"十三两银子，这丫头就归您了。"

韭菜花听见爹爹沙哑的声音在头顶响起。

她跪在醉春楼后院的青砖地上，春寒料峭的风卷着脂粉气钻进鼻腔。

娘亲临死前攥着她的手突然浮现在眼前，那只枯瘦的手上还沾着咳出来的血沫子。

"抬起头来。"

金漆团扇挑起她的下巴，醉春楼的老鸨柳三娘眯起丹凤眼，

"倒是个美人胚子。"

扇骨冰凉地划过她凹陷的脸颊，

"就是太瘦，得用珍珠粉养上三个月。"

爹爹的草鞋在青砖上蹭出沙沙声：

"三娘您行行好，再加二钱银子......"

"当这里是善堂？"

柳三娘冷笑一声，金镶玉的护甲戳在卖身契上，

"画押吧。"

韭菜花看着爹爹哆嗦着手沾了印泥，那抹猩红在宣纸上洇开，像极了娘亲咽气时枕畔的血迹。

"不要！"

她突然尖叫着往后缩，绣着缠枝莲的裙裾扫过地面。

两个粗使婆子一左一右架住她，带着茧子的手指甲掐进她胳膊里。

柳三娘捏住她右手食指，在印泥盒里重重一按。

"进了醉春楼，就得学着认命。"

沾着凤仙花汁的指甲刮过她眼尾，

"从今儿起你叫牡丹，听见没有？"

韭菜花望着爹爹揣着银子佝偻离去的背影，喉头涌上胆汁的苦味。

后厨飘来炖肘子的香气，她突然想起离家前弟弟抓着烧饼啃得满嘴流油的模样。

廊下挂着红灯笼在风里摇晃，映得她满脸血光。

"发什么呆！"

柳三娘的团扇拍在她后脑勺，

"春杏，带她去西厢房学规矩。"

唤作春杏的姑娘不过十六七岁，葱绿衫子下露出的手腕布满青紫。

她牵起韭菜花的手往游廊深处走，指尖冷得像井水：

"妹妹别怕，头三天只用学弹琵琶。"

说着突然压低声音，

"千万别让三娘看见你哭。"

西厢房里坐着五六个姑娘，正在老乐师指点下拨弄琴弦。

韭菜花抱着沉甸甸的紫檀琵琶，听见窗外传来丝竹声。

春杏凑在她耳边说：

"那是前厅的姐姐在陪酒，等你会唱《十八摸》了......"

话音未落，游廊尽头突然爆发出凄厉的哭喊。

穿桃红襦裙的姑娘被两个龟公拖出来，绣鞋在青砖上刮出刺耳的声响。

"求求你们！我真没私藏银子！"

姑娘的头发散了一地，像泼翻的墨汁。

柳三娘捏着根银簪子踱过来，簪头还沾着血迹：

"吃我的穿我的，倒学会当贼了。"

说着把簪子往姑娘大腿根一扎，惨叫声惊飞了檐下的麻雀。

韭菜花浑身发抖，琵琶弦割破了手指。

春杏死死捂住她的眼睛：

"别看。"

温热的液体却从指缝渗进来，混着血腥气和脂粉香。

等再睁开眼时，游廊的青砖上留着道暗红的拖痕，像条僵死的蜈蚣。

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春杏蘸着桂花油给韭菜花梳头时，铜镜里映出个尖下巴的美人。

珍珠粉把菜色的皮肤养成了羊脂玉，唯有眼底两片青影怎么也遮不住

——自打上个月目睹翠云被活活打死，她夜夜都从血淋淋的噩梦里惊醒。

"今儿是你十五岁生辰。"

柳三娘的声音裹着蜜糖似的从门外飘进来，大红织金马面裙扫过门槛，

"牡丹啊，妈妈给你备了份大礼。"

韭菜花盯着妆奁匣里那支金步摇，凤凰嘴里衔着的红宝石像要滴下血来。

春杏给她绾发的手突然发抖，簪头戳疼了头皮。

廊下传来杂沓脚步声，龟公们正在前厅挂红绸灯笼。

"今晚要开红倌。"

柳三娘捏起她的下巴左右端详，

"城南米铺的赵老爷、盐运司的王书办都递了帖子。"

染着蔻丹的指甲划过她脖颈，

"你可得给我挣个满堂彩。"

