在寻龙岛上，一座楼阁于夜色中静静矗立。游子龙独自一人，身形孤寂地坐在楼阁之内，双眸透过窗棂，直直望向那星夜笼罩下辽阔无边的寻龙岛。海风携着丝丝凉意，吹进楼阁，撩动着他的衣袂。

寻龙帮此番遭遇重创，折兵损将，足足失去了二十多艘战船，这无疑是建帮以来最为惨痛的败绩。往日里的意气风发，在这一刻被现实的沉重打击消磨殆尽，只留下满心的不甘与忧虑。

柳思思柔声道：“帮主在想什么呢？”

游子龙沉声道：“此番大败，寻龙帮元气大伤，弟兄们死伤无数，那些跟随我多年的兄弟，就这么没了……我身为一帮之主，却没能护好他们，实在是有负大家的信任呐！”

柳思思走到他身旁，伸出手轻轻搭在他的肩上，柔情万缕道：“帮主，胜败乃兵家常事，这一次的失利，绝非您的过错。咱们寻龙帮根基深厚，弟兄们对您忠心耿耿，只要您一声令下，大家定会齐心协力，重振旗鼓。况且，咱们还有机会，来日方长，定能找回场子。”

游子龙一震道：“思思，多亏有你在我身边。”他的声音微微颤抖，“你说得对，寻龙帮不能就这么一蹶不振，弟兄们的血不能白流，我定要带领大家，找回属于我们的荣耀！”

柳思思微笑道：“帮主，这才是我认识的您，往昔多少大风大浪，咱们寻龙帮都闯过来了，这次也定能逢凶化吉。江湖之路本就坎坷，这点挫折不过是过眼云烟罢了。”

与此同时，燕子飞身形如电，悄无声息地来到了墨玉青的别院。

墨玉青正坐在庭院中的石桌旁，手中把玩着一枚玉佩，见燕子飞到来，脸上闪过一丝不悦，冷哼一声道：“陈国公这人刚愎自用，不听良言，此番行事太过莽撞，不仅坏了咱们的大事，还让寻龙帮抓住了把柄，如今局面变得棘手无比，后续可不知要如何收场。”

严谨初来乍到，对京城里复杂的人事关系还一头雾水，听到墨玉青的话，不禁奇道：“这陈国公究竟是何许人也？为何行事如此不顾后果？他这般莽撞，难道就不怕惹来更大的麻烦？”

李神棍淡淡道：“这陈国公仗着自己位高权重，向来目中无人，行事只凭自己的喜好，从不把旁人放在眼里。此次他这般冒进，无非是想在夏令面前邀功请赏，却不想偷鸡不成蚀把米，把事情搞得一团糟。咱们现在要做的，就是想办法收拾他留下的烂摊子，以免波及到咱们自身。”

严谨狞笑道：“怕什么！这事儿既然已经闹成这样了，咱们索性一不做二不休，趁着寻龙帮元气大伤，直接杀过去，把他们连根拔起，将寻龙岛占为己有，到时候咱们在江湖上的地位，那可就无人能及了！”

李神棍没好气道：“你当自己是血魔老祖？仅凭几句狠话就能称霸江湖？寻龙帮虽说遭受重创，但瘦死的骆驼比马大，他们的底蕴还在，麾下高手众多，咱们贸然进攻，胜算能有几成？稍有不慎，便是万劫不复的下场！如今之计，还是得从长计议，徐徐图之。”

燕子飞领教过牛大力的厉害，插口道：“严谨兄弟，你这想法虽有几分魄力，但着实太过冒险。牛大力此人，乃是寻龙帮的第一帮手，我曾与他交过手，他那一身横练功夫，刀枪不入，力大无穷，寻常人根本近不了他的身。之前咱们趁着他们内乱突袭，才侥幸得手，如今他们必然有所防备，若咱们此时强攻，牛大力定会拼死抵抗，咱们这一行人，能有几人活着回来？”

