老者双手作揖，道：“小老儿忝为酒店掌柜，招待不周，敬诸位一杯水酒，聊表心意。”

众人见其礼数周到，一起起身致谢。翟敬承道：“贵店宝号远扬，我等慕名而来，实是叨扰。”

老者道：“适才听小二言道各位客官豪爽过人非一般市井人物，故以此陋室招待各位，还望不嫌怠慢才是。”

王敬得接道：“掌柜抬爱，宝号盛名远近皆知。年前有幸曾经来过此处，盛名之下确实无虚。可惜今天品尝不到鲥鱼，待我们事毕，当专程再来，还望掌柜留座待客。”

老者道：“小店蒙各位朋友捧场，四方来客都是衣食父母，绝不敢藏私自珍。确实是长江鲥鱼稀少，此鱼又性烈，触网不久即死，且又极易变质，加上本店做工讲究，非当日食材不用，故欲品鲥鱼需看机缘。今日到此时渔船还未到，看来有违各位雅兴了。薄酒一杯，鄙人先干为敬向各位赔罪。”言毕见桌上无酒，当即呼喝小二：“怎么酒还未上，岂可怠慢贵客！”

翟敬承忙道：“掌柜错怪小二了，我们还有事，急着赶路，未曾上酒。”

此时房间飘窗打开，视野开阔。小二忽伸手一指窗外，拍掌笑道：“掌柜的、各位爷，有缘物到了”。众人顺着他手指的方向一起看去，却见河面上划来一叶扁舟，直奔酒楼而来。

掌柜道：“当真是说曹操曹操到。那小舟正是替本店送鲥鱼之船，不知今日为何竟来这么迟！小二速去看看，今天送来了几尾鱼。”小二应声而去。

时间不长，小二上楼回禀道：“掌柜的，今日收获不多，鲥鱼只有一条。”

“怎地如此少？”

“小渔童道他父亲病情沉重，等安顿好了出门已不早了，忙碌半天只此一条。”

“其他渔船呢？”

“我刚也问了，这几日江中风浪大，还算这小子有运气，捕到了一条，其他渔船今日全部空仓，一无所获呢。掌柜的，隔壁胡大爷、钱大爷之前也有言语，交代如有鲥鱼，就知会他们，现今如何安排是好？”

王敬得听他二人言语，早有计较，从怀里掏出一小锭银元宝，道：“我等从外地慕名而来，渔船不早不迟偏偏这时来，看来与我们实在有缘。机缘巧合，还请掌柜惜让成全。”

他拇食二指捏着银元宝，递到掌柜面前，二指轻轻发劲，元宝即受力变形，在表面留下了淡淡的指印。掌柜瞧在眼里，不敢犹豫，抱拳道：“既然有缘，贵客不用客气，鲥鱼待会呈上。隔壁几座都是小老儿好友，我去陪个酒打个招呼即可，贵客且放安心。”当下敬了一杯酒，带着店小二出门而去。

翟敬承道：“三弟，我们正事在身，不必旁生枝节。”王敬得笑嘻嘻的道：“二哥，大丈夫有三不让，正所谓功名不让、妻子不让、美食不让。此是古训呢。”他狡黠辩解，众弟子捂嘴偷乐。

翟敬承素知这个师弟为人豁达，本来江湖弟子不拘小节，王敬得又未强取豪夺，礼义不亏，自也不好强说。

此时他们点的菜肴纷纷上桌，真是看起来色泽悦目，闻起来沁人心脾，想必吃起来定是鲜美无比。

桌上美食诱人，弟子们早已饥肠辘辘，就等师父发话。翟敬承瞧在眼里，但他为人谨慎，每样菜都用银针试毒检查了一遍，方才说道：“大家一大早即开始赶路，想必腹中饥饿了，先用餐吧。”众人就等着他这句话，霎时手指大动、筷箸齐飞。

正吃的畅快，忽闻奇香扑鼻，抬头见小二笑眯眯的端着一个银光铮亮的托盘走了进来，对众人点头招呼道：“各位爷台，请品本店镇店名菜：芦笋鲥鱼”，将手中托盘放到桌上，揭开餐盖，顿时鲜香四溢，满室绕梁。

原来他手上银光铮亮的是个餐盖，罩在碗碟之上用以保温聚气，鲥鱼却是用景德镇象牙纯白瓷碟盛放，更显得汤水清柔，雅致脱俗。

小二在一旁道：“各位爷，别家店鲥鱼多用红烧，唯独本店配以芽姜、笋尖清蒸，使脂质尽融于汤，保其本味，更显其肉质鲜美，膏脂滑溜香嫩。因为鲥鱼的鲜、香出在鳞上，所以烹调时是不去鳞的，请各位爷台先轻轻拨开鳞片，含入口中吸吮，再行吐出，然后才去品尝鱼肉。”

小二站立一旁，口中滔滔不绝仔细讲解，毫无离去之意，如此热心周到，客人岂能无动于衷、不予打赏？

殷勤奉承之下，果然见了效果。王敬得掏出一把铜钱打赏店小二，小二收了赏钱，即识趣住嘴，转身离去并带上包间房门。

常志捷、齐友礼谦让二位师父先品尝，王敬得笑道：“这个时候即使贵如天子，也不如我等有此口福呢。翟师兄请趁热先用”。

翟敬承夹了一筷鱼肉，细细品味，果然入口不同寻常，滋味曼妙。众人出门日久，所过之处多是荒僻穷苦之地，远不如江南这般景色宜人、菜肴讲究，当下众人放开肚量，大快朵颐。

忽听楼下传来喧闹之声。此处格调雅致，达官富商来来往往，不是一般市井酒肆，不知何人为何事在此喧哗，影响心情。