几个原本在远处角落里浆洗的粗使婆子，还有两个探头探脑的年轻杂役，被这动静惊动，纷纷放下手中的活计，惊疑不定地望了过来。当他们看清在泥浆里打滚哀嚎的张管事，以及那个踉跄着奔向小门的、浑身血污泥泞的身影时，脸上都露出了震惊和恐惧的神色。
没有人立刻上前阻拦沈薇。张管事平日里的凶残暴虐早已深入人心，此刻他的惨状反而让这些底层奴仆心中升起一丝隐秘的快意和畏惧。而且，那个逃跑的女人…那可是侯府亲自下令罚入浣衣局的“罪人”！谁知道去拦她会不会惹上更大的麻烦？
就在这短暂的、无人敢动的间隙，沈薇已经踉跄着冲到了那扇破旧的木门前！她沾满污泥血污的手，颤抖着，狠狠推向那扇虚掩的门扉！
“吱呀——！”
门开了！外面是一条狭窄、肮脏、堆满杂物和垃圾的后巷！一股混合着腐烂食物和污水的恶臭扑面而来！
自由的气息！
沈薇眼中爆发出绝处逢生的光芒！她用尽最后一丝力气，身体猛地向前一扑，扑出了那扇象征着囚笼的门槛，重重摔倒在巷子冰冷潮湿的石板路上！
“拦住她！你们这些废物！快拦住她！！”身后，张管事目眦欲裂的咆哮声如同跗骨之蛆般追来，充满了气急败坏和极致的怨毒。
巷子口，一个听到动静、刚探出头来看热闹的杂役，正好对上沈薇扑倒后抬起的脸！
那是一张怎样的脸啊！
苍白得像纸，毫无血色，沾满了污泥和暗红的血痂，几缕枯草般的发丝黏在额角和脸颊。一道被鞭梢扫过的狰狞伤痕，从左侧眉骨一直延伸到颧骨，皮肉翻卷，还在缓缓渗着血珠。最令人心悸的是那双眼睛！深陷在青黑的眼眶里，瞳孔却亮得吓人，里面燃烧着冰冷、疯狂、如同地狱恶鬼般的火焰，死死地盯了过来！
那眼神，充满了不顾一切的凶戾和一种同归于尽的疯狂！
“鬼…鬼啊！”那杂役被这骇人的眼神吓得魂飞魄散，怪叫一声，如同见了鬼般猛地缩回头，连滚爬爬地躲进了旁边的杂物堆里，再也不敢露头！
沈薇喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，她不再看任何人，挣扎着，手脚并用地在冰冷潮湿的石板路上向前爬！身后，留下了一道蜿蜒的、混合着污泥和暗红血迹的痕迹。
每一次挪动，都牵扯着全身的伤口，带来撕心裂肺的痛楚。失血过多带来的眩晕感越来越强烈，冰冷的石板不断带走她残存的体温。世界在她眼前旋转、模糊，耳边的声音也变得遥远而不真切。
不能停…不能停…停下来…就真的完了…
她的意识在剧痛和寒冷的双重侵袭下，如同风中残烛，摇摇欲坠。身体的本能驱使着她向前爬行，但动作越来越迟缓，越来越无力。
巷子很深，堆满了杂物和垃圾，散发着令人作呕的恶臭。光线昏暗，只有头顶一线惨淡的天光。身后的浣衣局后院，张管事的咆哮声和奴仆们慌乱的动静似乎越来越近。
爬不动了…真的…爬不动了…
沈薇的意识渐渐沉入一片冰冷的黑暗。就在她即将彻底失去知觉的前一刻，模糊的视线似乎扫过巷子深处一个极其隐蔽的角落——那里堆着几个破旧的、散发着霉味的竹筐，其中一个竹筐后面，似乎…有一个不起眼的、被杂物半掩着的…狗洞？
生的希望如同最后一点火星，在即将熄灭的意识深渊里微弱地跳动了一下。
她用尽最后残存的一丝清明，用尽身体里最后一点力气，朝着那个狗洞的方向，艰难地、一点点地挪了过去。动作缓慢得如同蜗牛，每一次移动都耗尽了她所有的力气。
指尖，终于触碰到了那个散发着土腥味和霉味的洞口边缘。洞口很小，仅容一个瘦小的身躯勉强钻过。洞口外面，似乎是一片更加荒芜的、长满杂草的荒地。
身后，杂乱的脚步声和叫骂声已经清晰地传入了巷子！
“在那边！血迹往那边去了！”
“快！抓住她！别让这贱人跑了！”
“张管事说了，抓活的！他要亲手剥了她的皮！”
张管事似乎已经被人搀扶了起来，那怨毒疯狂的咆哮隔着一段距离传来，依旧令人胆寒：“沈薇！你跑不了！老子要把你抽筋扒皮！点天灯！！”
沈薇趴在冰冷的泥地上，脸贴着洞口边缘潮湿的泥土。她的意识已经模糊到了极点，身体如同散了架，再也提不起一丝力气。后背的伤口似乎已经麻木了，只有一阵阵的冰冷不断侵袭。失血的眩晕感如同潮水般将她淹没。
要…死在这里了吗？
不…不甘心…好不甘心…
她的手指，无意识地抠进了洞口边缘松软的泥土里。就在意识即将彻底沉沦的最后一刻，一股极其微弱、却真实存在的清凉感，混合着一丝苦涩的药草气息，极其顽强地从她后背涂抹了草汁的伤口深处，再次蔓延开来！
虽然微弱，却如同黑暗中的灯塔！
紫茎蓟…垂盆草…它们还在起作用！它们还在吊着她最后一口气！
生的意志，因为这丝微弱的药效，再次被点燃！
“呃…”沈薇喉咙里发出一声模糊的、如同濒死小兽般的呜咽。她用尽最后残存的生命力，沾满污泥血污的手指死死抠住狗洞边缘的泥土，身体如同一条濒死的蠕虫，开始不顾一切地、极其艰难地朝着那个狭窄的洞口里面钻！
粗糙的土石摩擦着后背翻卷的伤口，带来新一轮的、几乎让她瞬间昏厥的剧痛！身体被狭窄的洞口卡住，每一次向前蠕动都如同在刀山上翻滚！
但她不管不顾！牙齿深深陷入下唇，鲜血的咸腥味刺激着神经，眼中只剩下洞口外那片模糊的、摇曳的荒草！
钻出去！爬出去！活下去！
杂乱的脚步声和火把的光亮已经冲进了巷子深处！
“血迹到这里了！”
“看！那个洞！她在钻狗洞！”
“快！抓住她的脚！”
一只沾满污泥、带着汗臭的粗糙大手，带着凶狠的力道，猛地抓向沈薇那只还露在洞口内的、沾满血污泥泞的脚踝！