萧庭安被斩首示众已过三日，皇城百姓仍沉浸在除奸的喜悦中，唯有城西萧相旧府，围满了禁军侍卫，气氛肃穆，府内断壁残垣，烧焦的梁柱歪斜地架在院中，那是此前突袭黑市时，萧党余孽纵火抵抗留下的痕迹。世允站在正厅废墟前，看着侍卫们翻查灰烬，眉头微蹙。
“太子殿下，府内已搜遍，只找到这些东西。”卫凛捧着一个木盒走近，里面是几卷残破的账册和一尊黑铁小鼎，“账册记录的都是早年走私兵器的交易，这小鼎……底部刻着‘镇鼎’二字，却透着一股邪气。”
太子世允接过小鼎，指尖触及冰冷的鼎身，忽然感到一阵心悸，仿佛有无数细小的黑影在鼎身游走。“这不是寻常之物。”他将小鼎递给身后的清虚道长，“道长请您看看，是否与邪术有关？”
清虚道长接过小鼎，闭目凝神片刻，睁开眼时神色凝重：“太子殿下，此鼎被人用精血炼制过，是邪术‘厌胜’的法器。萧庭安虽死，但其党羽恐怕早有预谋，想用此鼎引邪气，扰乱帝鼎气场。”
话音未落，院外传来一阵骚动，一名侍卫匆匆跑来：“太子殿下，城门守卫来报，昨夜起，皇城多处出现怪事——北城门的铜铃无风自响，存放帝鼎的偏殿墙角，竟生出了黑色苔藓，更奇的是，不少百姓说夜里看到纸人在街上飘，像是在往皇城宫里的方向去。”
“纸人？”苏婉儿脸色微变，“难道是萧党余孽在用邪术作祟？”世允沉声道：“卫凛，你带一队侍卫，全城巡查，重点盯防萧府周边和帝鼎偏殿；清虚道长，劳烦你随我入宫，查看帝鼎气场是否受损。”
众人分头行动，世允与清虚刚踏入皇宫，便见内务府总管匆匆赶来，脸色发白：“殿下，不好了！帝鼎偏殿的烛火全灭了，无论怎么点都点不着，殿内还弥漫着一股腐叶味！”
两人快步赶往偏殿，刚到门口，便感到一股阴冷气息扑面而来。殿内光线昏暗，那尊青铜帝鼎静静矗立，鼎身竟蒙上了一层薄薄的黑雾，原本光洁的鼎壁，隐约浮现出无数细小的纸人影子，像是在攀爬啃噬。清虚上前一步，从袖中取出桃木剑，剑尖划过鼎身，黑雾发出“滋滋”声响，纸人影子瞬间消散，却又很快从殿外涌入，重新聚集在鼎壁上。
“是城外有邪坛在源源不断地输送邪气。”清虚沉声道，“萧党余孽应该是在萧府旧地设了暗坛，用纸人做引，想一点点侵蚀帝鼎的灵气。若不尽快捣毁暗坛，不出三日，帝鼎灵气便会溃散，到时候皇城人心大乱，北漠定会趁机南下。”
夜幕降临，皇城内笼罩在一层薄雾中，萧府旧府四周寂静无声，只有禁军侍卫的脚步声偶尔响起。卫凛带着十名精锐侍卫，身着夜行衣，悄然潜入府中。按照清虚的指点，邪坛通常设在阴气最重之地，而萧府后院的废弃水榭，正是府内最潮湿阴冷之处。
水榭四周杂草丛生，月光透过残破的窗棂，洒在地面的符咒上，泛着诡异的蓝光。卫凛等人伏在草丛中，只见水榭中央摆着一张黑木桌，桌上放着那尊黑铁小鼎，鼎旁插着数十个纸人，每个纸人胸口都贴着一张写有“帝鼎”二字的黄纸，一个穿着黑袍的人正跪在桌前，口中念念有词。
“动手！”卫凛一声令下，侍卫们如猎豹般冲出水榭，却见那黑袍人猛地回头，扯下头上的兜帽——竟是个面容枯槁的老妪，她嘴角勾起一抹狞笑，抓起桌上的纸人，朝着众人掷来。
纸人在空中突然膨胀，化作一个个三尺高的黑影，手中握着纸刀纸剑，朝着侍卫们扑来。“是邪术所化的纸人煞！”卫凛挥剑斩断一个纸人，却见那纸人化作一团黑雾，又凝聚成新的纸人，“别硬拼，用硫磺粉！”
侍卫们立刻掏出腰间的硫磺粉袋，朝着纸人撒去。硫磺遇邪气化作白烟，纸人果然动作迟缓，卫凛趁机冲到桌前，一把抓起黑铁小鼎，就要往外冲。那老妪却突然扑上来，双手掐诀，口中嘶吼：“奉萧相之命，扰鼎气，乱民心，你们休想得逞！”
她指尖射出一道黑气，直逼卫凛后心。卫凛侧身躲过，却见黑气落在地上，瞬间长出无数黑藤，缠住了两名侍卫的脚踝。“快撤！”卫凛提着小鼎，带着侍卫们冲出水榭，身后传来老妪的狂笑：“晚了！纸人已入皇宫，帝鼎气数，今日必乱！
卫凛带着黑铁小鼎赶回皇宫时，帝鼎偏殿的情况已愈发危急，殿内黑雾弥漫，纸影人在鼎壁上攀爬，帝鼎竟微微晃动，发出低沉的嗡鸣。太子世允正指挥侍卫用桃木枝驱散黑雾，却收效甚微，见卫凛归来，连忙上前：“道长说，只要毁了这邪鼎，纸人煞便会失效？”
“殿下，这鼎只是法器，真正的邪坛虽毁，但已放出的邪气需用道法镇压。”清虚接过小鼎，将其放在帝鼎前，从袖中取出七枚铜钱，按北斗七星方位摆放，“请殿下命人取桃木枝百根，糯米五十斤，于殿外设七星阵，臣需以斋醮之法，引北斗正气，驱散邪祟。”
太子世允立刻吩咐下去，宫人很快搬来桃木枝与糯米。清虚换上道袍，手持桃木剑，在帝鼎前踏罡步斗，口中念诵《北斗经》。随着咒语响起，七枚铜钱泛起金光，桃木枝与糯米组成的阵眼也透出暖意，黑雾开始缓缓消散，鼎壁上的纸人影子如同遇火的雪，渐渐融化。
就在此时，殿外传来一阵孩童的啼哭，小雪儿提着一盏灯笼，跌跌撞撞地跑进来：“太子哥哥，我刚才在宫墙边看到好多纸人，它们……它们盯着我胸口的莲花印看！”她胸口的莲花印在灯笼光下泛着淡粉光芒，刚一踏入殿内，残余的黑雾便如遇克星，瞬间退散。
清虚眼中闪过一丝讶异：“雪儿姑娘的莲花印，乃是先天祥瑞，能驱邪避煞，难怪纸人会忌惮。”世允摸了摸小雪儿的头，心中稍定：“看来帝鼎有灵，连祥瑞都护佑着它。”