暮色初临时，宋讷拄着鹤头杖跨过门槛，老臣官袍上还沾着堤坝的湿泥。

他盯着案头新绘的《漕运商股图》足足半炷香，忽然抖开三寸长的白须：“这劳什子‘股份制’，可比张居正的‘一条鞭法’还邪乎！”枯枝般的手指戳向图纸某处，“但此处漕银换盐引的设计……”老人突然剧烈咳嗽起来，袖中掉出半块硬如石头的粟米馍。

李明拾起冷馍放在红泥小炉上烘烤，粟米香混着沉香竟格外熨帖。

沐春解下犀角水囊递过去时，铠甲鳞片擦过李明腕间的星火陶罐，发出清越的嗡鸣。

三年前鄱阳湖血战的记忆忽然浮现——那时他们共乘的艨艟被陈友谅的炮火击穿，就是这个总角之交，硬是用龟甲盾将他拖出火海。

“大人！”侍卫的急唤惊散了回忆。

李明转头望去，只见廊下站着个戴斗笠的漕工，粗布衣襟里隐约露出半截描金账本。

那人行礼时，后颈处青虎刺青在暮色中一闪而过——正是三日前在扬州码头见过的私盐贩子。

茶盏在案几上轻轻一晃，碧色茶汤漾出个诡异的漩涡。

李明摩挲着腰间玉佩，冰凉的触感让他想起柳叶儿今晨更衣时，那支翡翠簪子斜插的角度比往日偏了三分。

当漕工摊开账册指出“蜂巢陶管耗土量”的异常时，窗外忽然传来瓦片碎裂的脆响。

沐春按刀冲出院门的瞬间，李明瞥见账册夹缝里粘着片桃花瓣——应天府的桃树，早在半月前就谢尽了芳华。

他不动声色地碾碎花瓣，指腹沾上的胭脂色竟与柳叶儿唇上的口脂一模一样。

“李大人？”漕工的声音带着江浙口音特有的粘稠，“这批高岭土的来路……”

李明突然起身推开雕花木窗，暮春的风裹着秦淮河的水腥味扑面而来。

二十丈外的琉璃厂正在出窑，新烧的陶管在暮色中泛着诡异的幽蓝。

他记得现代实验室里的光谱分析图，这种色泽意味着黏土中混入了不该有的矿物质。

当更夫敲响二更梆子时，李明独自站在库房檐下。

三十六箱账册在月光里垒成危墙，某个写着“永乐三年”的封签让他瞳孔骤缩——这个年号本该在十二年后才出现。

怀中的星火陶罐突然发烫，现代带来的电子表在夹层里疯狂震动，表盘荧光照亮了账册某处墨迹：那串本该记录陶土采购数量的数字，分明是摩尔斯电码的变体。

沐春的脚步声从回廊传来时，李明迅速合上账册。

当他笑着接过挚友递来的桂花酿时，却发现酒坛泥封上印着松江布商独有的双鱼纹——正是白日里那个磕裂翡翠扳指的胖子家的徽记。

“城西新开了家羊肉锅子……”沐春说到半截突然噤声。

顺着他的目光望去，李明看见柳叶儿提着灯笼转过月洞门，绢鞋上的并蒂莲纹在石板路上时隐时现。

那盏描着兰草的宫灯，灯罩竹骨分明是闽南特有的紫竹——而三日前工部刚批了批文，特许泉州商队运输这种朝廷管控的建材。

夜风突然转了方向，李明腕间的星火陶罐发出蜂群般的嗡鸣。

他望着柳叶儿消失在廊角的背影，突然想起穿越前在金融公司审核对赌协议的经历。

那些藏在补充条款里的陷阱，与眼前账册上过分完美的分红比例何其相似。

子时的梆子声里，李明站在西厢房的镂花门外。

屋内飘出的沉香气味中混着龙涎香——这种皇室专用的香料，本不该出现在商贾会谈的场所。

他轻轻转动着拇指上的墨玉扳指，这是今晨松江布商坚持要赠的“信物”，此刻在月光下竟显出血管般的纹路。

窗纸突然映出个诡异的手势，李明后背瞬间沁出冷汗。

那是他在现代见过的漕帮暗号，三根手指曲起的方式，与三年前陈友谅水师投降时做的姿势一模一样。

当屋内传出瓷器轻碰的脆响时，怀中的星火陶罐突然迸出火花，烫得他险些叫出声——这种反应，上次出现还是在鄱阳湖火攻前夜。