暮色四合时，前厅飘来酒肉香气。

韭菜花穿着茜红肚兜坐在雕花拔步床上，腕上金镯叮当乱响。

春杏临走前往她手心塞了颗蜡丸：

"含着这个，能少疼些。"

窗纸渐渐透出灯笼的猩红色，像浸在血水里的月亮。

门轴吱呀一声，酒气混着汗臭扑面而来。

穿宝蓝绸衫的胖子踉跄着扑到床前，腰间玉佩砸在脚踏上碎成两半。

"五十两！老子花五十两睡个雏儿！"

酒糟鼻凑到她颈窝乱拱，韭菜花死死咬住蜡丸，尝到满嘴薄荷的凉。

锦帐金钩晃得人眼晕。

胖子撕开她中衣时，后腰的肥肉在烛光下泛着油光。

韭菜花盯着帐顶绣的鸳鸯，突然想起村口那条总冲她摇尾巴的大黄狗。

去年腊月它被剥了皮炖肉时，眼睛也是这么湿漉漉地睁着。

剧痛袭来时她咬破了舌尖。

血顺着嘴角流到枕上，和胖子胳膊上抓出的血痕混在一起。

男人喘着粗气在她耳边笑：

"小浪蹄子还挺野。"

床架吱嘎声里，窗外飘来零碎的琵琶调，弹的竟是《孟姜女哭长城》。

五更梆子响时，柳三娘带着婆子来验元帕。

猩红的绸布展开在晨光里，老婆子啧啧两声：

"是个烈性子，抓得客人满臂血痕。"

柳三娘却笑弯了眼：

"好！这样的才招人疼。"

转身从锦盒里取出对翡翠耳坠，

"今晚起正式挂牌，名号就叫"红胭脂马"。"

韭菜花蜷在染血的被褥里，听见春杏在廊下挨打。

柳三娘的骂声尖得像锥子：

"敢给姑娘避子药？看我不揭了你的皮！"

竹板打在皮肉上的闷响里，她摸索着捡起碎玉佩，在床柱上划下第三道痕——被卖到醉春楼整整一年了。

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何守业揭开碧纱帐时，韭菜花正对着菱花镜贴花黄。

铜镜里映出男人清癯的面容，月白杭绸直裰上沾着杏花雨的气味，与往日那些满身酒臭的客人截然不同。

"姑娘的《雨霖铃》唱得妙极。"

他指尖拂过案头瑶琴，袖口露出半截青玉镯，

"只是"此去经年"那句，转音该再颤三分。"

说着突然咳嗽起来，苍白的脸上泛起潮红。

韭菜花下意识递去茶盏。

指尖相触时，他腕间闪过道陈年疤痕，像条蜈蚣盘在雪白的皮肤上。

窗外春雨淅沥，竟让她想起老家屋后那株被雷劈过的老槐树。

此后半月，何守业夜夜来听曲。

他总带着稀奇玩意儿：用孔雀羽编的团扇、嵌着珍珠的银梳篦，有回甚至捎来包桂花糖。

"我妹子最爱吃这个。"

他说这话时，目光扫过她腕上被金镯磨出的红痕。

惊蛰那夜雷声大作。

何守业解下披风裹住她单薄的肩膀，羊脂玉般的缎子里还带着体温。

"跟我走吧。"

他说话的热气呵在她耳后，

"我在城东有座三进宅子，种着你最爱的西府海棠。"

韭菜花攥着褪色的平安符，那是娘亲生前从观音庙求来的。

檐角铜铃在风里叮当乱响，她听见自己说"好"，声音轻得像蝴蝶振翅。

逃亡定在清明夜。

春杏哭着往她怀里塞了个包袱：

"三娘今早去白云观进香，子时前不会回来。"

翡翠耳坠硌着胸口发疼，她摘下塞给春杏：

"去赎你弟弟。"

两人顺着后厨的排水沟往外爬时，韭菜花恍惚想起十四岁那年被拖进醉春楼的情景。

青苔滑腻如蛇皮，远处传来打更人的梆子声。

眼看就要摸到墙根的狗洞，身后突然亮起灯笼血红的光。

"好一出郎情妾意！"

柳三娘的笑声像钝刀刮骨。

十几个带刀侍卫围成铁桶，火把照得何守业的面容明灭不定。

春杏尖叫着被拖走，发间还别着那支金步摇。

韭菜花踉跄着扑向何守业，却见他躬身向柳三娘行礼：

"人给您全须全尾带回来了。"

