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舞台上排列的乐器大多是之前从克雷曼的城堡里没收来的。这个世界也有类似的乐器，佩斯特和利姆露还讨论过，不足的部分就拜托其它人去准备，好在都凑齐了。

指挥是半身人塔克特。他以前在警备队的时候，做什么都不顺手，总是缺乏自信，但他的歌声却很动听。利姆露看中他的才华，把他提拔到军乐队。前几天佩斯特见到他的时候，他还有些紧张，但佩斯特鼓励他按照平时练习的去做，应该没问题。

好了，马上就要开始了。

在一片静谧之中，塔克特的指挥棒轻轻一挥——号角声响起，那是一段仿佛预示着冒险开始的壮丽号角曲。

佩斯特满足地感受到利姆露和优树的惊讶。这熟悉的旋律，是佩斯特记忆中难以忘怀的经典进行曲，它来自某款国民级角色扮演游戏，那款游戏把史莱姆这个怪物塑造成了可爱的吉祥物。

佩斯特坚信，利姆露作为国王的魔国，应该用这首曲子来开启序幕。佩斯特拜托普罗米修斯把记忆中的乐谱还原出来，还把交涉工作交给了拉斐尔。利姆露对管弦乐似乎没什么特别的执念，所以佩斯特的提议很顺利地被采纳了。

曲目里不仅有高雅的古典音乐、利姆露喜欢的动漫曲，还有佩斯特点名要的某部海盗电影的主题曲，这些看似不搭的曲子被普罗米修斯和拉斐尔完美地融合在一起，佩斯特真心感谢他们。

演出结束后，坐在利姆露对面的优树小声地兴奋地说：

“贝多芬、《Macross》？！”

“不，我事先也不知道……佩斯特，这是你的安排吧？”

“还不错吧？”

“太感动了……！”

如果能得到这样的反馈，那佩斯特之前的忙碌也就值了。

然后，舞台上的灯光再次亮起。接下来是朱莱和紫苑的钢琴与小提琴二重奏。

这也是利姆露不知道的惊喜——虽然佩斯特知道结果，但提前知道了惊喜的人无法真正表现出惊喜，这让佩斯特有点遗憾，但确实很期待这场演出。她们比佩斯特想象的还要美丽，两人的演奏仿佛在互相竞争，彼此衬托，就像一场决斗般的二重奏，听起来非常舒适。

曲子结束后，大厅里爆发出震耳欲聋的掌声。最后全体再演奏了一次——魔国的首次管弦乐演出，取得了巨大成功。

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中午休息过后，下午是博物馆的技术展示会。

研究部门的加比尔和贝斯特进行了关于魔素和希波库特草的展示。这种稀有的希波库特草是制作恢复药的材料，它其实是生长在魔素浓度高的地方、发生突变的植物，实际上并不存在所谓的“希波库特草”这种植物——这是他们的新发现。

一开始还显得有些无聊的贵族们，被这种颠覆传统学说的内容所吸引，纷纷报以赞赏的掌声。加比尔和贝斯特满意地鞠了一躬，结束了展示。

接着，管理部的莉莉娜登场了。她把长长的头发扎起来，脱下西装外套，换上白大褂，看起来像个帅气的研究员，但佩斯特的心情有点低落。

佩斯特本应该和莉莉娜一起站在那里展示成果的。二人一直都在为这次展示做准备……但因为要扮演“公主”，佩斯特错过了这次展示……

“（我是不是可以暂时以国相的身份加入展示呢？）”

但考虑到应对玛丽安贝尔的需要，“公主”的角色更重要，佩斯特还是忍痛放弃了。

佩斯特和莉莉娜对视一眼，佩斯特轻轻点了点头。

“（剩下的就全靠你了……我会在这里看着你，加油！）”

“——管理部门主要负责农作物的改良和种植。除了刚才提到的希波库特草之外，我们还研究了受到魔素影响的植物是如何生长的……接下来，我将展示一些成果。首先，请看这里。”

莉莉娜的展示开始了，幻灯片上展示的是一种黑色的米，被称为“魔黑米”。还有像炭一样的黑色萝卜，以及切开后内部是黑色的南瓜等。

“这些都是因为魔素供应过剩而发生突变的魔植物。它们的营养价值很高，尤其是‘魔黑米’，已经成为我国魔物们的主食……不过，这些作物对魔物或拥有高魔力的人类来说是良药，但对普通人来说并不适合。”

