“要不我背你进去算了。”

莫蒂默半开玩笑地说着：“说不定你会被认定为我的行李。我一个会员背的行李，门总不能把我拦下来吧？”

李察脑子里冒出了那种画面：老教授背着个年轻的病号学生，喘着粗气往学会台阶上跑。

学会对面博物馆门口还有人站着卖明信片，他们要是看见了，大概能把这个事情讲到夏天。

“您背得动我吗？”李察也开起了玩笑。

莫蒂默上下打量着他：“我连你的那个帆布包都能背得动，你瘦了这么一大圈，跟你的包也差不多了。”

“或者你就再赌一次运气。”

李察摇摇头：“它可能会把我传送到地下室的哪个标本柜里，我赌不起。”

他从本子里抽出那份邀请函，页边的折缝有一行小字：

“超时未至者，视同弃领，寄存物一律归入本会收藏。”

莫蒂默也眯着眼睛凑过来，找了半天才在页边找到那一溜的紫色小字。

老教授骂了一声：“连通知都写这种小字，一百年了一点都没变。”

李察把通知翻过来，说出了自己的解法：

“既然门不能拦会员，那现在我有一封会长亲自给我的邀请函，即使不是会员，我也应该是能畅通无阻的。

教授，墨丘利先生在热那亚给我讲过一句生意经：

门口贴的告示是给路人看的，亲手写的条子才是专门给你的。”

铜牌是会规，也就是一般条款；

手里的通知则是会长亲笔签发的召见函，属于特别条款。

特别条款肯定优于一般条款。

莫蒂默明白了，他笑出了声：“你这用的是律师的方法呀。”

李察打定主意。

他摇着轮椅探出身子，把通知书贴到铜牌上。

那封邀请函一碰到铜牌，上面的字就自动开始变形，化成了“持函者请进”。

铜牌下还多了一行比蚂蚁更小的字：“会员可陪同。”

莫蒂默撇了撇嘴：“连我都算进去了。”

两人推开门，里面并不是锅炉房，也不是他们期待的会长室，只有一间非常长的阅览室。

天花板上吊着几盏绿罩子灯，李察先看见这绿灯，心里就有点发怵了。

长桌两边坐着几位上了年纪的会员。

靠窗的桌上摆着一排颅骨石膏模型，额头上都用墨水写着编号。

另一面墙上则堆满了实拍的照相底片，前面插着标签：

“南陆祖鲁人，男，约三十岁。正面照。”

“同上，侧面照。”

“次大陆旁遮普人，男。正面照与侧面照。”

“香料群岛达雅克人，女。正面照与侧面照。”

李察的灵还没长好，他的灵视现在碰什么都发麻。

但此时身处于这间屋里，他都不用去碰，就能感觉到那些编目卡和颅骨的照相底片都牵着一根比蛛丝还细的线，无限往外延伸，连接到了南陆的草场、次大陆的深井，还有香料群岛的高脚屋，一个个还活着的民族身上。

原来如此，所以才叫做皇家人类学会。

后脑又开始胀痛起来，李察赶紧把眼睛移开。

有个会员抬起头，提醒他们：“会长室在走廊尽头，千万不要去碰照片的底片，碰到就算办借阅了。”

莫蒂默推着轮椅往前走，声音压得特别低：“别多看了，你那点灵还没长好呢。”

李察有些疑惑，怎么感觉老教授在这里好像很陌生的样子：“教授，您不也是会员吗？”

“这地方我看不惯，来得很少，交了八十年会费，进来的次数一只手都数得过来。”

老教授看着那些颅骨模型，同样眉头紧蹙。

他又补充了一句：“这些模型是怎么做出来的，你肯定不会想知道。”

走廊两边挂着历任会长的画像，一共有三十多幅，一直排到了尽头。

最早的那幅铭牌是拉丁文，往后假发、高领，还有长礼服的。

这些人每个手里都握着支笔，笔尖悬在纸上。

到了最后一个画框里，背景、书桌和悬在纸上的笔都在，椅子却是空着，铭牌上刻着：现任会长。

莫蒂默说：“它不爱照相，也不爱让人画自己。”

