老东西一番训话落下，在场的住户，哪里还敢再去争抢吃食。

大家垂头丧气，先前的贪念尽数褪去。纷纷低下头，拿起墙角的扫帚、簸箕，灰溜溜地开始收拾酒席过后留下的满地残局。

地上散落的碎碗瓷片、洒落一地的菜汤饭粒、歪倒的桌椅板凳，众人分工动手，扫地的扫地，扶正桌椅的扶正桌椅，清理油污残渣的清理残渣。

没有花费多长时间，乱糟糟一片的前院，便被收拾得干干净净。

地面上的油污、饭渣尽数清扫干净，破损的碗筷碎片捡拾妥当，桌椅板凳全部摆放整齐。

看着收拾妥当的院落，老东西心里有了别的盘算。

今天接连出事，院里所有人心里都憋着怨气，老东西也想借着这个机会，打算卖全院街坊一个人情，也好进一步巩固自己在院里至高的地位。

老东西转头，看向身侧的易中海，语气从容地吩咐道：“中海，这桌上原本留给我的那些剩菜，我也不要了，你找人把这些剩菜全部拢到一块儿，然后均匀分给每家每户，这样一来，谁家都能够分到一点，也就不会有人心生意见了。”

易中海听到老东西这番安排，心中不由得一喜。

老东西这一手安排，简直是解了当下最大的难题，既平息了众人因为剩菜而起的纷争，还落了体恤街坊的美名。

只见易中海连忙恭敬应声：“好的，干娘！”

应声过后，易中海不敢耽搁，立刻转头招呼旁边几个年轻的住户，上前动手，把桌子上所有余下的残羹剩菜全部收拢汇集到几个大号盆碗之中，准备接下来按照家里户数，一份一份均匀划分下去。

前院的街坊们站在一旁，目光落在那几盆汇集起来的剩菜之上。

虽说都是宴席剩下的吃食，但好歹沾着油水，想到每家都能分到一份，不少人紧绷的脸色，也缓缓松弛下来。

只是站在人群角落的贾张氏，望着那盆混杂在一起的剩菜，心里头又是另外一番心思。

贾张氏暗自咬牙，今天在大庭广众之下吃了大亏，就算能够分到一份剩菜，也难以抹平她心中积攒下的这口恶气，他们贾家今天所受的委屈，她可不会就这么轻易算了。

易中海见易王氏撸着袖口，手脚麻利地把瓷碗里的剩菜一点点收拢到一个大号搪瓷盆里，杨瑞华在一旁打下手，把散落的骨头、菜渣挑出去，将还能入口的肉丁、白菜、粉条全都拢在一起。

盆里油花闪闪，红烧肉的油脂裹着炖菜，在寒冬里散发出一阵阵诱人的香气。

易中海站在一旁，双手背在身后，目光扫过院子里聚拢过来的街坊邻居，脸上挂着一副厚道热心的笑容。

“吭~”

只见易中海清了清嗓子，抬起胳膊朝着全院的人高声喊道：“老少爷们儿，大家伙都回家找个碗或者盘子来！原本这一盆剩菜是专门留给老太太的，老太太发扬风格把这些饭菜全部分给院里的大伙了！要不要感谢老太太啊？”

这话一出，整个四合院瞬间炸开了欢喜的动静，接着院子里就沸腾了“老太太大气！”

要知道，自打四九城被围困以来，城里物资一天比一天紧张，粮店关门、米面涨价，老百姓手里攥着一沓沓如同废纸的金圆券，想买一口肉都难如登天。

今天住户能分到带肉的剩菜，简直是天上掉下来的好事。

“太好了！多谢易师傅！”

“我回家拿碗，多装一点给家里孩子开开荤！”

“我去拿瓦盆，保证一点汤汁都不洒！”

一众街坊喜滋滋地欢呼起来，脚步匆匆地各自奔回自家屋子。

有人掀开木头柜翻找碗筷，有人急急忙忙擦拭瓦盆，还有邻居生怕来晚了分不到肉，攥着碗一路小跑，连棉袄衣襟都被风吹得掀了起来。

没过片刻，所有人都拎着容器回到前院，自觉排成一条整整齐齐的长队，有拎着粗瓷碗的阎埠贵，有捧着铁皮饭盒的住户，还有拿着小瓦盆的几位，队伍从屋檐下一直排到院门口，人人脸上都带着期盼的神色。

易中海拿起长柄铁勺，稳稳地站在搪瓷盆跟前，做起了分菜的主事人。

只见易中海先是给排在最前头的孤寡老人舀了两勺白菜炖肉末，连汤带肉一点不少；轮到阎埠贵的时候，同样是荤素搭配，不多不少；轮到贾张氏，也没有刻意区别对待多舀一勺。

铁勺起落之间，盆里的剩菜被易中海分得干干净净，没有给谁多舀一勺肉，也没有给谁少分一口菜，公道得挑不出半点毛病。

就这样，一碗碗带着些许油水的饭菜分到众人手里。

大家伙捧着饭菜，心里都暖烘烘的，看向易中海的眼神里多了几分敬重。原本还有人私下觉得易中海为人过于算计，可今天这件事一做，所有人都不由得对他高看一眼，觉得易中海做事还是可以的。

