“哎！凌师爷！凌兄弟！”

张顶天也跟着站了起来，绕过桌子，双手紧紧握住凌云的手，眼神热切而诚恳，

“我刚才说的，句句都是掏心窝子的实话，真心实意的呀！

咱们力行现在就需要你这样的好脑子！”

“是啊，凌师爷！”

虎爷也在旁边粗声粗气地帮腔。

他指向窗外繁忙的码头：

“你从这往外看！这码头上，黑压压一万多个力工，都找不出五个能断文识字的。

远的不说！

就说咱们海门人人敬仰的周铁头周大将军。

砍军阀、拒洋人，天下第一！

处处威风吧？

可他会背的书就一本三字经！

提笔写字。

除了自己名字，就只会写一个准字！

师爷，咱们力行，是真的缺读书人，缺能出主意的聪明人啊！”

凌云的目光在张顶天和虎爷两人脸上来回扫视。

好家伙！

这两人眼神里的急切、期盼、甚至是那一点点因为自身不足而产生的焦虑，都不似作伪。

他们……竟然是认真的！

还有……

万分之一二的识字率？

凌云知道这个时代教育普及率极低，文盲遍地，但被虎爷如此具体地一说。

尤其是那句。

一万多人里找不出五个识字的。

还是让他心中震撼了一下。

也是。

自己之前去洋人医院应聘，不过能说出几个简单的单词，再加上胆子大，不怕死人，就轻松捞到了背尸人这份，收入远超普通工人的好工作。

只是……

从码头堂口的白纸扇师爷。

一跃成为整个力行帮的总师爷？

参与甚至主导帮务？

这提升的速度……未免也太快了些！

快得让人心惊。

快得……让人嗅到了其中隐藏的巨大风险，以及与之对等的巨大机遇。

窗外，江水奔流，码头喧嚣。

窗内。

一双布满老茧的粗手，正紧紧握着一双修长而稳定的手。

张顶天这个粗人。

正在将一个庞大而粗暴的江湖帮派的未来，寄托于这个来历神秘、心思难测的年轻人身上。

凌云想要拒绝。

可张顶天跟虎爷都把话说到这个份上。

态度如此诚恳迫切。

他若再当面直接回绝，那就不只是不给面子，简直是当众打脸，彻底断了在这力行码头立足的可能。

不仅仅失去了庇护。

甚至还可能会受到来自力行的威胁。

所以。

眼下不能硬拒。

“张帮主，虎爷。”

凌云深吸一口气。

脸上露出极为郑重又带着几分为难的神色：

“您二位如此厚爱，凌云感激涕零，铭感五内。

只是……

正因为兹事体大，关乎帮派兴衰、万余弟兄福祉，凌云才更不敢轻率应承。

若真想让我安心留下。

当好这个师爷，为力行尽心竭力。

那么眼下。

恰恰得先不让我当这个师爷。”

此言一出。

张顶天和虎爷脸上的热切笑容瞬间僵住，眼中充满了困惑和不解。

两人面面相觑。

显然没明白这话里的弯弯绕绕。

……

一品香茶楼楼下。