贤嫔凑近了看，忽然指着窗外：“快看！那不是三皇子吗？”

众人转头，就见三皇子蹲在坊子外的银杏树下，正用树枝逗一只瘸腿的小猫。小猫是前几日春桃在巷口捡的，右后腿有点跛，阿菀让坊里的小太监给它涂了药膏，没想到这几日竟赖着不走了。

“这孩子，”阿菀无奈地摇摇头，“说了不让他往坊子这边跑，染了一身颜色回去，淑妃又该念叨了。”话虽这么说，却转身对春桃道，“把那碟没动的杏仁酥给他送去，顺便把小猫抱进来，外面风大。”

春桃刚出去，柳才人的莲蓬就染好了，她用细麻绳穿了，吊在竹架上晾着，金褐色的莲蓬在蓝盈盈的布料间晃悠，倒像个小小的风铃。“等干了，我要把它放在梳妆台上，”柳才人美滋滋地说，“比珠花还好看。”

贤嫔忽然指着第二口染缸：“姐姐，这缸‘桃花酿’的颜色，用来做件小袄给三皇子穿怎么样？他前日还说，想要件像晚霞一样的袄子。”

阿菀看着那缸粉中带橙的染料，像极了春日傍晚的天空：“好啊，正好库房里有匹软缎，染出来肯定舒服。”她拿起木勺搅动染料，忽然想起刚开坊时，这里只有两口破缸，染出来的颜色不是太深就是太浅，如今却能调出三十多种色，连宫里最挑剔的太妃都点名要这里的料子。

正想着，淑妃竟亲自来了，手里还拿着件半旧的墨绿宫装。“阿菀妹妹，”她脸上带着点不自然的笑，“这件衣裳袖口磨破了，我想着染成‘黛青’色，配你上次给我的‘月白’帕子，你看行吗？”

阿菀接过宫装，指尖拂过磨破的袖口，那里还绣着朵快褪了色的玉兰花。“行啊，”她笑着说，“黛青配月白，最显气质。”

淑妃松了口气，好像卸下了什么重担，转身看见柳才人的莲蓬，眼睛亮了：“这颜色染得真好，回头我那支玉簪，也想染成这样的金。”

柳才人立刻道：“我教你呀！春桃说，我调的‘秋香金’是坊子里最正的！”

阳光渐渐升高，照进染坊，把靛青、桃红、秋香金的染料都映得透亮。春桃抱着小猫进来，三皇子跟在后面，手里还捏着半块杏仁酥，小猫的瘸腿上多了块蓝布条，是春桃用染坏的边角料给它做的小绷带。

阿菀看着这热闹的光景，忽然觉得，这染坊就像口大染缸，把宫里的恩恩怨怨、喜怒哀乐都泡在里面，慢慢发酵，最后染出的，竟是这样温润的颜色。风从坊外吹进来，带着银杏叶的味道，吹动了满架的布料，也吹动了淑妃鬓边的珠花——那珠花下，藏着她刚用“雾粉”染料补好的玉兰花。