第一节：市井疯叟，戏耍权贵

破解宫墙暗棋后的第三日，皇城笼罩在难得的平静中。萧庭安余党被肃清的消息传遍街巷，百姓们虽仍对乱世心存忧虑，却也因这场胜利多了几分安稳。东宫崇文殿内，世允正与卫凛、苏婉儿商议后续事宜——如何安置被萧庭安胁迫宫女的家人，如何进一步加固帝鼎存放偏殿的防御，以及如何彻底清除朝堂中萧庭安残留的势力。

“内务府总管李公公是萧庭安的亲信，虽未直接参与破坏帝鼎的阴谋，却为暗棋入宫提供了便利，绝不能轻饶。”卫凛沉声道，手中握着李公公举荐可疑宫女、太监的证据，“只是他在宫中经营多年，党羽众多，若贸然处置，恐引发内务府动荡。”

世允点头，眉头微蹙。李公公身居要职，掌管宫中物资调度，确实不能贸然动手。他正思索对策，殿外侍卫忽然来报：“殿下，皇城西街的权贵府邸附近，有个疯癫老者大闹一场，不仅打翻了户部侍郎家的轿子，还对着吏部尚书的马车大喊‘鼎歪了，要塌了’，眼下已被官府拿下，说是要请殿下定夺。”

“疯癫老者？”世允心中一动，隐约想起此前在城隍庙附近见过一个衣衫褴褛、言行疯癫的老者，百姓们都叫他“老默”，平日里总在市井间游荡，时而傻笑，时而对着宫墙方向喃喃自语，没人把他的话当真。“他为何要大闹权贵府邸？又为何说‘鼎歪了，要塌了’？”

侍卫摇头：“具体缘由不清楚，只听围观百姓说，那老默今日不知怎的，拦着户部侍郎的轿子，说轿子里藏着‘蛀鼎的虫子’，还伸手去掀轿帘，侍郎大人震怒，才让人拿了他。后来吏部尚书的马车经过，他又冲上去拍着车辕喊‘鼎歪了’，说尚书大人‘背着鼎，却走歪路’。”

苏婉儿闻言，若有所思：“这老默的话，看似疯癫，却像是意有所指。‘蛀鼎的虫子’‘鼎歪了’，莫非是在暗示朝中权贵中有危害帝鼎之人？”卫凛却皱起眉头：“一个市井疯叟，怎会知晓朝堂之事？或许只是巧合，或是有人故意利用他散播谣言。”

世允沉吟片刻，说道：“不管是巧合还是有人指使，都先把他带来东宫，我亲自问问。若他真是疯癫，便教训几句放了；若他话里有话，或许能从他口中得到些线索。”侍卫领命离去，世允看着窗外，心中泛起疑惑。这老默在此时大闹权贵府邸，又说些与“鼎”相关的疯话，时机太过蹊跷，不像是单纯的疯癫之举。

半个时辰后，侍卫将老默带到崇文殿。只见他穿着一件破烂的灰色布衣，头发花白杂乱，脸上沾着泥土，嘴角还挂着傻笑，被侍卫押着，却丝毫不见畏惧，反而好奇地打量着殿内的陈设，嘴里念念有词：“金殿玉宇，好看好看，就是……鼎有点斜，要掉啦！”

户部侍郎与吏部尚书也闻讯赶来，见到老默，吏部尚书立刻怒声道：“殿下，这疯叟当众羞辱朝廷命官，扰乱市井秩序，若不严惩，恐难服众！”户部侍郎也附和道：“他说臣肚子里藏着‘蛀鼎的虫子’，简直是无稽之谈！臣忠心耿耿，怎会做危害帝鼎之事？还请殿下为臣做主！”

老默闻言，突然停止傻笑，指着两位权贵，眼睛瞪得圆圆的：“蛀虫！都是蛀虫！轿子底下藏着银元宝，马车后面拖着黑账本，鼎都被你们啃得坑坑洼洼，还敢说忠心？”他一边说，一边挣脱侍卫的手，冲到吏部尚书面前，伸手去扯对方的官服，“你这衣服，是用鼎上的金箔做的吧？烫不烫？鼎疼不疼？”

吏部尚书又气又急，却碍于太子在场，不便发作，只能狼狈地躲闪：“殿下，您看！这疯叟简直无法无天！”世允看着老默的举动，却发现他看似疯癫，扯官服的动作却避开了要害，口中的话虽杂乱，却句句指向“贪腐”与“害鼎”，不像是随口胡言。