当然，在节日庆典中，会确保这些食物不会混入人类的食物中。其实，除了“魔黑米”之外，并不积极种植其他黑色的作物。因为从颜色上看，它们不太能激发人的食欲，佩斯特和利姆露也没有特别推荐。

“我们继续研究，并成功培育出了适合人类食用的高品质作物。刚才的午餐中也使用了这些作物，接下来展示给大家。”

按照莉莉娜的指示，会场里推来了一辆手推车，上面堆满了巨大的农作物。萝卜、南瓜、胡萝卜、番茄、卷心菜、菠菜……各种各样的蔬菜，而且每一个都大得惊人。一位客人小声地自言自语道：

“难道是……‘精灵的恩赐’……？”

“没错。”

这种被称为“精灵的恩赐”的巨大作物，据说只在肥沃的土地上才会出现。

它们不仅体型巨大，而且美味珍贵，被视为大自然的馈赠。

“‘精灵的恩赐’原本是大地精灵偶然创造的产物……！”

“以前也进行过种植实验，但从未成功过……一旦对开始生长的‘精灵的恩赐’进行人为干预，它们就无法继续生长了。”

“但是，不可能有这么多不同种类的作物都是偶然出现的……！”

贵族们开始骚动起来，他们的眼神中不仅有学术上的兴趣，还有对财富的渴望。如果能掌握种植这种蔬菜的方法，那肯定能赚大钱。不过，今天原本计划展示的并不是种植方法，而是别的内容。

“我们是这样想的。如果‘精灵的恩赐’也是一种受到魔素影响而发生突变的植物……那么，假设自然界中本来就存在一种为植物供应魔素的机制……如果我们能够破解这种机制，并重现类似的环境，那么我们或许也能人为地创造出‘精灵的恩赐’，不是吗？”

那么，这种机制究竟是什么呢？

这是连魔国的会议都没有公开过的新发现。

在贵族们的急切目光中，莉莉娜微笑着继续说道：

“如果有研究农业的朋友，应该知道吧？有一种魔物，能够储存少量魔素，将其运输并释放，从而将魔素聚集到植物根部。”

顺便说一句，这种魔物在世间被认为是农业的天敌。

它有覆盖植物、使其枯萎的习性，人们说的——

“没错，就是沙怪！”

人群中传来一阵低语。

这太令人难以置信了。沙怪，这种被当作害虫、被人们驱赶的魔物，居然能创造出象征丰收的“精灵的恩赐”。

佩斯特第一次注意到这一点，是在利姆露还在英格拉西亚的那个夏天。

当时，佩斯特独自坐在田地的角落，发呆地看着地面。佩斯特看到一个缓缓移动的土块，那是一只沙怪。这是佩斯特第一次看到野生的沙怪，和自己的沙子不同，它是由田地里干燥的土壤聚集而成的。

佩斯特漫不经心地看着它，只见这只沙怪缓缓地向一棵正在生长的番茄苗靠近，然后将自己的身体紧紧地贴在茎上，接着——它突然崩塌，化作一抔土。佩斯特惊讶于它的脆弱，但更震惊的是，就在沙怪崩塌的瞬间，少量含有魔素的土壤被撒在了地上。番茄苗的根部，魔素浓度微微上升。如果不是亲眼所见，佩斯特的解析能力根本无法察觉到如此微小的魔素变化。

佩斯特想起了利古鲁德说过的“精灵的恩赐”。这种巨大的作物在鸠拉大森林从未出现过，但在尤拉齐尼亚则偶尔能收获到。湿润的大森林和排水良好的平原，都是肥沃的土地。如果两者之间存在某种差异，那么唯一的区别可能就在于……魔素的供应方式。

魔素的供应……沙怪，这种魔物的存在，或许就是关键。佩斯特愣愣地站在那里，思索着这个假设，然后突然反应过来，猛地起身，飞奔向研究楼……从那天起，“精灵的恩赐”种植实验项目正式启动。

“这太荒谬了！沙怪是会枯萎植物、扩大荒芜之地的——”

“不，普通的沙怪是没有自我意识的魔物。它们并没有要枯萎植物的意图。”

