第二十章 功臣末路（下）

贞观九年的春闱将至，长安城中的举子日渐增多。李善业站在礼部衙署的台阶上，望着那些意气风发的年轻面孔，不由想起二十年前的自己——那个在晋阳粥棚前奄奄一息的流民。

"大人。"王朴的声音将他从回忆中唤醒，"今科应试者三千七百人，比去年又多三成。"

李善业颔首："陛下开科取士，就是要给寒门子弟出路。"

这话说得轻松，但他心中明白，科举制度触动了太多人的利益。尤其是那些靠门荫入仕的功臣子弟，对此更是怨声载道。

这日朝会，果然有人发难。

"陛下，"莒国公唐俭出列奏道，"今科主考李善业，与应试举子往来过密，恐有不妥。"

李善业心中冷笑。唐俭的儿子不学无术，去年科考落第，这是要公报私仇。

李世民淡淡道："唐卿何出此言？"

"臣听闻，"唐俭瞥了李善业一眼，"李大人近日常与寒门举子宴饮，其中不乏江东陆氏、河东裴氏等世家子弟。"

这话阴险至极。既暗示李善业结党，又暗指他讨好世家。

李善业正要反驳，魏征却抢先开口："唐公此言差矣。主考官了解应试举子，正是尽职尽责。"

"好个尽职尽责！"唐俭冷笑，"就怕有些人假公济私..."

"够了。"李世民打断道，"朕信得过善业。"

退朝后，李善业却被单独留下。

"善业，"皇帝目光深邃，"今科取士，关系重大。你要记住：取士在公，不在私。"

"臣明白。"

然而树欲静而风不止。几天后，礼部门前突然出现匿名揭帖，指控李善业"徇私舞弊，暗通关节"。

更麻烦的是，有举子出面作证，说李善业曾收受江东陆氏的厚礼。

"这是诬陷！"王朴急道，"大人从未见过什么陆氏子弟！"

李善业却异常平静："备轿，我要去见一个人。"

他要去见的，正是中书侍郎刘洎。

刘府书房内，刘洎笑容可掬："李大人大驾光临，不知有何指教？"

李善业直截了当："刘侍郎，明人不说暗话。你要怎样才肯收手？"

刘洎故作惊讶："李大人这是何意？"

"唐俭没这个脑子，幕后主使必是侍郎无疑。"

刘洎收起笑容："李大人既然把话挑明，下官也不遮掩。只要李大人辞去主考一职，一切好说。"

"若我不辞呢？"

"那就休怪下官无情了。"

李善业起身："既然如此，李某告辞。"

走出刘府，王朴迎上来："大人，如何？"

"准备一下，"李善业目光坚定，"我要面圣。"

两仪殿内，李世民听完李善业的禀奏，久久不语。

"善业，你可知刘洎为何要针对你？"

"臣不知。"

"因为你是寒门出身。"皇帝轻叹，"你若成功主持科考，就会有更多寒门子弟入仕。这是他们最不愿看到的。"

李善业心中震动。他没想到，这场斗争的背后，竟是如此深刻的阶层矛盾。

"陛下，臣请彻查此事！"

李世民摇头："差不得。一动刘洎，就会牵动整个功臣集团。"

"难道就任由他们颠倒黑白？"

"当然不。"皇帝眼中闪过锐光，"朕要你堂堂正正地主持科考，用事实说话。"

有了皇帝的支持，李善业心中大定。他回到礼部，立即着手整顿科场纪律。

然而，对手的反扑来得更快。

科考前三日，突然有御史弹劾李善业"勾结西域商贾，走私禁物"。

证据是一封所谓的密信，上面有李善业的"签名"。

"这是诬陷！"魏征在朝会上勃然大怒，"李善业若是贪财，当初在西域时，阿史那贺鲁赠他千金为何不收？"

刘洎不慌不忙："此一时彼一时。或许李大人现在改了性子呢？"

眼看局势对李善业不利，一个意想不到的人站了出来。

"陛下，"尉迟敬德出列，"老臣愿以性命担保，李善业绝无不法之事！"

满殿皆惊。谁都知道尉迟敬德与李善业素无交情。

刘洎急道："尉迟将军，此事..."

"此事老子管定了！"尉迟敬德瞪眼，"你们这些文人，整天就知道勾心斗角！李善业要是贪官，老子把眼珠子抠出来当泡踩！"

这番粗鲁的话，反而让气氛轻松了不少。

李世民借机下旨："科考在即，此事容后再议。李善业继续主持科考。"

科考当日，长安贡院外人山人海。李善业亲临考场，严格巡查。

然而就在考试进行到一半时，突发状况——有考生晕倒了！

"是中毒！"太医诊断后惊呼。

顿时考场大乱。很快，在李善业的休息室内搜出了一包毒药。

"人赃俱获！"刘洎带着金吾卫冲进考场，"李善业，你还有何话说？"

李善业面对指控，反而笑了："刘侍郎，你未免太心急了。"

"什么意思？"

"这毒药若真是我的，我会放在如此显眼的地方？"

刘洎脸色微变："休要狡辩！"

"是不是狡辩，一验便知。"李善业从袖中取出一物，"这是陛下亲赐的银牌，可验百毒。"

银牌触及毒药，并未变色。

"这...这不可能！"刘洎失声道。

"当然不可能，"李善业冷笑，"因为这毒药根本就是假的！"

原来，李善业早料到对手会栽赃，提前将真的毒药换成了面粉。

"刘侍郎，"李善业逼近一步，"你还有什么招数？"

刘洎面如死灰。

科考结束后，李世民立即下令彻查。真相很快水落石出：一切都是刘洎主使，唐俭等人从旁协助。

"陛下，"李善业跪奏，"刘洎虽然罪大恶极，但请陛下念在他多年辅佐的份上..."

"你还要为他求情？"李世民诧异。

"臣不是为他求情，是为陛下求命。"李善业道，"若严惩刘洎，恐寒了老臣之心。"

李世民沉思良久，最后下旨：刘洎贬为庶人，永不叙用。唐俭等人罚俸一年。

这个处置，既维护了法纪，又保全了体面。

事后，魏征对李善业感叹："经此一事，你在朝中的地位更加稳固了。"

李善业却无半分喜色："魏公，我忽然觉得，这官场比战场还要凶险。"

魏征默然。

放榜那日，寒门子弟欢声雷动。看着那些激动万分的年轻面孔，李善业终于露出一丝笑容。

然而就在这时，王朴匆匆来报："大人，边关急报：薛延陀犯境！"

新的危机，已经来临。而满朝文武的目光，再次聚焦在这个屡创奇迹的礼部侍郎身上。

李善业望着北方，轻声道："该来的，总会来的。