“住手！”世允沉声开口，老默立刻停下动作，转头看向世允，又露出傻笑：“太子殿下，你是好人，鼎喜欢你，就是……旁边的虫子太多，要清理干净才行，不然鼎会哭的。”世允看着他，语气平和：“老默，你说他们是‘蛀鼎的虫子’，可有证据？若你能说出道理，我便饶了你；若你只是胡言乱语，我便治你惊扰权贵之罪。”

老默听到“证据”二字，突然收敛笑容，从怀里掏出一块脏兮兮的布片，递到世允面前：“证据在这里，虫子留下的脚印，殿下看看，是不是跟他们鞋子上的一样？”众人凑近一看，布片上沾着一些黑色的泥印，形状奇特，而吏部尚书的靴子上，恰好沾着相同的泥印——那是城西黑市特有的油泥，只有常去黑市交易的人才会沾上。

吏部尚书脸色骤变，下意识地后退一步，想要掩饰靴子上的泥印。世允心中了然，这老默果然不是真疯。他不动声色地收起布片，对两位权贵说：“今日之事，或许是场误会，老默疯癫，两位大人不必与他计较。只是……城西黑市近来有官员暗中交易，倒卖修城物资，两位大人若知晓，还请如实禀报，切勿与那些人同流合污，坏了护鼎大事。”

两位权贵闻言，脸色一阵青一阵白，连忙躬身道：“臣……臣知晓了，定当留意。”世允摆了摆手，让他们退下，殿内只剩下世允、卫凛、苏婉儿与老默四人。老默见权贵离去，脸上的傻笑渐渐褪去，眼神变得清明起来，虽依旧低着头，却不再胡言乱语。

第二节：疯言藏锋，暗传讯息

“你不是真疯。”世允开门见山，目光紧紧盯着老默，“说吧，你是谁？为何要大闹权贵府邸？又为何说他们是‘蛀鼎的虫子’？”老默抬起头，眼神平静，与之前的疯癫判若两人，他对着世允深深一揖，语气沉稳：“老奴默尘，见过太子殿下。老奴并非有意冒犯，只是事出紧急，不得不以疯癫之态，引起殿下注意。”

“默尘？”世允心中一惊，这个名字他曾在父皇的旧卷宗中见过——默尘是先皇身边的侍卫统领，武功高强，忠心耿耿，二十年前因一场“意外”失踪，所有人都以为他早已离世，没想到竟以“老默”的身份，疯癫地活在市井之中。“你是先皇的侍卫统领默尘？当年究竟发生了什么？你为何要装疯卖傻？”

默尘叹了口气，脸上露出沧桑之色：“二十年前，萧庭安初入朝堂，便暗中勾结外敌，图谋不轨。老奴发现他的阴谋，正要禀报先皇，却被他设计陷害，污蔑老奴通敌叛国。萧庭安势力庞大，老奴无力辩驳，只能假死脱身，从此隐姓埋名，装疯卖傻，潜伏在皇城之中，一是为了躲避萧庭安的追杀，二是为了暗中收集他的罪证，等待时机，助皇室清除这颗毒瘤。”

卫凛与苏婉儿闻言，皆露出震惊之色。没想到这个看似疯癫的老者，竟是隐藏多年的忠臣。卫凛走上前，看着默尘：“既然你有萧庭安的罪证，为何不早现身？如今萧庭安已被打入天牢，你才出来，未免太晚了。”

默尘摇头：“不晚。萧庭安虽被抓，但他的势力并未完全清除，朝堂中还有不少他的党羽，暗中操控着修城物资、国库银两，这些人就像‘蛀鼎的虫子’，若不彻底清除，帝鼎依旧不稳。老奴这些年在市井中，借着疯癫的身份，走遍皇城的大街小巷，摸清了萧庭安党羽的行踪与罪证，只是一直找不到合适的机会，将这些信息传递给可靠之人。”

他顿了顿，继续说道：“前日听闻殿下破解了宫墙暗棋，清除了萧庭安安插在宫中的人手，便知殿下是值得托付之人。只是朝堂中尚有户部侍郎、吏部尚书等萧庭安的亲信，他们表面忠心，实则暗中倒卖修城物资、克扣粮饷，若不尽快处置，修城工程恐会再次受阻，甚至影响边防军备。老奴无奈之下，才故意大闹他们的府邸，说出那些‘疯话’，引殿下注意。”