不少人连连道谢，端着碗就要转身回家。

就在众人抬脚准备各回各家的时候，易中海连忙开口把大家拦了下来，语气沉稳地嘱咐道：“大家伙先别急着回屋，把饭菜送回家放稳妥之后，全都再回前院来，我有一件要紧事，要跟全院的街坊坐在一起好好商量商量，这事关系到咱们每家每户手里的活命钱，耽误不得！”

众人一听事关手里的钱财，顿时停下脚步，纷纷点头应下。

“行，易师傅，我们很快就回来！”

“放心，饭菜放回家，转眼就回来议事！”

大伙应声之后，三三两两捧着饭菜快步回屋，把来之不易的菜小心翼翼放进屋里。

短短一盏茶的功夫，全院住户再度齐聚中院，围在院子当中的老槐树下，等候易中海开口说事。

天色已经漆黑，西北风越刮越紧，光秃秃的槐树枝条在寒风里不停摇晃。

易中海拢了拢身上的棉袄，目光扫过围坐在一起的街坊，缓缓开口说起了正事“各位街坊，想必大家这两天都听说消息了，红党人民军队进城之后，他们已经贴出告示，要把市面上流通的金圆券兑换成百姓币，也就是新发行的百姓币，今天大家伙光顾着庆祝大军进城，一时半会儿没顾上兑换，我琢磨着，咱们全院邻里搭伴，明天一早集体去兑换点换钱，互相也能有个照应。”

话音落下，院子里一下子安静下来。

所有人你看看我、我看看你，脸上都露出迟疑不定的神色，没有人立刻开口表态。

经历过围城时期物价飞涨的苦日子，老百姓早就被货币贬值给吓怕了。

金圆券刚刚发行的时候，大家还把家底都换成了纸币，结果短短几个月，物价一天翻好几番，早上攥着一捆钱能买二斤小米，到了傍晚，同样数额的纸币连半斤杂粮都买不到。

此时的大家心里都犯嘀咕，生怕刚把金圆券换成新钱，转眼又跌价，所以一个个都想先观望观望，等旁人换完看清行情再动手。

看着众人犹豫不决的模样，易中海心里早就料到了大家的顾虑，他往前踏出一步，语气急切地继续劝说“各位老邻居，你们怎么还没想明白其中的利害？今天白天大伙出门逛街，难道没有亲眼看见吗？何家、许家他们几户，一早就去兑换点换回了百姓币，手里攥着崭新的新钞票，买米面油盐顺顺利利。”

接着，易中海伸出手指，指着胡同口的方向，把眼下的市面行情说得明明白白“现如今整个四九城的物资，全都是红党人民军队从解放区大批量运进来的粮食、煤炭、油料，市面上大大小小的粮铺、菜摊，全都只认新发行的百姓币，压根不收金圆券！咱们手里这一沓沓金圆券，如今就是烫手的山芋，拿着根本买不到一粒米、一滴油，再留在手里，早晚变成一堆废纸！”

“红党给出的兑换期限就只有短短二十天，等到兑换窗口一关，到时候就算手里捧着再多金圆券，也换不到半个铜板，咱们辛辛苦苦攒下的血汗钱，可就打了水漂了！”

这番话字字句句都戳在了众人的心坎上。

街坊们听完易中海的话之后，脸上的迟疑瞬间变成了焦灼，一个个不由得慌了神。

大家下意识低头摸了摸贴身口袋，一想到辛苦攒下的积蓄要变成废纸，心里顿时急得不行。

阎埠贵最先沉不住气，搓着双手急忙开口：“易师傅说得句句在理！金圆券现在真的一文不值，再攥在手里就要烂在手里了！那咱们就听您的安排，明天全院结伴一起去兑换百姓币！”

“没错，一起去兑换，人多还能互相排队，免得被人插队吃亏！”刘海中跟着附和。

其余住户也纷纷点头赞成，七嘴八舌地敲定了明天一早出发兑换的计划。

看到众人终于统一了意见，易中海这才松了一口气，脸上露出满意的神色，继续叮嘱道：“大家伙今晚回到家之后把所有压箱底的金圆券全都找出来，一分一毫都别落下，明天天刚亮，咱们就在中院门口集合，一同前往兑换点，没别的事了，大伙都散了吧，早点收拾妥当！”

街坊们连连应声，三三两两散开，各自回到自家屋子清点纸币。

等人全都走光之后，院子里只剩下易中海、易王氏，还有坐在板凳上的老东西。

易中海连忙走上前，和易王氏一左一右，小心翼翼地搀扶起老东西，两个人弯腰弓背，姿态放得极低，一前一后架着老东西慢慢朝着后院走去，那副小心翼翼、唯唯诺诺的模样，活像旧社会伺候主子的两个太监，引得墙角缩着的野猫都抬着头多看了两眼。

