青蓝坊的晨雾还没散，阿菀就踩着露水进了坊子。刚推开木门，就听见染缸边传来“哗啦啦”的水声，春桃正蹲在第一口缸前，用长木勺搅动着靛青染料，蓝盈盈的水面荡开一圈圈涟漪，映得她鼻尖都泛着层淡蓝。

“娘娘早！”春桃抬头时，发梢还沾着片没扫净的银杏叶，“您看这缸靛青，昨晚发酵得正好，今天能染出最正的‘晴空蓝’！”

阿菀走过去，指尖轻点水面，冰凉的染料顺着指缝滑开，带着股草木的清苦香。“嗯，是好颜色。”她转头看向靠墙的竹架，上面晾着昨晚赶工染好的一批帕子，浅粉、鹅黄、月白，像一串串刚摘的果子，在晨风中轻轻摇晃。

正看着，坊外传来细碎的脚步声，贤嫔扶着宫女的手进来了，手里还提着个食盒，竹篮把手用蓝布条缠着，看着格外亲切。“阿菀姐姐，”她把食盒往桌上一放，掀开盖子，里面是码得整整齐齐的杏仁酥，酥皮上撒着层细细的糖粉，“厨房新烤的，想着你和春桃一早忙，肯定没顾上吃。”

春桃早就馋得直咽口水，手在围裙上蹭了蹭，刚要去拿，又被阿菀用眼神制止了。“先把手洗干净。”阿菀笑着拍了拍她的后背，转头对贤嫔道，“妹妹倒是比我还懂这染坊的规矩，知道进来前先净手。”

贤嫔坐下时，目光落在墙角那匹“烟雨蓝”的罗裙上——那是前几日淑妃送来的料子，说是赔罪，其实阿菀知道，淑妃是舍不得宫里唯一能染出这种渐变蓝的方子。“说起来，”贤嫔拿起块月白帕子，指尖抚过上面若隐若现的云纹，“昨日淑妃姐姐来宫里坐，还跟我念叨，说她那身孔雀蓝的宫装，只有配你这里的‘雾粉’帕子才好看。”

阿菀正帮春桃把染好的“晴空蓝”布料往竹竿上搭，闻言笑了笑：“她倒是不别扭了。”前阵子淑妃为了争用新到的苏木染料，还跟柳才人在坊子里吵过一架，把半缸刚调好的“落日红”都溅翻了，最后还是阿菀让春桃重调了一缸，才没耽误柳才人给娘家送贺礼。

说话间，柳才人也来了，手里捏着支干枯的莲蓬，杆儿上还缠着圈红绳。“阿菀姐姐！”她眼睛亮晶晶的，把莲蓬往阿菀面前一递，“你看这个！我娘说晒干了插在瓶里好看，可我觉得太素了，想染成金的，能成吗？”

那莲蓬已经干透了，褐色的外壳皱巴巴的，倒有种苍劲的味道。阿菀接过掂了掂，又摸了摸莲房的缝隙：“能成。用藤黄调点赭石，慢慢渗进去，染出来是带点铜色的金，比纯金耐看。”她转头对春桃道，“取个小瓷盆来，调半盆‘秋香金’。”

春桃应声去了，贤嫔却盯着那莲蓬出神：“说起来，这莲蓬倒像我老家后山的那些，小时候我总跟着哥哥去摘，他说等我出嫁，就用莲蓬梗给我做支簪子，说‘连生贵子’……”说着忽然红了脸，忙端起茶杯掩示。

阿菀忍着笑，刚要打趣她，就见淑妃的宫女提着个食盒进来了，低着头道：“皇后娘娘，我家主子说，昨儿见柳才人染了支莲蓬，想着您这儿可能缺些固色的明矾，让小的送些来。”食盒打开，里面除了明矾，还有一小罐蜂蜜，“主子说，调染料时加一勺，颜色更亮。”

春桃接东西时，偷偷对阿菀挤了挤眼——谁都知道，淑妃最宝贝她那罐长白山的野蜂蜜。

柳才人已经蹲在小瓷盆前，小心翼翼地把莲蓬浸进“秋香金”里，指尖沾了点染料，在帕子上画了个小小的金圈。“你看你看，”她举着帕子给贤嫔看，“像不像刚升起的太阳？”