墨玉青苦笑道：“唉，燕门主所言极是，牛大力的武力在江湖上是出了名的狠辣刚猛，寻常帮派的高手都不是他的对手。咱们这次虽然重创了寻龙帮，可也彻底激怒了他们，他们必定对咱们恨之入骨，要是此刻前去挑衅，无疑是自寻死路。可这么轻易放过寻龙帮，实在是心有不甘呐。”

燕子飞皱眉道：“硬拼肯定是行不通的，咱们得另寻他法。寻龙帮此次损失惨重，内部想必人心惶惶，咱们不如从内部入手，暗中分化瓦解他们。收买他们帮中的一些关键人物，让他们为咱们所用，待时机成熟，再一举将寻龙帮拿下，这样既能减少伤亡，又能确保万无一失。”

李神棍叹道：“若是可以的话，游子龙就不是游子龙，他素以驭下有方、手段高明着称，对帮众恩威并施，帮中兄弟对他忠心耿耿，想要收买绝非易事。咱们若贸然行事，很可能不仅无法成功，还会暴露自己的意图，到时候打草惊蛇，再想对付寻龙帮，可就难上加难了。”

燕子飞沉思片刻，道：“那依你之见，咱们该如何是好？总不能就这么坐以待毙，任由寻龙帮恢复元气，再来找咱们报仇吧。”

墨玉青断然道：“现在首要之务，就是杀死平阳王和江海泷，这两人不除，咱们永无宁日。平阳王手握重兵，江海泷智谋过人，他俩联手，咱们的计划处处受限。”

燕子飞奇道：“平阳王与江海泷身边高手如云，守卫森严，咱们如何能接近他们？贸然行事，只怕还未靠近，便已被他们察觉，徒送性命。”

李神棍淡然自若道：“所谓堡垒最易从内部攻破，平阳王与江海泷看似无懈可击，实则并非铁板一块。咱们可设法离间他们，让其内部先乱起来。待他们彼此猜忌、防范，咱们再寻机而动，便可事半功倍。”

严谨失声道：“离间？谈何容易！这二人关系紧密，想要找到离间的契机，简直比登天还难。万一被他们识破，咱们可就彻底没退路了。”

李神棍横他一眼道：“你就知道说难，难便不做了？若事事都轻而易举，这江湖哪还有咱们的立足之地？只要用心琢磨，总能找到破绽。”

李神棍见燕、严两人一时无语，又道：“江海泷这人，虽智谋超群，但生性多疑。咱们可散布些平阳王猜忌他的流言，再伪造些书信，故意让江海泷知晓。他本就心思缜密，对权势又极为看重，听闻这些消息，岂会不起疑心？”

墨玉青摇头道：“李老，你有所不知，江海泷他表面多疑，实则对平阳王极为信任。平阳王对他也是推心置腹，凡事都与他商议，咱们这套法子，在他们身上怕是行不通。”

李神棍摩挲着下巴，沉吟片刻，“如此说来，这二人关系竟如此坚不可摧？那咱们便换个思路，从平阳王和江海泷身边的人下手。他们身边总有些心怀鬼胎、见利忘义之徒，只要开出足够诱人的条件，不愁撬不动他们。一旦他们身边有人倒戈，咱们便能掌握二人的行踪与机密，到那时，再想动手就容易多了。”

另一边，夏令在书斋接见江海泷，见他依然毕恭毕敬依礼跪拜，毫无恃功之态，满意地赐他坐在龙桌之侧，笑道：“江卿，此次寻龙帮之乱，你出谋划策，协助平叛，居功至伟。朕打算重重赏你，你想要什么，尽管开口。”

江海泷喜道：“陛下厚爱，臣不胜感激。臣别无所求，只盼能为陛下分忧，守护江山社稷。若陛下恩准，臣想请陛下拨些银两，修缮那些在战乱中受损的城镇，安抚百姓，恢复民生。”

夏令愕然道：“江卿，你不要金银财宝，也不求加官进爵，却只想着百姓？修缮城镇、安抚民生，那是户部该操心之事，你为朕立下如此大功，应当为自己谋些福祉才是。”

