“可不是嘛，小公主一夭折，皇城瘟疫就没了！”

“所以才说是个不详之兆，要是皇后再诞下其他血脉，你说，这天下会不会还要出事儿？”

“灾祸！灾祸！”

议论此起彼伏，一句句说得让人无法辩驳，听来只能哑然。就连中和外殿里，皇甫治闻得传言不断，都摇头叹息。说到底，所指皆向他与苏芷菡之女。个个都认为她是灾祸，是不详。本来他也半信半疑，可掖庭惨事后，所有一切都蹊跷难解。不止是他，就连钟离都寻不出原由。

故他只得去信。他一夜风流犯下过错，愧对的不只西钥香染，更有天下苍生。留得他与苏芷菡血脉的一天，就会殃及无辜百姓。

“陛下，百姓对皇后意见甚大。虽说只是传闻，可、可真假扑朔难辨，微臣担心…”

“陛下，既是瘟疫见好，不如趁此机会整治皇城，以求早日复得从前昌荣。”苏之言极少会断人话语，突来谏言一句，着实让殿中众臣诧异，却又在情理之中。毕竟苏芷菡系丞相府所出，如今字字句句针对了她，苏之言怎忍心听。

就算苏芷菡再不孝，也是他抚养长大。是她一心一意要求权势，也是她阴谋算计自食苦果。他说过，这妄念终归要害她赔上性命。他今日可以在朝堂上为她说二三句，可后宫中，她还须默默承受丧女之痛、是非议论。

更不知道，钟离和皇甫治今后会如何看待她，她又该如何像当初所说，周全保身，称霸后宫。苏之言摇摇头，迈出中和外殿。万里晴空无云，一扫先前阴雨连绵，苏之言看得叹息：“芷菡，你执念太深，终有一天要因此丧命。”

建章宫外。

苏芷菡装扮得秀外慧中，一双眼探向殿中，软着嗓音问：“张公公，陛下可在？本宫有事想与陛下说。”

“回皇后娘娘，陛下早朝后忽觉困倦，特意吩咐老奴不要让外人打扰。皇后娘娘若是有事，可否等陛下醒来再说？”张公公一张脸上皱纹遍布，话语也是平常的恭谨。苏芷菡从他神色言辞里挑不出什么可疑，只能认了倒霉，乖乖地转身离开。

眼瞅苏芷菡拐过回廊，张公公速速迈入殿中，轻声报：“陛下，皇后娘娘已离开。”

“嗯。”皇甫治点头应答，好似松了口气，示意张公公退下。

他就猜测兴许苏芷菡因丧女之痛痛苦难忍，会来建章宫寻他。可早前，他与钟离说起瘟疫一事时，便都心照不宣地偏信传闻。朝中大臣对他应有不满，他若还与苏芷菡交往紧密，怕要被牵连。

“朕觉得蹊跷，不知到底是巧合还是天意。”

“不管是巧合还是天意，择利处而栖，才是生存之道。虽说小公主夭折，本宫也深感惋惜。可为了这些失去民心，便是不值。陛下应是明白。”

钟离合上青瓷杯盖，她的治儿应是明白，因此疏离苏芷菡是上上之举。为的，是江山稳固为的，是保全权势。苏芷菡自开始就只是她用来牵制西钥香染的一颗棋子，眼下她连最后一点价值都失去，那她还留她何用？

“娘娘，皇后听得娘娘身子不适，探访无望后便离开了。”冉竹弯身，凑在钟离耳边缓缓地报。钟离若有所思地闭眼，回避几日总是好的，只是她还未想好是否真要弃苏芷菡不顾。瘟疫一事实在可疑，她许多困惑不得解。怕是轻率从事，会给了西钥香染翻身的机会。