走廊尽头的门自己打开了。

门后是一间没有窗户的屋子，四面墙上的账簿从地板码到天花板。

墙上在台灯的映照下隐隐能看到人影，但椅子上却空无一物，只有一支笔微微悬空着。

而在轮椅的前轮刚好压过门槛时，屋角的落地钟“铛”的一声敲了三下。

随着钟声报到三点，墨迹开始一点一点地拼凑出字来。

李察想起对方的尊名“血已化墨”，原来就是这个意思。

“莫蒂默。”老会长点名了。

教授握着轮椅把手的手指稍微紧了紧。

“十二月二十六日，你来约见我，我当时让你一周后等消息。

后面人醒了，你却没来销账。

本来我是想要小小地惩戒一下你们两个的。

切尔西的那道门槛是第一扇门，后面本来还有十八扇，但你们一扇都没走。”

隔了一会，墨水又组出了一行字，而且字迹明显比前面的更重：

“新大陆的那条路，手伸得也太长了。”

李察低头看了看自己的轮子，没敢接话。

那些墨迹继续往下排，每一行都代表一扇门：

“一八〇三年冬，莱斯特郡织袜村的灶房。”

“一八一七年，无夏之年，诺森伯兰的荒原。”

“一八四四年，你导师的卧室。”

“一八五六年，墓园，兄长。”

“一八六一年，拉夫堡，你姐姐嫁过去的那条街；同一年，你晋升了大精通。”

墨迹一行接一行地往下自动排列着，莫蒂默就这么一直默不作声地站在旁边看。

到了第十八行，墨迹停下了很久才落笔：

“一八九三年，海上大雾。你最得意的学生晋升失败。”

莫蒂默看着那行字，喉结滚动着。

李察作为旁观者，【思辨】让他明白了老会长的意思：

对方作为典籍传统的达人，一定知道自家传统的大师已经给莫蒂默批了晋升申请。

达人晋升需要靠锚点，这十八扇门既是惩罚，也是不肯明说的小小提醒。

墨迹自行排列好，折成纸条跳到莫蒂默的手边。

老教授拿了起来，塞进了大衣的内袋里。

确认领取完毕后，墨水又渐渐在纸上排布出新的字迹：

“你的东西在我这里寄存了一个礼拜。

那一位把东西塞过来之前和我打了个招呼。

祂说，此人脑子好使，让我考一考你。”

墨水停了一会，才接着往下生成：

“我的题目是这样的，一八一五年维也纳会议，是我最重要的一次称量。”

李察心中一动，一八一四年秋到一八一五年夏，拿破仑先被送上厄尔巴岛，然后又闪电般归来，但最后还是在滑铁卢彻底失败。

“战后的处理会议在维也纳开了九个月，但舞会却一场又接一场，有人讥讽说：会议一直在跳舞，却不前进。”

“等到这场舞会跳完了，旧大陆的边界也被重新拟定，各国坐回了各自的位置。

此后的一百年里，虽然局部战争不断，但却从来没有像一九一四年八月开始这样席卷整个旧大陆。”

李察盯着墨水缓缓生成的字迹。

“你觉得，这场战争往后会走向何方？”

题目就是这个。

莫蒂默很护短，抢在学生前开了口：

“老会长，你问他？他躺了好几天了，前天才学会自己摇轮椅。

而且这种题目，白厅坐满了一屋子人都答不上来，您难道觉得他比白厅的那些官员还厉害？”

墨迹照旧不紧不慢地往下排列着：

“白厅里那些人要答得上来，就不会再打仗了。

也不为难你们，如果答案让我满意，东西归还，我还会小小地帮个忙。

要是答不上来，你需要付保管费，按日计算。”

莫蒂默在旁边啧了一声。

达人跟你按日计算保管费，这谁能付得起？

李察靠在轮椅上，闭着眼睛思考起来。

还是那句话：占卜师是侦探，不是先知；镜子只照眼前，占卜只能读已经发生和正在发生的事情。

而盲目预测未来所潜藏的危险，他已经尝过一次了（见425）。

稍微组织一下语言，李察哑着嗓子开口了：

“会长，往后的事情我不知道，也不打算去知道。

我只能根据现有的趋势去推断，肯定会有不实或者谬误的地方。”

