前五十名中，寒门占了三十三个。

前一百名中，寒门占了六十七个。

这个比例，远远超过了历届会试。龚倩的手指在一份试卷上停留——那是林文远的文章。策论题目是“论选贤与能”，他洋洋洒洒写了三千言，从上古禅让说到当今科举，从世家垄断说到寒门困顿，字字铿锵，句句在理。

“好文章。”她轻声说。

叶公子站在她身侧，也看着那份试卷：“此人若能为官，必是栋梁之材。”

“不止他一个。”龚倩翻看着其他试卷，“你看这篇，论漕运改革，数据详实，方案可行。还有这篇，论边防屯田，见解独到，切中时弊。这些人才，过去都被埋没了。”

窗外传来更夫的梆子声，已是三更。

龚倩揉了揉眉心，眼中却闪着光：“明日放榜。”

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放榜日，贡院外墙前人山人海。

天还没亮，就已经有考生和家属聚集在那里。灯笼的光晕在晨雾中晕开，将一张张紧张期待的脸照得忽明忽暗。空气中弥漫着早点摊子的蒸汽，混合着人群的体味和清晨的露水气息。人们低声交谈着，声音嗡嗡作响，像一群躁动的蜜蜂。

龚倩没有去现场。她坐在郡主府的书房里，听着玄风的汇报。

“苏尚书今日告病，没有上朝。”玄风站在案前，声音平静，“但他的几个党羽去了贡院，混在人群中。”

“王侍郎呢？”

“王侍郎一早就去了礼部衙门，说是要‘协助’放榜事宜。”玄风顿了顿，“但他私下让人传话给叶公子，说他会‘秉公办事’。”

龚倩点点头。分化策略初见成效，王侍郎这些人已经开始动摇。但真正的考验，在放榜之后。

辰时三刻，礼部官员开始张贴榜单。

长长的黄纸从贡院外墙顶端缓缓垂下，墨迹未干，在晨光中泛着湿润的光泽。人群瞬间安静下来，所有人都屏住呼吸，伸长脖子，眼睛死死盯着那张纸。

“第一名——江南道江宁府林文远！”

人群中爆发出惊呼。

林文远站在人群外围，听到自己的名字，整个人僵在原地。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。旁边的人推了他一把：“林兄，你中了！你是会元！”

“第二名——河北道真定府张明远！”

“第三名——山东道济南府王守仁！”

一个个名字念出来，寒门子弟的比例高得惊人。人群中开始骚动，有人欢呼雀跃，有人捶胸顿足，有人目瞪口呆。

一个锦衣公子挤到前面，在榜单上反复寻找，脸色越来越白。最后他猛地推开人群，嘶声喊道：“不可能！我怎么会落榜！我父亲是……”

他的话没说完，就被旁边的人打断了：“省省吧，这次只论文章，不论爹娘。”

人群中响起一阵哄笑。

那公子哥儿脸色铁青，转身挤出人群，踉踉跄跄地跑了。他的背影在晨光中显得格外狼狈。

贡院对面的茶楼二楼，苏尚书的几个党羽站在窗前，脸色阴沉。

“寒门占了七成。”一个官员低声说，“这……这简直是……”

“变天了。”另一个官员喃喃道。

他们看着楼下欢呼的寒门考生，看着那些落榜的世家子弟失魂落魄地离去，看着整个京城因为这张榜单而沸腾。阳光照在那些兴奋的脸上，照在那些崭新的希望上，也照在他们苍白而恐惧的脸上。

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午后，郡主府外车马如龙。

新科进士们前来拜谢主考官。按照惯例，会试的主考官就是这些进士的“座师”，从此建立起师生之谊。

龚倩在正厅接见他们。

林文远走在最前面。他已经换上了一身崭新的青色儒衫，虽然料子普通，但浆洗得笔挺。他的脸上还带着难以置信的激动，但举止已经恢复了从容。走进正厅，他撩袍跪倒，行了大礼。

“学生林文远，拜谢郡主知遇之恩。”

他的声音有些颤抖，但字字清晰。

龚倩端坐在主位上，微微抬手：“起来吧。你的文章本宫看过，实至名归。”

林文远起身，眼中已有泪光：“若无郡主推行科举新制，若无郡主严查舞弊、确保公平，学生此生……此生恐怕永无出头之日。”

他身后，几十名新科进士齐齐跪倒。

“拜谢郡主！”

声音整齐，在宽敞的正厅里回荡。阳光从雕花窗格照进来，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着新茶香气，还有这些年轻人身上散发的蓬勃朝气。龚倩能听到他们激动的心跳声，能感受到他们目光中的炽热，能闻到他们新衣上浆洗过的淡淡皂角味。

“都起来吧。”她说，“你们要谢的，不是本宫，是这个终于开始公平的时代。你们要记住今日的激动，记住寒窗苦读的不易，记住天下还有无数像你们一样有才学却无门路的人。”

她顿了顿，目光扫过每一张年轻的脸。

“他日为官，当以今日之心为心，当以天下寒士为念。若有一日，你们也成了高高在上的老爷，也忘了今日跪在这里的初心——那今日的科举改革，就白费了。”

进士们肃然。

林文远再次躬身：“学生谨记。”

接见持续了一个时辰。龚倩与这些新科进士一一交谈，询问他们的家世、学业、志向。她发现，这些人中，有出身农家却通晓农事的，有出身商贾却精通算学的，有出身匠户却熟知工造的。他们过去被身份所困，如今终于有了施展抱负的机会。

送走最后一位进士时，天色已近黄昏。

夕阳的余晖洒在郡主府的庭院里，将假山流水染成一片金黄。秋风吹过，几片枯叶从树上飘落，在空中打着旋儿。远处传来归巢鸟雀的鸣叫，清脆而欢快。

叶公子从回廊那头走来，手里拿着一份名单。

“郡主，这是今日所有前来拜谢的进士名单。”他将名单递上，“一共六十七人，其中五十二人是寒门出身。”

龚倩接过名单，没有立刻看。她站在庭院中，仰头看着天空。晚霞如火，烧红了半边天。她能闻到晚风中带来的桂花香气，能听到府外街道上渐渐响起的夜市喧闹，能感受到脚下青石板传来的、一日忙碌后的微凉。

“叶公子，”她忽然说，“你说，苏尚书现在在做什么？”

叶公子沉默片刻：“他应该已经看到了榜单。也看到了这些新科进士来郡主府拜谢的盛况。”

“那他不会坐以待毙的。”龚倩的声音很轻，像是在自言自语，“科举改革成功了，寒门力量开始崛起了。这意味着，世家垄断朝堂的时代，真的要结束了。”

她转过身，看向叶公子：“你说，一个眼看着自己经营了一辈子的世界崩塌的人，会做出什么事？”

叶公子没有回答。

但答案，已经在暮色中悄然酝酿。