命攸关的事情，运发挥不了作用你就要后悔了。”

他又看了看一直默不作声的杰拉德。

“还有……你这份运是挂在阿什福德这个姓上的。”

李察心里一跳，他要是把好运气都用完了，阿什福德家还有不少人在战场上呢。

“教授，既然您这么说，肯定有办法？”

麦克菲伊站起来，从壁炉边拿起火钳。

“你在掩火村住过一夜，那天傍晚女人们怎么收灶，你应该也看见了。”

李察记得天黑以前，每家的女人把泥炭火拿灰盖住，念一段短祷，第二天早上拨开灰，火自己就活了。

麦克菲伊把炉膛里的煤块拨开，一边低声念盖尔语。

“我把火盖下，

如布丽姬盖火，如马利亚盖火；

守着火，守着地，

守着这屋里睡着的人，

直到天亮……”

麦克菲伊放下火钳：“运跟火一样，所以你也要给上面盖灰。”

“灰就是独属于你的一点点小倒霉。”

“输一把牌，淋一场雨……这些就是灰。”

白发巨人继续解释着这个机制：

“你自己要心里先点头：这一把输就输了，这一场淋就淋了。但凡你自己肯认，运就会引而不发。”

他用火钳在其中一堆上轻轻一挑，火苗呼地窜上去。

“这样还有个好处，盖了一夜拨开更旺，也烧得快。”

李察猛然想到，猎主主持狂猎这么多次，身上无疑也是有运的，甚至比所有人加起来都多。

但……莫非它就是把这些运先盖住，等到特定时候再一举烧起来。

李察摇摇头结束这些思绪，先顾好自己再说吧。

楼下客厅里，伊芙琳和格蕾刚从考文特花园回来，正跟索菲亚凑在桌边打惠斯特。

索菲亚则是跟着导师来蹭饭。

管家把轮椅抬下楼，李察自己摇着轮椅挤到桌边：“带我一个。”

索菲亚的脸立刻垮了下来：“才不带，你作弊！”

“这次不作弊。”

“好啊，你果然作弊了！”索菲亚指着他，一脸不爽。

最后伊芙琳拍板，还是她跟哥哥一组。

牌发到手里李察看了一眼，把想赢的念头彻底放下：这一把无所谓，输就输了。

果然，伊芙琳连着出错两张牌，被索菲亚吃得干干净净。

索菲亚把最后一墩牌拢过去，从椅子上跳了起来。

“你输了！你终于输了！”她冲着楼上喊。

“导师！他输了！我就说他前几天作弊！”

伊芙琳把牌一摔：“是我出错了，跟我哥有什么关系！”

李察靠在轮椅上看她们吵，什么也没说。

【运：已入账·阿什福德（掩）】

………………

一月五日夜，北海上空。

尤尔十二夜，今夜是最后一夜。

几万骑贴着浪尖往北跑，马蹄踩在浪沫上让其当场结成了霜。

跑到半夜歇脚，猎主照例从鞍边抖开猎册，要把今夜收的东西记上去。

它翻开第一页，手停住了。

页眉上多了一行小字：“猎主·未付·提存催告。”

猎主往后翻，第二页也有，第三页也有。

老学者骑在旁边低头看名册，肩膀一抽一抽的。

“你笑什么？”

“……没笑。”老学者把脸埋进名册：“风大。”

拎炭的汉子从人堆里探出脑袋，看了一眼，眼睛都亮了。

他扯开嗓子，喊得整片海面都听得见：

“猎主欠账啦——！”

笑声先在前排炸开，一路往后滚。

龙虾兵拍着马鞍，红外套上的铜扣叮叮当当响。

光脚的老头搓着冻红的脚趾，伸长脖子问：“欠谁的？欠鞋吗？”

猎主伸出指甲在字上刮了一下，发现不仅没掉墨，反倒更红了。

“别刮了。”老学者从名册后面露出半张脸。

“那是万牍之巅的墨。”

猎主骂了一句几万骑都听不懂的古诺斯语，合上猎册望向南边的海面。

帝都那个方向隔着雾，一点灯光也看不见。

瘸腿小犬蹲在马蹄边也朝南边望着，尾巴一下下地扫着云。

“收队。”

一月六日，主显节。

东方三贤士在伯利恒跟着星辰的指引，在这一天寻见耶稣献上了礼物。

伊芙琳说今天要做第十二夜蛋糕。

“第十二夜昨天就过了。”

伊莎贝拉下午从学院过来，说是来吃蛋糕，其实是来看外甥脸上长没长肉。

“晚一天的蛋糕也是蛋糕。”伊芙琳叉着腰，迫不及待要大干一场、。

按照节日的规矩，蛋糕面团里揉进去一颗干豆子、一颗干豌豆。

谁吃到豆子谁当豆王，谁吃到豌豆谁就当王后。

这蛋糕伊芙琳做了三年，前两年豆子一次都没落进她哥碗里。

今年李察切下第一刀，刀刃就磕到了。

豆子从切口滚出来，到他盘子边上停住了。

李察看到这个结果脸色不对劲起来，莫非掩运没生效？

伊芙琳也撅着小嘴，很不高兴：“你作弊！”

“我怎么作弊？”李察也冤枉，这次真不怪他。

小姑娘就是随口撒娇：“我也不知道你怎么作弊的！”

李察看了一眼面板上的“掩”，这大概真的只是碰巧？

另一边，有个人也嚼了两下停住，慢慢从嘴里拈出干豌豆。

杰拉德大概这辈子脸上没露出过这么茫然的表情。

好嘛，看来不是好运气，李察如此想着。

伊芙琳尖叫：“外公是王后！”

玛格丽特笑得拿手帕捂住嘴，笑到一半直接咳起来；

格蕾低着头，身体直发抖；

伊莎贝拉嘴里塞了颗糖，差点把糖吐出去。

伊芙琳剪了两顶纸王冠，一顶给哥哥，一顶给外公。

杰拉德戴着纸王冠坐在长桌上首，跟被审的犯人一样。

阿什福德这一家子正热闹着，街口却响起了铃铛声。