江海泷潇洒地道：“陛下，微臣深受皇恩，食君之禄，理当忠君之事。百姓乃江山之根本，根基稳固，陛下之江山方能千秋万代。微臣所求，不过是尽臣子本分，为陛下守护好这万里山河、万千子民。钱财爵位，于微臣而言，不过是过眼云烟，怎及得上百姓安居乐业重要。”

夏令笑道：“哈哈，江卿真乃朕之肱骨，心怀天下，高风亮节，实乃我朝之幸。你既有此爱民之心，朕岂会不允。朕即刻下旨，让户部拨出专款，用于修缮城镇、安抚百姓。江卿如此一心为公，日后定要多为朕分忧才是。”

夏令沉吟半晌，道：“之前朕向你提及要试探陈贵妃，如今看来，此事愈发棘手。陈贵妃一族在朝中势力盘根错节，若贸然行事，恐引发朝局动荡。但朕又着实放心不下，不知她是否心怀叵测。”

江海泷皱眉道：“陛下所言极是，陈贵妃一族势力庞大，牵一发而动全身。贸然试探，若被察觉，不仅打草惊蛇，还可能让他们有所防备，生出逆反之心。依臣之见，此事需徐徐图之，不可操之过急。咱们需先暗中观察，找到确凿证据，再做定夺，以免误判，引发不必要的祸端。”

夏令露出惆怅之色，淡淡道：“朕知晓此事艰难，可若不能探明她心意，朕就寝食难安。朕后宫之中，人心复杂，朕实在难以分辨，究竟谁是真心待朕。”

江海泷吓了一跳道：“陛下不是要臣去勾引她吧？这……这成何体统，且不说臣此举有违纲常伦理，万一事情败露，朝堂后宫必将大乱。”

夏令苦笑道：“朕怎会让你行此荒唐之事。只是此事棘手，朕一时也没了主意，才与你倾诉。你向来智谋过人，若能想出个周全之策，既能探出陈贵妃心意，又不引发事端，那便再好不过了。”

江海泷硬着头皮道：“若是陛下不怕臣对陈贵妃动手动脚，那臣倒是有个主意。只是这方法，需得与陈贵妃有较为亲近的接触，才好行事。”

夏令哂道：“哼，你若真有此心，朕岂能容你？朕信你忠心耿耿，不会做出这等逾越之事。但说无妨，只要能探出她的心思，且不惹出乱子，什么法子都行。”

江海泷苦笑道：“陛下如此信任，臣定不辱命。臣可设法在一些宫宴或是活动中，寻机接近陈贵妃，借言语试探，观其神色反应。再故意透露些对陛下不利的假消息，看她如何应对。但这过程中，难免要与她多些周旋，还望陛下体谅。”

夏令点头道：“陈贵妃终究是陈国公的妹妹，他们陈氏一族势力庞大，行事诡谲。若能探出陈贵妃的虚实，对制衡陈国公至关重要。只是此事风险不小，你须万分小心，莫要让他们抓到把柄，反咬一口。”

江海泷郑重道：“陛下放心，臣定当谨慎行事。陈贵妃心思细腻，稍有不慎便会功亏一篑，臣会步步为营，争取探出她的真实想法，为陛下分忧。只是万一被陈贵妃察觉，臣怕是会连累陛下，还望陛下早做打算。”

夏令神色凝重，拍了拍江海泷的肩膀，道：“你为朕分忧，朕岂能让你独自涉险？若真到了那一步，朕自会保你周全。你只管放手去做，朕信你定能办妥此事。”

宫外，甄不羁口若悬河道：“那陈贵妃看似柔弱，实则心机深沉，她背后陈氏一族势力盘根错节，在朝堂上翻云覆雨。此次陛下让你去试探她，无疑是一场险棋。但只要咱们拿捏好分寸，见机行事，未必不能探出虚实。就像那走钢丝，瞅准时机，稳扎稳打，保准能平安走过。”