张昌宗面容青白不定，他心底仍存顾虑，蹙眉低声问道：

“兄长，可若是他们听闻之后，心中不信？

又或是明知此事凶险，心怀畏惧，不敢跟着我们趟这浑水，又该如何？”

张易之唇角勾起一抹凉薄的笑，目光沉沉，语气笃定：

“昌宗，你把世人的欲望看得太低了。

荣华富贵，权位功名，最是勾人心肠。

一旦真有机会博取从龙之功，一步登天，试问谁不想？”

他往前微微倾身，声音压得更低：

“眼下他们依附我们，不过是看中御前恩宠，求一时官职庇护。

可若是告诉他们，来日或有拥立之功，能够裂土封爵、世代显贵，

这份诱惑，寻常臣子根本抵挡不住。

固然会有人胆小退缩，可只要有贪利之辈动心，便足够。

我们不需要所有人追随，只需收拢住肯赌上一把的人，就够了。”

长生殿偏室的密议落定，

张氏兄弟结党蓄势、暗藏谶语、私布后手的诸多小动作，

看似隐秘谨慎，尽数落在暗中布控的眼线眼底。

张柬之坐镇相府，深夜听闻下属密报，

苍老沉稳的面容上，悄然勾起一抹浅淡却笃定的笑意。

筹谋数载，蛰伏、观望、布局、隐忍，

终于等到风雨成型人心尽归的时刻。

暗流已然汹涌，乱象昭然若揭，收网之机，近在咫尺。

自十二月初五起，神都洛阳的街巷闹市，骤然掀起一场无声的风浪。

晨光初透，长街要道、朱雀天街、官署外墙、市井坊门，

一夜之间贴满无数匿名传单。

纸色粗糙，字迹潦草却字字锋利，只反复镌刻一句话：

张易之、张昌宗兄弟私蓄党羽，暗图谋反，祸乱大周社稷！

流言不再是深宫耳语、朝野私议，彻底散落民间，昭告天下。

市井百姓奔走相告，议论纷纷，人心惶惶；

朝堂之上，更是弹劾迭起，络绎不绝。

文武百官接连递上奏折，堆在紫宸殿御案之上，

层层叠叠、摞积如山，

字字句句罗列二张恃宠专权、结党营私、僭越犯上、暗藏逆心的桩桩罪状，

恳请女皇下诏彻查、严惩佞臣、以安天下。

可御座之上，久病初愈的武曌始终静默淡然，阅而不批，奏而不睬。

所有弹劾、所有控诉、所有民声沸议，尽数石沉大海。

朝野百官见状，或愤懑，或疑惑，或惴惴不安，皆猜不透圣心深浅。

无人知晓女皇是年老昏聩、偏宠惑心，还是冷眼旁观、静看棋局。

这般全然的纵容，落在张氏兄弟眼中，却成了全然的默许与偏袒。

连日无人追责、无诏问责，弹劾尽数落空，无人撼动他们半分权势。

二张心中的惶恐渐渐消散，取而代之的是愈发膨胀的自得与骄妄。

夜深人静，偏殿内烛火温柔，四下无人。

张易之立在窗前，望着宫外沉沉夜色，语气带着几分俯瞰朝野的轻蔑与笃定：

“陛下年老，沉疴缠身，反复难愈，早已心力不济。

如今朝野上下，百官看似忠顺，实则人人观望，皆在坐等龙驭宾天、时局更迭。”

张昌宗立在身侧，连日紧绷的心弦彻底松弛，眉眼间满是松弛的傲慢：

“昔日我还心存畏惧、步步谨慎，如今看来，皆是多余。

偌大皇宫，偌大朝堂，看似百官林立、宗室环伺，

可真正能入陛下眼、近陛下身、得陛下全然信任的，

唯有你我兄弟二人。”

张易之缓缓颔首，眼底藏着深不见底的算计，低声剖析全局：

“太子怯懦、相王恬淡、太平张扬，皆有软肋可抓；

百官各怀私心、趋利避害，无人敢真正忤逆圣意、撼动近幸根基。

陛下如今孤立于深宫，看似坐拥万里江山，

实则身边早已无真正可用、全然可信之人。

她护我们、纵我们、容我们，不是昏聩偏爱，是无人可用，只能倚重。

既然朝野无人制衡，圣心全然纵容，

我们先前布局结党、笼络朝臣、暗蓄势力、暗藏谶语，

皆是顺势而为、自保固权，何错之有？”

兄弟二人对视一眼，心中最后一丝忌惮彻底消散，只余下步步扩张的野心。

他们全然不知，女皇的纵容，从来不是无能默许，

而是引蛇出洞、坐实罪证、静待变局、一网打尽的帝王城府。

十二月初十，冬夜清寒，霜落宫阶。

沉寂许久的长生殿宫门，在夜半时分，悄然开启一道窄缝。

久已淡出宫闱、不再御前服侍的老总管王延年，

躬身引着身旁一名身姿挺拔、气敛沉肃的男子，缓步踏入殿中。

男子年方三十有四，眉目端方，气质沉稳，

周身带着常年隐于暗处、沉淀风霜的内敛凛冽，正是王延年的长孙——王常安。

此次是他初次踏入这座至高无上的帝王寝宫。

殿内摒尽所有宫人内侍，四下静谧无声，唯余檀香袅袅，烛火悠悠。

王延年垂首躬身，姿态恭谨端肃，行御前大礼：

“老奴王延年，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

身侧的王常安紧随其后，身姿挺拔，跪拜沉稳，

声音清朗沉稳，无半分怯意：

“奴才王常安，叩见陛下。”

龙榻之上，武曌半倚锦衾，鬓发染霜，面色带着久病的苍白，

可一双眼眸沉敛深邃，依旧藏着掌控天下的锋芒。

这是她第二次见王常安，

第一次，是王福来弥留之际，

她出宫见他最后一面，

当年王常安还只是年仅两岁的稚童。

如今，他已是盛年壮士，身负重担，

深夜密谒，只为护持帝躬、安定朝局。

武曌静静俯视阶下二人，目光最终落于王常安身上，细细端详良久，

苍老的眼底掠过一丝温柔的暖意，缓缓开口，嗓音低沉柔和：

“常安。

岁岁常安，岁岁无虞。

这个名字取的真好！”

王延年伏于地面，闻声微微抬头，眼底泛起浅浅湿意，恭声应答：

“回陛下，常安之名，还是当年父亲亲自所取。

父亲毕生忠于陛下，满心所愿，唯圣躬长宁、四海常安。”

一语落罢，武曌浑浊的眼眸轻轻望向殿外茫茫夜色，

目光悠远绵长，瞬间坠入数十年前的旧忆。

她一生纵横朝野制衡天下，