此时楼上楼下围观人众多，小二正欲下楼，一瞥眼，看见小渔童正挤在楼下人群之中，当即招手喊道：“小子，掌柜喊你过来。”

那小渔童约莫十二、三岁，穿一身土布衣服，布料已洗的泛白变薄，浑身上下缀满补丁，看上去寒酸破败。他本挤在人群之中和众人一起瞧热闹，忽见店小二招手要自己上去，顿时手足无措，呆在原地。眼见店小二招手又喊，楼上众人也都瞧着自己，一时懵懵懂懂，双脚却不由自主，一阶阶地踏上楼来。

到得楼上，店小二一把拽住，带到掌柜面前。众人注目之下，小渔童低头垂首，满面涨的通红。

掌柜见状，舒缓了语气道：“小童莫怕，我是此间酒楼掌柜，你可认得我？”小童点点头。

见小童仍是紧张，料是乡下孩子无所适从，掌柜温言道：“本店鲥鱼、鲜鱼之类可是你送的？”小童仍点点头。

掌柜道：“小小孩童，每天起早贪黑，不畏风雨，可真辛苦啊，真是个好孩子。待会我吩咐账房，鱼钱结帐从宽，不要亏待于你。”

小渔童见眼前老者面目和蔼、言语温暖，不似刚才那么紧张了，轻声道：“谢谢掌柜”，语未毕，身后有人大力抓住自己胳膊，望后直拽，力量蛮横，几乎将自己拽倒，定睛一看，却是那锦衣青年动的手。

原来那锦衣青年站在一旁，见掌柜处事老成，放任二人交谈下去，那小渔童非得认同掌柜说话不可，当即抢占主动，伸手将渔童拽离掌柜身边。

锦衣青年道：“小子，待会大爷问你话，你答的合大爷心意了，大爷有赏。”他边说边示意同伴朝前一围，把小渔童和掌柜隔开。

锦衣青年见小渔童衣着简陋，料定乡下孩童必无甚主见，开口道：“小子，你捕的鲥鱼，我买下了，价钱好说。”

话出口，等了一阵子，却不见小渔童回话。锦衣青年心下有些着急，摸出一小锭银子，道：“刚才我说的话你听见没有？我现银购买，价钱好说。”

彼时铜贱银贵，鲥鱼虽少，仍是有价之物，锦衣青年手上白银在市面上已可购买3、4条鲥鱼之多了。

小童看看锦衣青年手上白银，又转头看看掌柜，缓缓摇头道：“爹爹病重，我是来替爹爹送鱼给酒楼的。”

锦衣青年道：“鱼卖给谁都是一样，这锭银子不用找了，价格好说。”

小渔童道：“爹爹说咱们人穷志不能短，我不怕辛苦，天天起早去打渔，多存点钱替爹爹治病。这鱼是爹爹叮嘱要送给酒楼的。做人要讲信用，不能反悔的”，他人小讲话声音轻，却语气坚定。

锦衣青年指望乡下小孩不懂事理，可说了半天话，毫无用处，心里恼怒异常，反掌重重抽了小渔童一记耳光。小渔童身材弱小，一掌下去，打得向后直跌开去，撞上听风阁包厢门，惊吓之余，昏了过去。

外边之事包厢内众人看得清楚，皆有不平之色。王敬得几步来到小渔童身边，查看状况，还好小渔童只是皮肉外伤，受惊昏厥，当下轻掐人中，又唤弟子递过一碗温水，喂了二口后，小渔童缓缓睁开双眼。

王敬得温言道：“小童莫怕，我再给你涂些药膏就不碍事了”，见这孩子身材单薄，半边脸高高肿起，嘴角边挂着血迹，身体仍不自主抽搐发抖，不禁心生怜惜，身旁一众弟子看向锦衣青年，目中都有厌恶之色。

这边围观人群大声喧哗，已有人替小渔童打抱不平。适才锦衣青年态度嚣张，围观人虽多，自有酒楼掌柜处理，可他一个成年壮汉忽然动手打伤小孩童，众人实在看不下去。

一富态男子趋前伸手斥道：“我虽平时不管闲事，可你们无理闹事，公然伤人，我却要代大伙出来说句公道话。你们向掌柜陪个不是，付些诊治费用给那小渔童，此事尚可消停。要不然，事情闹大，众街坊不答应，可就不好收场了。”

旁人鼓掌叫好，有人道：“你们可知说话的是谁！是本地粉妆巷的袁爷袁掌柜！袁爷家大业大，和本地盛捕头交情深厚，他既出面，你们当听他的讲话才是正理。”

酒楼掌柜拱手道：“多谢袁爷仗义！此事了后，小老儿另行摆酒请盛捕头和袁掌柜前来小聚。”

众街坊捧场叫好，袁掌柜胸腹腆起，神态颇为自得。正得意间，忽觉一股大力涌来，身体腾云驾雾，直往后飞去。

他本在隔壁听涛阁包厢吃酒，现如今躯体腾空，四肢乱舞，等回过神时，身体竟已落回听涛阁包厢的太师椅上。