“据说这条小溪会流进澄河，然后顺着澄河入海。”妙珠道，“对了，我还不知道姐姐叫什么名字，是哪里人呢。”

“我叫姚谦，是东岭人。”左谦雅回答道。

妙珠莞尔一笑，随后又望向院中溪流：“据说这条小溪会流进澄河，然后随澄河入海，姚姐姐可见过大海？”

左谦雅很自然地点点头：“我家在琼涛城，就在东海边上。”

“是吗？”妙珠双眸一亮，好奇问道，“澄河会流到东海吗？”

“我不知道诶。”左谦雅摇摇头。在她的记忆里，东海总是带着一股凄冷，尤其是在冬季，海水拍打雁停滩，海浪声伴着刺骨的风，像是哀嚎，和眼前这青瓦白墙间的落红流水有着天壤之别。

简单寒暄了几句，妙珠引左谦雅来到会客厅。与其说是会客厅，不如说是一间裁制服裳的工坊。床榻般大小的条形桌案横在厅中央，桌案左沿摆着剪、尺、针、线等工具，桌案右沿上是几张叠成方块状料子，应是裁剪下来备用的。桃木色的三层物架立在桌案的西侧，上面摆满了各种颜色、款式的布匹和绸缎，虽然不及粉布巷店铺里的那般琳琅满目，但也足以令人眼前一亮。在物架的斜对角，正厅东南的位置交错立着三个黑漆衣桁，左边衣桁上挂的正是妙珠给左谦雅制的玄青对襟长衫。

作为回礼，左谦雅递上一个漆木匣子。匣子是宁秋思给她准备的，里面是上等质地的红玉侯。

打开匣子，妙珠惊喜道：“这是……红玉侯！”

左谦雅对茶没什么研究，她连东岭产的老林红茶都喝得不亦乐乎，自然不理解对方为何会如此惊讶，只是道了句：“妹妹可还喜欢？”

“当然啦，红玉侯可是在《名茶歌》里都有写呢！”妙珠激动地说。

“《名茶歌》是什么？”左谦雅问。

“是一首记载各地名茶的诗文，中原的文人雅客、士族显贵都会照着诗里写的茶喝。”说着，妙珠开始手打节拍，清唱起这首《名茶歌》，“春水金丝雀，白眉红玉侯，青松玉针叶，梅落圻砖楼。”

左谦雅觉得不可思议，讶异道：“这些都是茶的名字？”

“对呀。”妙珠逐句解释起来，“‘春水金丝雀’指的是云越的建水春井和金丝红雀，‘白眉红玉侯’则是庆阳的白眉茶和云越的红玉侯，‘青松玉针叶’是东岭的青山松碧和庆阳的白玉针茶，‘梅落圻砖楼’则是西川的梅州饼和圻玉砖。”

左谦雅听得肃然起敬，不由叹道：“中原人真讲究，连喝个茶都要写诗。”

妙珠提议一起品尝红玉侯，左谦雅见天色尚早，没有拒绝。妙珠吩咐丫鬟取来煮茶器具，在内院溪水旁架起风炉，着手烹茶。妙珠说话有种纯粹的亲戚感，能让人迅速卸下拘束，两人一边喝茶一边聊天，算是交上了朋友。

之后的几天，左谦雅都会来巧涧院找妙珠喝茶聊天，相继品尝到《名茶歌》提到的另外两种名茶——西川的梅州饼和云越的建水春井。她不为喝茶，只为图一份惬意舒心，近一个月来，她就像只被大笼罩住的鸟，只有与妙珠聊天时方能感到短暂的自由。

妙珠对茶道的知识源于她的母亲，她的母亲姓党，是上原四大望族之一陈陵党氏的旁支。和另三家不同，陈陵党氏不尚军武，族内鲜有将帅之才，从龙功臣里有姓刘的、姓杨的，唯独没有姓党的。加上陈陵郡距朝风郡较远，党、齐两家又从未结过亲，党氏在凌京城自然没多少势力。

虽无家族势力加持，妙珠却靠一双裁云镂月手赢得了京城里几乎所有显贵的追捧。名声传入紫极城，后宫众妃子争着请她制衣，皇后刘氏甚至会在每月初召妙珠进宫侍奉一日，一来可以与其聊天解闷，听听市井趣事，二来也方便让妙珠给自己、后宫的妃子和公主们量体做衣。

