腊月将尽，京师的年味被炭市上的暗流冲得七零八落。金大富广发英雄帖，包下前门外最气派的“聚贤楼”，宴请京师炭行头面人物，更请来了顺天府治中、五城兵马司的几位实权官员，阵仗颇大。明面上是商讨“炭业行规，共御寒冬”，实则是要向方平和他的“暖阳煤”亮出獠牙。

消息传到方平耳中时，他正与徐夫人对坐品茗。徐夫人捻着茶盖，神色平静：“金大富这是要借官府的势，逼你就范。顺天府治中是他的姻亲，兵马司几位也多有打点。这场宴，是鸿门宴。”

方平抿了口茶，滋味清苦回甘：“夫人以为，当如何应对？”

“避而不见，示弱；贸然赴宴，入彀。”徐夫人抬眼看他，“金大富要的，是你当众低头，认下行规价码，自断双臂。你若不服，他便有借口让官府以‘扰乱市舶’之名拿你。”

“那就让他有借口。”方平放下茶盏，目光清冽，“只是，这借口得换个说法。”

徐夫人眉梢微挑：“哦？”

“他不是要讲‘行规’么？”方平嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“那我就去和他讲讲，什么是真正的‘行规’。”

腊月二十八，聚贤楼张灯结彩，炭行有头有脸的人物齐聚一堂，推杯换盏，气氛热烈。金大富坐在主位，志得意满，左右是顺天府治中赵大人和兵马司的几位指挥，俨然已是炭业魁首。

“诸位！”酒过三巡，金大富红光满面地起身，“今日请各位来，一为辞旧迎新，二来嘛，也是为我炭行前程计！近日市面上有些来历不明的劣炭，以次充好，扰乱行市，更恐引发火患，危及百姓！我等身为行业砥柱，岂能坐视？”

一番冠冕堂皇的说辞，引得众人纷纷附和。

“金行首所言极是！”赵治中捻须接口，“炭业关乎民生，自有法度规矩。若有那等不服王化、扰乱秩序之徒，顺天府定不轻饶！”

话音未落，楼外忽然传来一阵喧哗。守门的伙计连滚爬爬进来：“东家！不好了！外面……外面来了好多流民！把楼给围了！”

满堂皆惊。金大富脸色一沉：“慌什么！些许刁民，让兵马司的爷们去驱散便是！”

几位兵马司的军官面露难色，今日他们前来是私下应酬，并未带多少兵卒。更何况，年关底下，若对大批流民动粗，激起民变，谁也担待不起。

就在这时，一个清朗的声音自门外响起：“金行首摆下英雄宴，商讨炭业前程，为何独独忘了这京师最多、也最需炭火的百姓？”

众人循声望去，只见方平一身半旧青衫，从容步入大堂。他身后并无随从，只有雪花随着他卷入的寒风悄然飘落。

“方平！”金大富眼中闪过一丝厉色，“你好大的胆子！竟敢煽动流民围堵酒楼，你想造反吗？”