水利功成后，规划展新猷

暮色里的北斗闸口泛着粼粼波光，李明掌心摩挲着墨玉扳指上的北斗刻痕，远处观澜亭的铜铃在江风中忽急忽缓地响着。

新修的七十二道闸门倒映着霞光，在水面拼出的半幅海疆图随波荡漾，倒叫他想起昨夜在货船底仓发现的南洋香料——那些胡椒与肉桂的碎屑，此刻正混着新麦香气萦绕在鼻尖。

"大人当真要在秋汛前启动二期工程？"宋讷枯竹似的手指捏着黄绸奏折，官服下摆的血渍已凝成深褐色块。

老尚书说话时，腰间挂着的那串户部铜钥叮当作响，倒像是给远处更夫的梆子声打拍子。

李明转身时袖中星火陶罐闪过微光，映得治水图上暗礁标记如同星子跃动。

他注意到宋讷刻意用奏折遮住腰间玉带——那里本该悬着黄册库的铜印，此刻却系着半截断裂的犀角带钩。

"宋尚书可闻过新修水渠边的麦香？"李明指尖掠过沙盘上微缩的闸口模型，金丝楠木雕刻的齿轮沾着新鲜桐油，"这些麦田三年前还是盐碱地。"他忽然弯腰从青砖缝里拾起颗麦粒，对着夕阳照出琥珀色光晕。

宋讷的喉结在松垮的官领里滚动两下，袖中露出半截染血的麻绳："应天府今晨急递，光是维护现有闸门，每年就要耗去三个县的赋税。"他说着将奏折拍在沙盘边缘，震得代表漕船的贝壳模型簌簌颤动，"更别说大人还要在福建增设十二座分水堰！"

暮色中忽然传来木桨破浪声，沐春带着两个泥腿子工匠抬着樟木箱撞进门来。

年轻将领玄甲上沾着新鲜红土，靴底还粘着半片棕榈叶："按大人吩咐，从爪哇商船卸下的橡胶木都浸过桐油了。"他说话时目光扫过宋讷断裂的犀角带钩，嘴角浮起若有若无的笑意。

李明用火折子点燃沙盘旁的青铜鹤灯，跳动的火苗将他的影子投在治水图上，恰巧遮住泉州湾的暗礁标记："若是把漕运关税提高半成，专款用于养护呢？"他忽然将麦粒弹进鹤嘴灯盏，爆开的麦香里混进些许焦甜。

"荒唐！"宋讷枯瘦的手掌拍在案几上，震得砚台里的朱砂溅出星点，"加税岂是儿戏？

去年嘉兴府为着加征三厘商税，闹出多少..."话说到半截突然噤声，老尚书猛地攥住腰间铜钥，钥匙齿卡进掌心纹路里。

李明袖中陶罐突然迸出蓝焰，将墙壁暗格里新绘的海运图照得透亮。

他伸手取下沐春甲胄上挂着的棕榈叶，叶脉在火光中显出奇异的银线："何须加税？

单是运河两岸新垦的三万亩麦田，秋后收成便抵得上两个州的常平仓。"

观澜亭方向忽然传来编钟声响，惊起芦苇丛中的夜鹭。

沐春适时打开樟木箱，露出成捆的橡胶木料，断面渗出琥珀色的树脂："这些南洋硬木做闸门衬垫，比松木耐用五倍不止。"他说着用刀尖挑起块树脂，遇火竟发出清冽的松香。

宋讷怔怔望着树脂在火焰中拉出的金丝，忽然想起什么似的摸向空荡荡的犀带。

暗室角落里传来细微的机括声，墙上治水图竟缓缓卷起，露出后面标注着南洋商路的牛皮舆图。

老尚书官靴上的血渍不知何时蹭到了海运图的琼州湾位置，倒像是给某处暗礁做了标记。

"启禀大人！"门外突然跌进个满身尘土的小吏，怀中抱着裂开的陶罐，几十枚沾着红泥的铜钱滚落在地，"临江村征调的民夫...昨夜跑了三成！"他说话时眼睛偷瞄着宋讷的断带钩，袖口露出半截崭新的犀牛皮护腕。

李明弯腰拾起枚铜钱，指尖抹去红泥露出下面的官铸印记："传令下去，参与修渠的农户可按工时折抵秋税。"他忽然将铜钱弹向沙盘，正落在标注着大地主田产的区域，"再告诉那些佃户，水渠完工后优先灌溉立契的自耕田。"

暮色渐浓时，最后一道霞光掠过北斗闸口的青铜齿轮，将沐春甲胄上的棕榈叶投影在墙壁上，竟似张牙舞爪的海怪触须。

李明吹熄鹤灯的瞬间，观澜亭方向忽然传来铜铃乱响，惊得夜鹭群掠过江面，翅膀拍碎了水中的海疆倒影。

远处村落的灯火次第亮起，某个临水阁楼的灯笼却突然晃得厉害。

李明转身锁上观测室的门闩时，没注意到窗棂缝隙飘进半片烧焦的棕榈叶，叶脉上的银线在月光下泛着诡异的光泽。

更夫的梆子声混着渐近的马蹄传来，惊醒了趴在闸口石兽背上打盹的守夜人——他揉着眼睛坐起身时，总觉得北斗主闸的青铜齿轮似乎比黄昏时分多转了小半圈。

月光漫过临江村的茅草屋顶时，大地主甲正蹲在村口老槐树下，油灯映着他腮帮上的痦子一颤一颤。

十几个佃户围坐着，被他手里晃动的铜匣子吸住目光——匣盖开合间，几粒带霉斑的麦种滚到青石板上。

"瞧瞧！

上等水浇地种出的麦子都霉成这样！"他故意用镶金牙的臼齿咬碎麦粒，混着唾沫星子喷在众人脸上，"那劳什子水渠引来的都是瘟水！"

人群里响起抽气声。

抱着婴孩的农妇慌忙后退，鞋跟踢翻了搁在石板上的陶碗。

碎瓷片溅起的刹那，大地主甲突然掀开衣襟，露出腰间用红绳系着的半截青铜齿轮："昨夜里北斗闸的镇水兽显灵，把这圣物托梦赐我！"

暗处传来急促的狗吠。

沐春蹲在墙头看得真切，那齿轮分明是半月前失窃的备用零件，齿缝里还沾着新鲜的红土。

他摸向腰间火铳时，瞥见李明正蹲在草垛后，借着月光往算筹上刻着什么。

"大人不阻止？"沐春无声跃下墙头，玄甲上的棕榈叶扫过李明肩头。

"且看他要多少价码。"李明指尖捻着颗麦粒，正是白日从砖缝里拾的那颗。

算筹上密密麻麻刻着各乡田亩数，月光下竟泛着淡淡的磷光。

村口忽然爆发出哭嚎。