一路快马加鞭，终于在日落之前抵达了眉州，此地是大文豪苏东坡的故乡，素有“千载诗书城”“人文第一州”的美誉。到了黄先生家之后，彩云和黄瓒拉着我先去给黄先生的母亲吴氏请安。吴老夫人见孩子们回来了，高兴不已，便聚在一起寒暄。

正聊着，就听到外面吵吵嚷嚷，似有几人由远至近，边叫嚷着边往老夫人房间这边来。

吴氏让身边的丫鬟出去看看怎么回事。黄瓒是个爱操心的，忙跟着丫鬟也出去了。一出门，见到冯姨妈正指着旁边一男子的鼻子高声骂着：“你如今也是窝囊到家了，有那放钱出去的贪心，却无要债的贼胆！这世道可真是变了，欠钱的是爷，要钱的倒变孙子了！”

“姨妈如何动这么大肝火？发生什么事了？”黄瓒见他妈怒气上头，好奇问道。冯姨妈一见他儿子回来了，眼睛一亮，立刻高声道：“哎呦，你回来的正好！快收拾收拾，跟你姨舅要债去！”

我和彩云搀扶着吴氏走出屋门，吴氏看院里站着冯姨妈、她弟弟冯保和管家徐仁。大家一看老夫人出来了，便停止了说话，纷纷向她施礼。冯姨妈见到老太太，立刻变了副委屈的样子，拿帕子掩着面抽泣道：“哎呦，老夫人，这事儿可真不怪我呦！”

“到底是怎么回事？”吴氏问道。

徐仁对众人道出原委：“禀老夫人，因媛姑娘马上要嫁去成都，老爷来信说让家里从公中支取银子给姑娘置办陪嫁之物。结果老奴发现账房的银子数目有一笔对不上，少了三十两，便让人重新核对账簿，调查失银原因。结果查到是姨奶奶五个月前偷偷支走了这笔钱，一直未还。因姑娘嫁人是大事，要的又急，老奴只好找姨奶奶索要。姨奶奶道五个月前姨舅爷因打麻将欠帐，便借了去，让老奴去姨舅爷家讨回银子。结果姨舅爷道本来是有钱还的，因他在外放了一笔印子钱，放给三苏街米铺的蒋掌柜。那蒋掌柜本来说好卖了今年春米，有了周转就还银子。谁成想一个月前，天灾失火烧了米铺，蒋掌柜和他老婆都在火灾中一同去了，只留下一个孤女蒋氏，现年十一岁；还有个十五岁的养娘，年纪皆幼，又是女眷，未经世事。只好把丧葬事宜全权委托给族中大伯操办。姨舅爷拿着借贷字据去找那蒋大伯要钱，谁知那蒋家大伯说主家米铺全毁，已经困难，所剩银子全都用来置办殡殓了，已无钱还债。姨舅爷看这钱要不回来了，只能如实回禀姨奶奶。”

徐仁望了一眼冯姨妈，继续道：“姨奶奶看借出去的钱肉包子打狗有去无回，便向姨舅爷恼了，直嚷着要去蒋家要债呢。”

“那蒋家已经烧空，孤女可怜，着实不忍心再找她们要债。”冯保为难道。

“我呸！欠债还钱天经地义，有道是父债子偿。你光看她们孤女可怜，我们黄家的银子难道是天上掉下来的不成？”冯姨妈对冯保骂道，“我好心拿公中的银子帮你，你居然胳膊肘往外拐，帮着蒋家说话！早知道如此，我就是见你死在麻将桌上，也不会拿一文给你！”

“好了好了，你们也别在这里吵了。老徐，那媛姑娘的陪嫁钱可还够支取？”

“回老夫人，紧着些花销还是够的。”

“既然够了，就赶紧先把自己家里事情办了。”吴氏对徐仁道，又对冯姨妈道：“老爷、夫人不在家，让你管着钱，就万不该偷偷支了公中的银子拿出去放印子钱。只此一次，下不为例。如今黄瓒回来了，你把账房钥匙交给他，以后让他打理。”

冯姨妈一听老夫人夺了她的财政大权，有些干恼，但好在是交给亲儿子，也就罢了。黄瓒一听奶奶让他掌管家里财务，顿时喜笑颜开，直谢奶奶知人善任。吴氏对他道：“蒋家那边，你回头跟你姨妈、姨舅自己商量着办，想办法把空缺补上。”

“是，奶奶。”

“行了，你们都下去吧。媛姑娘和姑爷今日舟车劳顿，也早些下去歇着吧。”吴氏道完转身回屋了。

夜里，冯保看外甥回家来，硬要拉他出去喝酒，黄瓒把我也喊上了。席间三人推杯把盏，边喝边聊。“姨舅，蒋家的钱果真要不回来了吗？”黄瓒问。

“我看难，铺子、东西皆烧没了，只剩那间铺子的地契还值些银子。蒋掌柜没儿子，眼下他们家一应事务都在蒋家大伯手里，估计早就清算出来占为己有了，就算有钱也未必肯拿出来替那孤女蒋氏还债。我也是倒霉，本来他们蒋家的生意向来是不错的，我还指着这三分利的买卖赚上一笔呢，这下可好，连本儿也陪进去了。”冯保喝了口酒，郁闷道。

“父母双亡，家财又被大伯侵占，那孤女日后无依无靠，如何赚钱还债？”我道。

“那恐怕只能取价卖身了吧。”冯保道，“我看那蒋大伯也并非善类，既侵占了蒋掌柜的家财，怎会好生善待那孤女？我前儿去要债，只听得他道：‘要钱没有，要人只此一女，要便留下字据，把人领走，从此两清。’好歹是亲侄女，竟随意作价卖身，真是禽兽不如。”

我听到此话，叹了口气道：“若蒋家大伯不愿抚养孤女，果真把她卖了抵银，蒋氏恐怕此生苦海无边，确是可怜。”

黄瓒喝了口酒，突然眼睛一亮，道：“哎，姨舅，我到有个两全其美的主意。”

“什么主意？”冯保问。

“若那蒋家大伯执意要卖女，不如就用你这字据把她领回来。我姐姐马上要出嫁，本来身边就无贴身婢女，买回来给姐姐做个陪嫁，以后让姐姐、姐夫好生善待于她，总比卖给别人强些。本来你这债就是我家公中的银子，权当我家用三十两买了个陪嫁丫头，此事也就了结了。姐夫，你说好与不好？”黄瓒兴奋道。

这次云南之行，我亦认为彩云身边确实应该有个婢女伺候，直想着回成都禀了父母给她安排，如今黄瓒想买了那蒋氏给彩云做陪嫁，倒也不是不行。于是道：“这是你们的家事，我一个外人就不好言语了。你们可去问问老夫人和彩云的意思。”

“那明日你去问问老太太、你妈和你姐的意思，回头告诉我。蒋家那边我去开口要人。”冯保道。

翌日，我跟吴老夫人道别，要先回成都安排婚事，派迎亲的人七日之后过来接彩云。临行前，我拉着彩云的手，道：“家里人为何都唤你为媛姑娘？”

“我原就叫黄媛，因自小爱读书，爸爸早早给我表了小字‘彩云’，遂一直以字相称。你亦唤我彩云便好。”