腊月，大家皆通过了御考，梁储、张澯等九人选为翰林院编修；我和另外三人为翰林院检讨。倪进贤因拍了万大人的马屁，终于如愿以偿，选为四川道监察御史。被授予官职之后，提调让众人将馆里各人的东西全都带走，大家纷纷离开了一起学习两年多的地方。提调将学堂锁好，等待着明年新选庶吉士的到来。

爸爸来信说年底便会动身赴京，准备参加明年春闱。想着我和家人分开了这么长时间，已经跟彩云商量好，这次会带她和蒋氏过来和我相聚，终于可以一起过年了。我大喜，很快就要见到夫人，内心激动不已。

这日早晨出门，发现墙上贴的招租告示已经被撕了，没想到这么快就有人赁了西屋，正巧住在对面的戚相公开门出来倒马桶，我向他施礼问道：“戚老哥万福，敢问西屋是租出去了吗？”

“呦，杨公子早。听浑家说是租出去了，昨儿刚把十两赁庑钱交来。”戚老儿道。

“租房的是什么人呐？”

“是位跟您一样的年轻公子，都是浑家张罗的这事儿，租客叫什么名字我还真不太清楚。回头人搬来您自去打听就是。”

“哦，好好，回见您呢！”

眼看春闱在即，没准是哪个来京赶考的举人，提前赁下房子备考之用。过了几日，周氏带着那租客过来了，我一看不是别人，竟是之前在高坡巷见过的申屠望月。

“咦，申屠兄，怎么是你？”我惊讶道。

“杨公子好，我搬过来与您做个伴。”申屠笑答。

“你不就是京城人氏？怎么不住家里，却出来赁房？”我疑惑不解。

“我祖上原是宣德时期，从南边儿淮安来京做漕运营生的。后来生意越来越好，就在北京定居下来。家中人多，都挤在几十年的旧府宅中，房屋年久失修，园子也破损严重。几位老爷们决定今年开春要把府宅重新修缮一下，扩建新园。便给了银子，让各房年前皆搬出去另找地方暂住，等房子修好再搬回府宅。我因有你家地址，那天本想来拜访，偏你不在家。转头瞧见外面墙上贴着招租告示，便联系房东进去看了一下西屋，觉得不错，宽敞明亮，家具齐全，尤其喜欢这个小院。遂决定租下来暂与先生做个邻居。”申屠道。

“原来如此，太好了。这西屋空了一段时日，我正寂寞呢，可巧你来了。哎，对了，只你一人来这儿住吗？”

“我尚未娶亲，身边只有一婢女相随。”申屠指了指正从外面马车往屋里搬东西的一个女子。说是婢女，看上去少说也有二十六七了，估计是他们家的老丫头，服侍惯了，所以一直留在身边。“杨先生也是一个人独居吗？”

“是呢，妻妾都在四川老家。不过她们快来了。家父要参加明年春闱，会带她们过来与我一同过春节。”我道。

“您都已经中了进士，在翰林院任职了，令尊尚未中第？”申屠有些惊讶。

“呵呵，介夫运气稍好，家父仍在努力。”

这下好了，来了个可以聊天的熟人做邻居，这四合小院终于不再只有我一人。申屠望月出生富贾，比我大两岁。他虽也一直在读书，却似乎对科举之事并不十分在意。去国子学捐个例监也只是因平日里实在无聊，有个可打发光阴的地方罢了，他想去上学就去，不想去就不去，自随心情。有钱人嘛，做不做官都无所谓，成天的正事儿就是想着怎么把家里亮灿灿的银丝大锭花出去。

这日腊八，我跟申屠约好早早下了班值，回来与他一同过节。他的婢女姗姐已经准备好了一口碳锅，炖上香喷喷的牛骨汤，支在桌上，还有各类涮菜、鸡鱼肉蛋，洗净切好，铺的满满当当。又做了几张暄软入味的葱花烙饼，烫了一坛上好的状元红，只等我回来。

外面风雪正大，我敲了敲西屋的门，申屠连忙把我迎了进去，亲自帮我脱下剪绒披肩，掸了殚上面的积雪，小心翼翼挂在衣珩上，拉了拉下摆，收拾齐整。见我的脸和手冻的通红，不停地放在口前哈气，便递给我一个提前燎好的小碳炉，让我暖暖手。姗姐又端来热茶让我喝了两杯。我很长时间都是一人独居，凡事皆亲历亲为，如今他们主仆俩如此厚待于我，感觉像是回到家里一样，一阵暖流回荡于心中。

我与申屠相对而坐，吃着火锅，喝着美酒，推杯把盏，谈笑欢言，不觉时间流逝。他酒量很一般，未过五巡，便红着脸，直嚷着说自己醉了。替我又斟满一杯，道：“愚兄不甚酒力，贤弟随意自饮吧。”

“美酒佳肴，申屠兄盛情款待，介夫感激不尽。”

“哎，你我相邻，今日过节，请你过来吃顿便饭而已，千万别客气。”申屠道，“不知令尊大人和尊夫人何时抵京？”

“已经启程，应该能在年三十儿前赶到。国子监还有几日就放假了吧，申屠兄是否要回去与家人团聚了？”我问道。