江烨的火锅店内，热气缭绕，红亮的汤底咕嘟咕嘟地冒着泡，蒸汽携带着浓郁的麻辣香气。包间内，江烨、陆九槐，赵奕以及钱太四人围坐在一张古朴的木桌旁，桌上摆满了各式各样的涮菜：鲜嫩的羊肉片、金黄的鱼丸、翠绿的蔬菜，还有几盘精心调制的蘸料，色彩斑斓，诱人垂涎。

钱太边说边用袖子轻轻拭去额头的细汗，眼神却离不开那翻滚沸腾的火锅，他笑着对江烨说：“江兄，你这火锅味道是真不错，就是这夏日炎炎的，热的有点受不住。”

江烨闻言，嘴角勾起一抹神秘的笑意，他起身从一旁取出一坛酒，坛身还挂着细密的水珠，显然是刚从井水中捞起。

“诸位，此乃我特制的冰镇梅子酒，夏日里解暑又解腻，与这热气腾腾的火锅堪称绝配。”

正当江烨给陆九槐倒酒时，陆九槐的手轻轻搭在杯沿上，那手指修长而有力，仿佛能隔绝一切诱惑。他嘴角勾起一抹淡笑，“江兄好意心领了，但今晚我有约在先，需保持清醒。”

他故作轻松地拍了拍陆九槐的肩膀，那笑容里藏着几分无奈与狡黠。“不就是给你下过一次药嘛！你咋还记仇呢？瞧瞧你，跟个守身如玉的和尚似的，上次三公主拿剑差点砍了我，给我十个胆子，我也不敢再给你整那出儿了。”

钱太见状，他伸手将自己面前空置的酒杯推向江烨，眼神中闪烁着对那冰镇梅子酒的渴望。“江兄，陆九槐不喝是他的损失，我这肚子里的馋虫可是等不及了。来来来，赶紧给我满上，让我也尝尝这解暑圣品，看看是否真的如你所说，与这火锅相得益彰。”

江烨被钱太的急切模样逗乐，手中的酒壶轻轻一倾，清澈如水的梅子酒便如细丝般落入杯中，发出悦耳的叮咚声。

钱太迫不及待地端起酒杯，轻轻摇晃，鼻尖凑近杯口，深吸一口那混合了梅子酸甜与酒香的气息，眼中闪过一丝满足，随后一饮而尽，长舒一口气，仿佛连夏日的燥热都随着这一口酒烟消云散了。

赵奕放下筷子，神色凝重，目光穿过热气腾腾的火锅，落在陆九槐与钱太之间，缓缓开口：“诸位，我有一事相告。新的税制已在沂州施行，如今，知州府衙外，大批士绅云集，他们身着锦衣华服，却面露愠色，手持状纸，高呼不公，场面甚是壮观，几乎要将那府衙的大门给堵得水泄不通。”

钱太眉头紧锁，手中的酒杯轻轻搁在桌上，发出清脆的声响，“如今只是在一座城池，朝廷还能控制，若是推及全国，岂不是要天下大乱？”

江烨轻啜一口梅子酒，眼神中闪烁着坚定与洞察，他缓缓放下酒杯，“什么天下大乱，此言差矣。百姓们久受重税之苦，新税制一旦惠及四方，田间地头的农夫、街巷中的小贩，无不欢欣鼓舞。他们期盼的，不过是日子能宽裕些，家人能温饱无忧。而那些身着锦衣、面露愠色的士绅，他们不过是担心自己的既得利益受损，在府衙前聚众喧哗，不过是徒劳挣扎罢了。”

赵奕叹了口气，眉头紧锁，“若是让这些士绅们真的闹起来，那场面可就难以收拾了。”

“那就派兵镇压，杀一儆百。我上交那么多军饷，将士们总该有点用处，不是用来观赏这太平盛世的。”江烨说。