得知妙珠能出入皇宫，左谦雅便以好奇为由，求妙珠带她进宫看看。妙珠虽有犹豫，却还是答应了她，于是在二月初二这天，左谦雅扮作妙珠的随行侍女，混进了紫极城。

左谦雅潜入皇宫是对太子好奇，即将出嫁的她连夫婿长相什么样都不知道，一想到此就觉得浑身不自在。她乘机与妙珠分开，想偷偷去东宫一睹太子真容，可谁曾想紫极城远比她想象得要大，不仅宫殿林立，建筑风格又极其相似，她没走一会儿就迷了路，别说东宫在哪里了，连回去的路都找不到了，直到被巡逻的侍卫发现。

为了不连累妙珠，左谦雅始终没有回答齐硕桢的盘问，而齐硕桢也异常地有耐心，就平心静气地看着她，丝毫不以帝王的身份呵斥或施压。

少顷，一名侍卫出现在廊道尽头，齐硕桢让薛顺过去问话，薛顺快步跑了过去，问完后又紧步回来，低声向齐硕桢禀报。

听完薛顺的禀报，齐硕桢起身走到左谦雅面前，沉声问：“是韩丫头带你进宫的？”

“我不认识什么韩丫头……”左谦雅摇头道。

“那带你进宫的是谁，难道不是韩溪那个丫头，小名叫妙珠？”齐硕桢语气登时严肃起来。

听到“妙珠”二字，左谦雅愣了一下，结结巴巴说：“我、我不知道她姓韩……”

“看来就是了。”齐硕桢板起脸问薛顺，“那丫头人呢？”

薛顺答道：“她知道自己闯了祸，躲在凤华宫不出来，有皇后娘娘护着，内尉寺不好进去拿人。”

“皇后真是太惯着那丫头了。也罢，就让她在凤华宫待着，看她能躲几日。”说着，齐硕桢又看向了左谦雅，“你什么时候认识那丫头的？”

左谦雅随即把在粉布巷遇见妙珠、妙珠为自己做衣服、以及拜托妙珠带她入宫的事悉数告诉齐硕桢。

齐硕桢微微一愣，半信半疑道：“这么说你们是刚认识的？那她可知道你是谁？”

左谦雅小声答道：“不知道，她只知我是东岭人……”

齐硕桢直接气笑了，叹道：“刚认识没几天，连对方的叫什么都还没搞清楚，一个就敢叫对方带自己进皇宫，而另一个居然还敢答应，你们两个丫头啊，真是够心大的。”

左浩钧忍不住再次训斥起女儿：“亏你母妃还那么信任你，以为你是去会友，从今天起，你别想再踏出合芳院半步！”

左谦雅也意识到自己行为鲁莽，她咬了咬嘴唇，对着齐硕桢哀求道：“您可不可以别罚妙珠，她提醒过我，要我进宫后不离她半步，我却偷偷溜了……是我的错，和她无关，您罚我就是了……”

齐硕桢脸上终于泛起愠色，厉声说：“方才你已经受过罚，朕说过不再追究就不会再追究。至于韩丫头，她犯的错就该她自己承担，你帮不了她。倘若你真想进宫游玩，朕可以允你，但是你不能擅自溜进来，朕最不喜欢被欺瞒，事情无论大小都不行。”

或是被厉色吓到，左谦雅心头“咯噔”了一下，坦白道：“我来不是为游玩，我是想见一下太子……”

“你见太子作甚？不日后你们就要成婚，早晚都会见到，急一时作甚？”齐硕桢诧异道。

“可我都不知道他长什么样呢，就要和他成亲……”左谦雅一脸委屈地说。

“雅儿，你说什么糊涂话呢！”左浩钧急得不行，生怕女儿再说出什么不敬之言。

齐硕桢又问她：“为何要知其相貌，凭太子的身份还不够？他是大原的储君，将来是要登大位的人，而到时候你会是皇后，是一国之母，受天下人敬仰，无尽荣华摆在眼前，你却还在琢磨他长什么样，不可笑吗？”

“我就是觉得别扭……”左谦雅直抒胸臆，也没顾及时下的场合。

齐硕桢面色倏地凝重，凛声道：“丫头，朕问你，倘若你见到太子，但心头不喜欢，怎么办？”

左谦雅想了想，撅起嘴说：“能怎么办，大不了怪自己命不好……”

齐硕桢转头看向左浩钧，冷哼一声：“毅峰啊，看来朕的儿子是配不上你女儿啊！”

左浩钧吓得面如土色，刚要说话又被齐硕桢挥手制止。

“好在她敢说实话，这一点朕很欣赏。”齐硕桢又看向左谦雅，“行，既然你都费尽心思溜进来了，朕也不让你白挨刚才那几下。薛顺！”他朗声一喊，“去青阳宫召太子过来，让他与太子妃见个面！”