半柱香后，一辆装饰体面的马车停在林府门前，窗帘湛蓝帘幕青花，拉车老马轻声打着响鼻，百无聊赖地摆动着马头。

从宅门中前呼后拥走出的青年一眼看到马车，心中浮现出一架停泊在后院隐墙下的马车骨架。那是很煞风景的物件，不知为何摆在那里，风吹日晒雨淋加之年久失修，布满了湿滑青苔和某些生命力旺盛的苔藓。

头一回来时青年转角遇见，顿觉是架古物，被宋老匹夫暴殄天物搬来附庸风雅，大为叹息。明珠少女巧笑说只是寻常物件，不足十年，爹爹弃之不用而已。看着青年错愕的神情，少女心笑道这位自己不甚了解的夫君，对文玩古物陌生的紧，赶不上他学识胆魄的一半。

见主子出神，胖头胖脑地薛管家赶紧招呼起来，热络道：“这是咱们府上的车架，小人里里外外查验过，骨架完好，就是有些年久失修，轴轮外则跟挡板底下腐朽，但耐不住檀木质地好呀！随行来的木匠是把好手，一眼看中说是能修，小人想着不用可惜了，又要另行采购，费银费力不说，耽搁少爷行程，小人撞着胆子让他修葺一番，又打点丫鬟扯了两段绒花布料装点，也算有模有样！”

自作主张的管家虚心下气，说起话来都是小心翼翼，但略略挺直的腰杆子和轩昂胸膛，无不展示他对处理府事的得心应手与精明才干。

“少爷您看，还行么？”薛管家心里打鼓。他知道主子身份高，高到天边上了，可无有官身公位，马车规格不宜甚高。

临行前户部大人与甄选官员千叮咛万嘱咐，言之切不可毛毛躁躁，把总管之能事运筹至淋漓尽致，不能稍有懈怠，亦不可愈矩！

他很清楚这意味着什么，户部官员想来眼高于顶，何曾与他们搭过话？且皇上赏赐下来的下人宫女，充盈门面，大多是被贬为贱藉的官宦下人子女。这些人受了净事房规管，先要日夜学习宫中规尺礼仪，寸毫不差，而后才学待人听命，尤其受到陛下及六宫妃嫔昭名该如何躬逢举止、受命不辍，才让主子心满意足。

净事房中常说：侍奉皇上的奴才是比狗还听话。

净事房中那帮一辈子没胡子没女人的东西，早早把这话当训导贱藉奴役的圭臬。每年赏赐下来的奴才真是比狗还听话。可在宫中活了大半辈子的薛管家，没听过说过赏赐下人仆役直接从宫中各妃嫔和陛下身边挑选的，更无有从贱藉贱民中遴选仆从直接入宫的说法。

每一桩都历代帝王予以杜绝之事，往小了说用不顺手，易误事，往大了说事关陛下安危，不可为。

偏偏两件事，一日之间叫他见了个遍。来者百二十人，有四十丫鬟是从陛下寝宫与三宫六院中挑选而来，随行匠人自皇城中吃着皇粮俸禄的高手匠人中，各选一至三位不等。如此一来，皇城中空悬出的位置自然而然要予以补充，仓促间别无他法，只得打起了净事房的主意。

从这点里，胖头胖脑的管家一下嗅出不同寻常的气味。但真正令他吃惊的是走马上任的前一刻。奉命领众随魏王殿下入府，那时他得见这百二十人真容。

心细如发的薛管家心底冰凉，颤巍巍在心中默数，以他宫闱管事的身份，该对宫中一应佣人仆役了如指掌。莫说亲近帝侧的宫女太监，便是住在宫城犄角旮旯的泥瓦匠，他都如数家珍。