晚风掠过院墙，卷起地上的尘土，四合院渐渐安静下来。

与此同时，何家。

何雨柱正站在灶台前面，手上端着粗瓷碗，仔仔细细刷洗着晚饭用过的碗筷，冰凉的井水冻得他指尖发红，他三下五除二把油污洗刷干净，把碗碟摞整齐放进碗柜，擦干净手上的水渍，抬脚走进了正屋。

正屋里煤油灯昏黄，灯芯噼啪地轻微作响，昏黄的灯光铺满整个屋子，把屋里人的影子拉得长长的。

何大清坐在太师椅上抽着烟，烟头火星一明一暗，李婉君坐在一旁纳鞋底，针线在粗布上来回穿梭，屋子里弥漫着淡淡的烟草的味道。

何雨柱拉过一条木凳坐在何大清夫妇对面，随口聊起了白天进城换钱的事情“爹，今天您去兑换点换了百姓币，手里的新钱还没花完吧？明天您还打算进城采买东西吗？”

何大清吐出一口烟圈，将烟头摁在鞋底上，把烟灰抖落干净，语气笃定地回答：“嗯，柱子，那是自然，这年头纸币说贬值就贬值，钱攥在手里永远不如换成粮食、布匹踏实，手里有钱，不如囤下米面、煤炭，存进家里才是实打实的家底，明天一早，你跟着我一起去街上，咱们多买些实用的东西。”

何雨柱当即一口答应下来：“没问题爹，明天我跟着您一起去置办物资。”

坐在一旁纳鞋底的李婉君停下手里的针线，抬起头，目光落在何雨柱身上，语气带着几分关切：“柱子，你手里还有富余的钱吗？”

何雨柱咧嘴一笑，拍了拍自己的衣兜，宽慰母亲：“娘，您放心，我手里的钱足够日常开销，一点都不紧张。”

李婉君依旧不放心，再三叮嘱：“那可说好，一旦手头紧巴了，一定要第一时间跟家里讲，别自己硬憋着委屈自己。”

“嗯，娘，我都记牢了。”

何雨柱点点头，接着说起了自己的近况“娘，平日里我也没有多少花钱的地方，吃穿用度都能凑合，再说琉璃厂那边，还存着不少早先囤积的干粮、腌菜，我吃喝倒是不愁，如今四九城解放了，世道彻底太平下来，估摸着用不了多久，城里的厂子、作坊就要陆续复工，我很快就能重新去饭庄子上工挣钱了，咱们的日子只会越过越红火。”

提起复工挣钱，何大清脸上也露出喜色，连连点头：“没错，世道安稳了，做工谋生就有盼头了。”

煤油灯的火苗轻轻晃动，屋子里暖意融融。

何雨柱抬眼望向窗外，夜色已经彻底笼罩了整个四合院，胡同里家家户户都熄了大半灯火，只剩下零星几盏油灯还亮着。他站起身，对着炕上的父母躬身道别：“爹，娘，天色不早了，我先回东厢房休息了，你们也早点熄灯睡觉，别熬太晚。”

何大清挥了挥手：“去吧去吧，早点歇息，明天一早还要进城买东西。”

何雨柱应声，转身走出正屋，扭头叫上何雨楹，兄弟二人踏着清冷的月光，沿着青石板路回到东厢房。

东厢房的屋子不大，土炕占据了大半间屋子，何雨柱先让何雨楹去他的小床睡觉之后，又叮嘱了几句，看着他闭上眼睛沉沉睡去，这才轻手轻脚走到自己床铺跟前。

何雨柱褪去身上厚厚的棉袍，钻进带着暖意的被窝里，后背贴在土炕上，浑身的疲惫一下子消散大半。

躺在床上，何雨柱睁着眼睛望着屋顶黑乎乎的房梁，思绪不由自主飘向了眼下的时局。

组织的大军顺利接管了整个四九城，往日里兵荒马乱、人心惶惶的日子彻底画上了句号。

往后，军管会会有条不紊地接管全城的商铺、工厂、治安，先是整顿市面物价，紧接着统一货币，收回贬值成废纸的金圆券，发行稳定的百姓币。

整个北平城，正在一点点褪去战乱带来的破败，一步步恢复往日的秩序，迎来焕然一新的新生。

一想到往后安稳太平的日子，再也不用饱受通货膨胀、物价飞涨的苦楚，何雨柱心里满是踏实与期待。

窗外的寒风还在呜呜作响，院墙外面偶尔传来巡夜大军整齐的脚步声，沉稳而有力。

纷乱的思绪慢慢平复下来，眼皮越来越沉重，困意一阵阵席卷而来。

何雨柱打了个哈欠，缓缓闭上双眼，在对新生活的期盼之中，伴着窗外呼啸的夜风，渐渐进入了沉沉的梦乡。