“但是，它们破坏农田是事实吧？虽然驱逐它们很容易，但各国都有记录显示，沙怪的残骸会覆盖在幼苗上，阻碍阳光。”

“那么，关于沙怪原本的习性，我必须好好解释一下。”

沙怪被认为有枯萎植物的习性，但它们没有视觉，根本无法分辨植物。

它们之所以会接近物体，很可能是通过感知魔素来行动的。这大概是因为它们的固有技能“融合”——它们本能地想要与同类融合，无论是魔物、动物还是植物，只要能感知到魔素，它们就会接近。

之前哥布塔也说过，他把佩斯特的分身（沙史莱姆）放在枕头边睡觉，早上醒来时，分身总是爬到了他的肚子上。

那是因为哥布塔身上的魔素吸引了它……虽然沙怪只能与沙子融合，佩斯特的分身也无法使用“风化”，所以不会有危险……

不过，如果要使用它们，我可能需要更严格地设置指令，以确保安全。回到野生沙怪的话题……问题在于它们移动得太慢了！它们缓慢地移动，根本追不上魔物或动物，所以才会被认为总是靠近植物。

而且，它们稍微受到一点冲击就会崩塌，覆盖在植物上，遮挡住阳光，于是就被误解为“枯萎植物”的元凶……真是冤枉啊！

“——如果农田中的沙怪被驱逐，魔素的供应就会中断，作物的生长也会停止。然而，如果这种微小的供应能够持续、稳定地进行……作物就会逐渐吸收魔素，结出被称为‘精灵的恩赐’的果实。”

佩斯特通过人工方式重现了这一过程，成功培育出了手推车上展示的这些巨大作物。虽然目前还无法稳定收获，但未来将致力于确立种植方法，继续推进研究。

通过这次研究，佩斯特希望改变人们对沙怪的刻板印象。沙怪并非一无是处，它们只是被误解的魔物。如果这次研究能够成为契机，让人们重新看待沙怪，那将是一件幸事。

“最后，我想介绍一位在这次研究中做出最大贡献的人物。她就是‘魔国联邦’唯一的沙怪，佩斯特·坦佩斯特殿下！”

在后面聆听演讲的佩斯特，瞬间成为了众人瞩目的焦点。按照前世打工人的习惯，佩斯特差点就鞠躬致意了，但身为王族，轻易做出这种举动可不太妥当。

于是，佩斯特换上了标志性的“公主微笑”，向大家点头示意。

“佩斯特殿下一直致力于我国的农业发展，她不仅是一位王族，还兼具研究者的身份。这次的研究，也是基于佩斯特殿下作为沙怪的独特视角所提出的建议……”

活力满满地介绍着的莉莉娜，对佩斯特眨了眨眼睛。她是最不希望佩斯特放弃参加这次发表会的人。

莉莉娜一直坚持认为，这项研究是佩斯特努力推动的成果。尽管佩斯特以“公主业务”为由，说服莉莉娜接受了自己的缺席，但莉莉娜显然并不甘心。

“（对了，佩斯特。莉莉娜之前来找我，说在技术发表会上也想提及你的名字。她说这是你热衷研究的成果，所以……）”

“（是吗？！）”

“（你的功绩应该被大家知晓，这是好事。我已经批准了。）”

利姆露一边保持着对客人们的微笑，一边愉快地向佩斯特发送思念传达。

“（哦，原来还有这样的惊喜等着我……能以这种方式提及我的名字，我感到非常开心。莉莉娜，你太棒了！利姆露，你也很棒！谢谢你们！）”

“不过，其他国家是否也能利用沙怪来制造‘精灵的恩赐’呢？”

“经过研究，我们发现天然的‘精灵的恩赐’真的是奇迹般的产物……仅靠野生的沙怪来重现几乎是不可能的。我们通过魔晶石、结界和解析，经过无数次的调整，才好不容易找到了成功模式。不同土地的条件也会有所不同。”

“看来，没有我们的技术指导，其他国家很难做到。肯定会有很多人来寻求合作。”

“即使不是‘精灵的恩赐’，这项研究也能帮助稳定生产高品质的农作物。结合培育魔法……或许我们还可以开发魔素浓度测量装置……对了！利姆露，在新建的学校里设立农业系怎么样？我觉得这个主意不错。”

“你这不就快成农业之神了……？”