话音落下，陈斯远玩味扫量那朱鹮一眼，一旁的红玉气得直翻白眼！

粗使丫鬟？有这等姿色的能是粗使丫鬟？唬弄谁呢？

偷眼瞥了陈斯远一眼，见其面上玩味，却并不曾应下，这才心下稍稍松了口气。

此时就听陈斯远说道：“你既说是误会，那我便当做是误会。只是事到如今，此事可不是我说了算的。你不若去寻了大太太与太太道恼，若两位太太宽宥了，我这边厢自是并无二话。至于这丫鬟，还是算了吧，你还是领回去吧。”

开玩笑，这等不知底细的丫鬟，陈斯远哪儿敢往房里收？若是个安稳的也就罢了，若是勾心斗角、争风吃醋，只怕来日房里就得鸡飞狗跳。

他先前年岁到了，自是有些荤素不忌；这会子身边不缺女子，漫说是房里的香菱与红玉，这外头可还有邢夫人与尤三姐呢，心下憋闷了寻谁不是？没必要什么人都往自家划拉。

赖大媳妇惯会瞧人脸色，听了这话情知陈斯远心下还气恼着，哪里肯就此领着人退下？当即便说道：“大太太与太太那边厢，我与当家的自会去请罪。这朱鹮……还是留在远大爷处使唤吧。哦，这是身契，远大爷放心，明儿个一早那孽障必寻了远大爷告罪。”

情知再说下去也是无益，赖大家的干脆将身契撂下，作揖连连告退而去。红玉拾了身契追将出去，与那赖大家的拉拉扯扯好一通，奈何犟不过其，只得黑着一张脸回返。

扫量一眼俏生生立在那里的朱鹮，红玉正要发问，便见朱鹮忽而掩口干呕不止。陈斯远心下悚然，霎时间朝着朱鹮的小腹观量过去，便见其小腹隐约隆起……这，莫非是有了？

与红玉对视一眼，主仆二人脸色愈黑。

忽而外间芸香又回话道：“大爷，隔壁薛大爷到访！”

薛蟠来了？陈斯远略略思忖，便知薛蟠此来大抵是送银钱的。海贸一事箭在弦上，邢夫人早已将银钱收拢了七七八八，陈斯远正打算这几日往内府走一遭呢。

陈斯远起身迎到门前，便见薛蟠晃晃荡荡行将过来，遥遥瞥见陈斯远，便笑着拱手道：“远兄弟，我来送银钱。”

陈斯远笑道：“哈哈，文龙兄今日不来，来日我也要去寻呢，快请。”

二人转过屏风进得房里，薛蟠忽而瞥见内中杵着个俏生生的小丫鬟，顿时瞪着牛眼纳罕道：“远兄弟从哪儿寻来的小娘子？”

陈斯远眼见薛蟠死死盯着朱鹮，心下忽而一动，邀其落座笑道：“文龙兄不知，这是赖家的赔礼？”

“赔礼？”

陈斯远简短截说，便将因由说了一遭。那薛蟠听了顿时蹙眉道：“好大的脸面，一个奴才秧子竟敢冒犯远兄弟？我若不知也就罢了，如今既然知道了，嘿，说不得来日便替远兄弟出一口气！”

陈斯远面上愁苦道：“算了算了，赖嬷嬷在老太太跟前都极有脸面，左右此事揭过了，多一事不如少一事吧。”

薛蟠此人一身毛病，唯独孝顺、讲义气，前一回错有错招，薛蟠以为陈斯远回护这才免得亏了大笔银钱，此番又在海贸上插了一脚，薛蟠只觉陈斯远乃是掏心掏肺的好兄弟，又觉前一回夺了柳燕儿实在不当人子，心下正思量着回报呢，又哪里肯罢休？

当下拍着胸脯道：“远兄弟甭管了，此事往后跟远兄弟无干！呵，一介奴才真是好大的狗胆！”

陈斯远此时朝红玉递了个眼神，后者会意，赶忙领了那朱鹮退下。

眼瞅着薛蟠目光一直盯着朱鹮，待其转过屏风这才恋恋不舍收回目光，陈斯远便笑道：“怎地？文龙兄可是有意？”

薛蟠赶忙摆手连连，道：“诶？远兄弟哪里的话儿，既是远兄弟的丫鬟，当哥哥的怎好觊觎？”

陈斯远笑道：“文龙兄不知，我如今正不知如何处置此女呢。”

“哦？此话怎讲？”

