然而，川东北地区虽然地形险要，但农业生产却很不发达。

这里土地贫瘠，气候恶劣，粮食产量极低。

起义军大队人马的到来，使得原本就紧张的粮食供应更加困难。士兵们常常忍饥挨饿，战斗力受到了严重影响。

在这种情况下，起义军不得不做出新的战略决策。

不久之后，他们分道出川。一部分起义军选择东返湖广，湖广地区是他们曾经战斗过的地方，那里有着一定的群众基础，或许能够为他们提供粮食和物资的支持。

而大部分起义军则选择北上陕西，陕西是起义的发源地，那里的百姓对起义军有着深厚的感情，而且陕西的地形复杂，有利于起义军的生存和发展。

就这样，随着明朝重兵集结于河南、湖广地区，起义军的主力又像捉迷藏一样，回到了陕西。

这一过程充满了艰辛和挑战，起义军在行军途中，面临着明军的围追堵截，还要应对恶劣的自然环境和粮食短缺的问题。

在东返湖广的途中，起义军遭遇了明军的多次袭击。

明军企图在起义军返回湖广的路上，将其一举歼灭。

起义军则凭借着灵活的战术和顽强的斗志，一次次成功突围。他们时而化整为零，分散在山林中，让明军难以捉摸；时而又迅速集结，对明军的薄弱环节发起突然袭击。

北上陕西的起义军同样面临着重重困难。他们要穿越险峻的山脉，渡过湍急的河流，还要时刻警惕明军的追击。

在粮食短缺的情况下，士兵们只能靠采摘野果、挖掘野菜来充饥。但即使在这样艰苦的条件下，起义军依然没有放弃。

回到陕西后，起义军受到了当地百姓的热烈欢迎。

百姓们纷纷为起义军提供粮食、衣物和情报，支持他们的斗争。起义军在陕西重新整顿队伍，补充兵力，准备迎接新的挑战。

然而，明朝政府并没有因为起义军回到陕西而放松警惕。他们继续调集兵力，对起义军进行围剿。陕西的明军在各地布下了防线，企图将起义军困在陕西境内。

起义军则在陕西各地展开了游击战争。他们利用陕西复杂的地形，与明军展开了激烈的战斗。

在一些山区，起义军建立了根据地，他们在根据地内修筑工事，储备粮食，训练士兵。这些根据地成为了起义军的坚强堡垒，为他们的斗争提供了有力的支持。

在与明军的战斗中，起义军不断总结经验教训，改进战术。他们逐渐认识到，单纯的军事斗争是不够的，还必须争取民心。

于是，起义军在各地宣传自己的主张，提出了“均田免赋”的口号。这一口号深得百姓的拥护和支持，越来越多的百姓加入到起义军的队伍中来。

随着时间的推移，起义军的力量不断壮大。他们不再局限于陕西、四川等地，而是逐渐向周边地区扩展。

他们的活动范围越来越广，对明朝的统治构成了越来越大的威胁。

崇祯七年上半年起义军在四川北部和陕西南部的活动，以及他们分道出川、回到陕西的过程，是明末农民起义史上的一个重要阶段。

这一阶段，起义军经历了挫折和困难，但也在不断地成长和壮大。他们的斗争，不仅改变了当时的政治格局，也为后来的历史发展奠定了基础。