月白袍角溅上泥点，仍是纤尘不染的模样。

她突然看清他腰间晃着的银鱼符——正五品盐课提举司的官印在火光下森然发亮。

"难为何大人亲自做局。"

柳三娘用团扇挑起她下巴，

"御史台张大人惦记这丫头三个月了，明日便送去他别院罢。"

染着蔻丹的指甲掐进她肉里，

"记得说这是守宫砂未破的清倌人。"

雨又下起来。

韭菜花被按在青砖地上时，看见何守业正在檐下收伞。

油纸伞面画着西府海棠，花瓣被雨水冲成道道血痕。

侍卫的靴底碾过她撑地的手指，他连睫毛都没颤一下。

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"这雪燕羹要吹凉了喝。"

张大人撩开翡翠珠帘，蟒纹常服带着龙涎香的气味。

他舀起一勺琥珀色的汤汁递到韭菜花唇边，

"江南八百里加急送来的血燕，最是养人。"

韭菜花偏头避开瓷勺，汤水洒在绣着金线鸳鸯的枕头上。

窗外飘来海棠花香，却让她想起何守业伞面上晕开的胭脂色。

"还在想那个盐课司的小吏？"

张大人忽然掐住她下颌，玉扳指硌得骨头发疼，

"他拿你换了扬州三间绸缎庄，此刻正搂着新买的胡姬听曲呢。"

绣鞋猛地踢翻鎏金汤碗，褐色的药汁在波斯地毯上洇开。

"畜生！"

她嘶哑的嗓音把自己都吓了一跳，

"你们都是吸人血的畜生！"

张大人却笑起来，眼角皱纹堆成蛛网：

"三娘没教过你规矩？"

他抽出腰带上的象牙柄马鞭，

"本官就爱驯野马。"

鞭梢扫落床头玉雕石榴，鲜红的玛瑙籽滚了满地。

三个月后，韭菜花倚着雕花栏杆干呕时，听见两个洒扫丫鬟在芭蕉丛后嚼舌根。

"真当自己能母凭子贵？上月跳井的碧桃姐姐不也..."

"嘘！王嬷嬷端着药往东厢去了！"

铜盆砸在地上的巨响惊飞了檐下麻雀。

韭菜花撞开屏风时，正看见柳三娘吹着碗里的热气：

"到底是长大了，连御史大人的种都敢怀。"

"你答应过等我十八岁就许从良！"

韭菜花攥断腕上的珊瑚串，珠子噼里啪啦砸在青砖地上，

"我替你挣了七千两雪花银！"

柳三娘用银匙搅着乌黑药汁：

"张夫人今早往护城河捞人，你猜捞出什么？"

突然掐住她脖子灌药，

"半只翡翠耳坠子，眼熟么？"

苦涩的药汁混着血腥气往喉咙里钻。

韭菜花死死抓住柳三娘的金镶玉护甲：

"春杏...你们把春杏..."

"那丫头倒硬气，抱着你给的耳坠子跳河。"

柳三娘甩开她的手，帕子擦拭溅到袖口的药渍，

"你若是乖乖的，本不该牵连这么多人。"

剧痛从腹部炸开时，窗外的海棠花正被暴雨打落。

韭菜花蜷缩在织金毯上，听见柳三娘吩咐门外的龟公：

"把西街孙大夫请来，就说姑娘月信不调。"

血水浸透石榴裙时，张大人正在前厅赏鉴新得的《塞外牧马图》。

"边疆战事吃紧啊。"

他抚摸着画上兵部侍郎的印章，

"明日把这丫头送回醉春楼——记得喂足五石散。"

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西域商人掀开琉璃匣时，螺子黛的异香熏得人头晕。

"这可是龟兹国秘药淬炼的。"

他鹰钩鼻上的金环晃着寒光，

"画眉时沾上眼睑，保管客人们魂儿都酥了。"

柳三娘用护甲挑起一截黛块：

"上月红袖坊的姑娘用了烂脸..."

"三娘说笑呢！"

商人突然抓住韭菜花手腕，

"您摸摸这水葱似的人儿，舍得让她顶着疤接客？"

他拇指重重碾过她手背的瘀青，

"听说御史大人最近...啊！"

韭菜花猛地抽回手，黛块摔在地上碎成两截。

"烂脸的买卖也敢做？"

她啐了口血沫，

"当心西域驼队全折在玉门关！"

"啪！"