人总是更愿意相信自己得出的结论。

张鹏翮沉默了很久。

即便庞贵出了江南，海捕文书也能追到天涯海角。

大人，话是这么说。徐乾摇了摇头，声音里带着一种近乎惋惜的无奈，

可海捕文书从江宁发出，经各省督抚转发，再下到府县，快则半月，慢则一月。庞贵要是真出了江南，半个月内够他跑出两千里了。再说了——

他压低了声音，即便抓到了，庞贵咬死了不认，赵执信那十二份证据里，人证物证虽全，但关键证人若翻供，案子就悬了。庞贵是李煦的小舅子，李煦在江南经营多年，翻供的渠道他有的是。

张鹏翮的手指在桌面上轻轻叩了两下。

这是他思考时的习惯，像老僧入定前的木鱼声。

你说得对。庞贵案……急不得。

他抬起头，看着徐乾。

烛光里，这个人的眼睛亮得不正常——不是那种谄媚的亮，不是那种邀功的亮，而是一种我真心为你着想的亮。

这种亮，比任何花言巧语都可怕。

因为它让人卸下防备，让人觉得——这世上还有人懂我。

徐乾，本督问你一句掏心窝子的话——你觉得江南这盘棋，本督该怎么下？

徐乾放下茶杯，正了正身子。

大人，下官斗胆说几句。江南这地方，水太深。大人到任十日，拿了刘国泰，接了庞贵案，放了两轮粥——大人做的每一件事，下官都看在眼里，佩服得五体投地。但大人有没有想过，您做的这些事，在别人眼里是什么？

是什么？

拿刘国泰，有人说您杀鸡儆猴。接庞贵案，有人说您针对李煦。放粥赈济，有人说您收买民心。徐乾的声音很轻，但每一个字都像一根针，细细地扎进张鹏翮的心里，

大人，江南官场不是陕西。陕西的官是贪，但贪得蠢，贪得明目张胆，您一查一个准。江南的官不蠢——他们不贪明面上的银子，他们贪的是。

李煦不贪，他贪的是恭亲王的门路。王承恩不贪，他贪的是索额图的庇护。傅鼐不贪，他贪的是大阿哥的靠山。您动他们，不是动一个人，是动一整张网。

张鹏翮的脸色渐渐凝重。

他不是不知道这些，但他从没有人像徐乾这样，把这些话掰开了、揉碎了、摆在他面前。

也的确，他从陕西来江南，低估了江南的官场。

若只是按照他的章程来办差，所有官员都听他的，或许还好推动一点。

可江南的官——