陈斯远道：“那赖尚荣最是阴毒，庆元楼下乃是此人先行招惹，我可是半句话也没驳斥过？转头儿又寻了陶监丞要坏我名声……呵，这赖家送来的丫鬟，焉知不会与其暗通款曲？来日若盗了我书房中的文章，再歪曲一番，我又该如何是好？”

“哦？这倒是……”薛蟠思量半晌，合掌道：“有甚难的？这女子都是一般无二，远兄弟只管睡上几回，包管她从此一心一意。就好比燕儿，她就……额……”

陈斯远心下暗叹，此人智商、情商都不够，让其经营薛家应声真个儿是赶鸭子上架。薛姨妈若一意孤行，只怕薛家只会越经营越败落。

当下摆摆手，不以为意道：“我看文龙兄好似有意，不若将此女领了回去？”

薛蟠果然意动不已，搓手道：“这，这只怕不大好吧？”

陈斯远正色道：“有何不好的？兄弟如手足，女子如衣服。此女新才送来，我不想留，不若转送文龙兄。”

薛蟠推拒连连，脸上却已笑开了儿。陈斯远又劝说道：“文龙兄家中有姨太太、薛妹妹看顾，想来此女便是生出心思来，也无济于事。如今我实在为难，还请文龙兄搭把手。”

薛蟠乐得后槽牙都露出来了，只觉陈斯远乃是好朋友！当下爽快应下，又蹙眉道：“我也不好占了远兄弟便宜，这来日分润……不若只给我两成就好？”

陈斯远笑道：“一码归一码，既是自家兄弟，文龙兄还是拿三成，我有一成分润就好。”

薛蟠大喜过望，拱手道：“远兄弟情谊，当哥哥的愧领了。咱们往后走着瞧……嗯，还有那赖尚荣，不出三日，嘿嘿，远兄弟擎等着信儿吧！”

陈斯远笑着应下，薛蟠又赶忙将银票奉上，吃了一盏茶，这才乐滋滋领了那朱鹮回返梨香院。

人一走，红玉顿时展颜，凑过来笑道：“大爷处置得对。那朱鹮不明不白的，可不好随意收进房里。”小腹隆起、干呕不止，说不得就有了双身子，哪里还敢收进房？

陈斯远探手点了下红玉脸颊，道：“你什么心思我还不知道？”眼见红玉笑而不语，转而又道：“不过外头就一个芸香，的确使唤不开。你回头儿去寻了平姑娘，央其打发两个粗使婆子来。”

红玉不迭应下，又凑过来为其揉捏肩膀。陈斯远则闭目暗忖，也不知荣庆堂里如今是个什么情形……

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荣庆堂外垂门。

薛姨妈与宝钗一并出来，那邢夫人要回东跨院，便沉着脸与众人道别，旋即乘了轿子往前头而去。

如今邢夫人有了月份，老太太特意准其往来乘轿，也不用晨昏定省，可算是难得的恩典。

薛姨妈瞥了王夫人一眼，姊妹二人便凑在一处，宝钗略略缀后，三人便往东路院行去。

薛姨妈思量道：“不想赖嬷嬷好大的脸面！”

方才邢夫人很是阴阳怪气了一番，赖嬷嬷连连道恼，最后眼见说不过竟朝着邢夫人下跪求饶。那高堂上端坐的贾母原本一直不放声，见得此等情形这才开了口。

什么‘一时误会’‘再有下回决不轻饶’，老太太既发了话儿，孝道大过天，邢夫人便是再不甘愿也得应承下来。

薛姨妈方才一直冷眼旁观，便是王夫人虽然帮着邢夫人说了几句，却也一直在打太平拳，心下都知晓一时半刻动不得赖家。

王夫人冷哼一声，说道：“奴大欺主罢了。瞧着吧，早晚有他们家的好儿！”

过了穿堂，眼见四下无人，薛姨妈压低声音道：“姐姐方才为何不多说两句？说不得能逼着赖家让渡一些好处呢。”

王夫人叹息道：“有老太太护着，便是让渡了，又能有多少好处？别好处不曾拿到，反倒惹了老太太疑心，那才是得不偿失呢。”

薛姨妈一琢磨也是，点点头，忽而说道：“这番思量……莫非也是远哥儿说的？”

宝钗原本一直闷头随行，闻言顿时抬起眉眼来观量。

一直沉着脸的王夫人，闻言面上有了些笑模样，说道：“大差不差，谁能想到大房竟有个这般有能为的亲戚。”