墨迹简单排出一行单词：“没事，随便说说。”

李察开始侃侃而谈起来：“以我的看法，这场战争最显著的特点就是——长。”

“哦？”莫蒂默挑了挑眉。

“之前宣传都是圣诞节前回家，已经说了很多次。

刚开战大家都以为很快结束，但打到现在两边都收不了手了。

我们这边新换的总司令是个肯熬的人，对面也是。

这两个肯熬的人碰在一起，比的就不是谁能打胜仗了，看谁能把对方的血先放干。”

“帝国兵役法案刚刚攒出来几十万人，迟早也要一次性损伤殆尽。

那些战争叫什么，我肯定不知道，但这些战场无疑会比那些历史上知名的大捷还要出名。”

莫蒂默看了一眼放在台上的报纸，没有出声。

“然后就是铁了，铁丝网让人走不出去，肯定会有人想要造一台能突破铁丝网的载具。

而新大陆的车，一条流水线一天能下来上千辆，再加上农庄里那些拖犁带履带的铁家伙，早晚有人会把这些结合到一起，再给它披上装甲。”

“天上的飞行器，现在只能扔炸弹，或者帮助炮兵寻找炮击点。

但我觉得或许用不了多久，它们在天上也有着自己作战的能力。”

“海面下也一样，往后鱼雷可不会看你是不是中立国的人。”

墨迹又往下排布了一行，可以看出老会长很感兴趣：

“还有吗？”

李察继续说着自己的推断：

“比起铁，这场战争更可能先因为面包而中断。

对面已经往面包里掺土豆粉，叫它‘战争面包’了。

海路一封闭，我们这边的白糖也论两卖。

打到后面，可能士兵还在壕沟里，后勤线要先断。”

“然后回到王冠和国家本身，这场战争未必会有哪个国家成为最终的赢家，但王冠肯定要掉下去好几顶。”

“有人跟我说过，北边那个帝国，宫里皇储一碰就出血止不住。

一个国家的分量要是挂在这样的孩子身上，那这个国家肯定走不长远。”

“还有一顶王冠下有足足十几种语言的老帝国，打仗的时候大家都能唱同一首歌，打输了就要各唱各的了。”

“而且王冠掉落下去，空出来的位置肯定会有人去抢。

这些坐上新位置的人，不见得就比原来戴王冠的人更好。”

墨水落了下去，这次却只形成了一个小点，没有成字。

“然后就是海那边的新大陆。

这场战争，旧大陆打得一片狼藉，新大陆却没有受到太多的影响。

那边人多、粮多、铁多，钱更多，但却没有一个能够把它们全部统合起来的政体。

他们的势力很分散：几家大公司、几座港口、几所大学、几支军队，还有中部山脉以西那些一大半都与帷幕紧密结合的城市。”

说到这里，李察停了下来，看了一眼那些等待着他接着往下说的墨迹：

“至于战争为什么停不下来，您这样的上位者应该比我更清楚，我这里就不展开了。”

原因自然是最早赫卡忒所说的，战争会带来更多薄弱点，也会对帷幕后进行迭代，让达人能够借此更多的影响物质界。

李察说到这里咳了几声，胸口抽起来疼。

他缓了一会，才下了最终的结论：

“我最后要说的是：每次想要战争停下来，大家都会坐到桌子上和谈。

一八一五年，打输的也被请上桌给了足够的位置，所以才有这一百年的大致安定。

这次要是把输家排除在外，只维护赢家自己的利益，把和谈变成报复，那接下来只会……”

李察没有说下去，他靠回椅背：

“我能说的就这些，具体未来会发生什么，哪一天、哪座城、死多少人，我肯定是不知道的。”

墨水很久都没动静，过了好一会才有行字慢慢地浮现出来：

“那一位说得对，你确实很聪明。

一八一五年，他们说了九个月，说得比你更多，也说得比你漂亮。他们想要去算往后的一百年，你却说的是往后这几年。”

墨迹排列出最终结果：