薛姨妈想起那夜情形，禁不住心下怦然，嘟囔道：“也是古怪，远哥儿才多大年岁？哪儿来的那般多心思？”

王夫人笑道：“妹妹莫非忘了那句话？秀才不出门便知天下事。远哥儿是个聪慧的，又有才情，说不得来日真能东华门外唱名呢。”

哪个少女不怀春？薛姨妈是王家女，虽不大读书，却也没少听那才子佳人的戏文。年轻时也曾想过来日嫁了个风姿卓越、才情显著、知冷知热的俊俏郎君来，奈何后来嫁与了薛家大房。

自那夜过后，薛姨妈这心下就好似种了心魔一般，虽明知不该胡乱思忖，偏偏禁不住胡思乱想。

这会子越想心越乱，忽而想起那夜陈斯远所言，薛姨妈便道：“姐姐不知，那日我宴请远哥儿，他也说了一些道理。”

当下便将陈斯远所说，薛家此时合该收缩应声，谨守门户，以待来日再展宏图的说法复述了一遭。

王夫人不懂营生，心下看不起薛蟠不说，因着元春封妃，如今连薛姨妈与宝钗都不放在眼里。

闻言略略思量，想着若是薛家丢了皇商，好似这婚事便有了由头作罢？当下便道：“这外间的事儿我也不懂，不过妹妹既说出息越来越少，想来远哥儿说得也有几分道理？”

薛姨妈舍不得皇商名分，叹息道：“我再仔细思量思量吧。”

转眼过了梦坡斋，王夫人自行回了院儿，薛姨妈便与宝钗往梨香院而去。

母女二人计较一番，一直拿不定主意，谁知甫一进得梨香院里，便听得柳燕儿正与薛蟠吵嚷，那厢房外还杵着个俏生生的小丫鬟。

母女二人相顾愕然，寻了留守的同喜，同喜方才低声道：“方才大爷往隔壁去送银票，谁知竟领了个丫鬟回来，大爷只说是远大爷送的。”

许是听见了外头响动，这会子柳燕儿不再吵嚷，只一个劲儿的嘤嘤啜泣。薛蟠干脆摔门而出，正要与朱鹮吩咐什么，抬眼便见薛姨妈与宝钗都在，当下尴尬一笑，招呼道：“妈妈与妹妹都回了？”

薛姨妈点过薛蟠，一径到得正房里问话。待听过薛蟠说法，薛姨妈回想了下那朱鹮颜色，顿时愕然道：“这远哥儿竟就这般转送了来？”

薛蟠得意道：“远兄弟最是豪爽，心下瞧不起赖家，嫌留在身边儿碍眼，干脆就交给我来处置了。”

宝钗思量道：“远大哥不曾求过哥哥什么事儿？”

“不曾。”

薛姨妈便感叹道：“你这回又亏欠了人情，来日须得报还一二。”

薛蟠咧嘴道：“妈妈还不知我什么性子？从来都是别人敬我一分，我换人一丈。”心下打定主意，明儿个便寻了狐朋狗友，径直使了银钱寻些青皮喇咕，定要打断赖尚荣一条腿，如此才对得起远兄弟情谊啊！

薛姨妈不疑有他，当下叮嘱两句，便打发猴儿急的薛蟠去了。

母女两人又计较起家中营生来，依旧不得其法，薛姨妈半是无奈、半是希冀道：“罢了，待过几日我去仔细问问远哥儿就是了。”

外间厢房里。

薛蟠扯了那朱鹮往梢间里嘘寒问暖，另一边柳燕儿虽在啜泣，心下却胆寒不已！

前番算计陈斯远，原本只打算唬弄其一通，也好为自个儿寻些好处。待过后柳燕儿就后悔了！

薛蟠与薛姨妈不知内情，那陈斯远奸滑似鬼，哪里不知酒水中掺了佐料？这两日柳燕儿战战兢兢，生怕遭了其报复，不想报复这就来了！

那贼厮竟给薛蟠身边塞了个姿容更胜的丫鬟来！这是要掘柳燕儿的根基啊！

来日若失了薛蟠宠爱，她柳燕儿到时可就叫天天不应、叫地地不灵了！

想起那日陈斯远所说，柳燕儿顿时信了大半。错非有贵人为其遮掩，那贼厮又岂会这般肆无忌惮？罢了罢了，形势不如人，来日还是赶紧告罪，从此再不敢招惹了。

备注：晴雯原本叫喜鹊，朱鹮、喜鹊并称吉祥，因是增设朱鹮角色。

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(本章完)